Чтение 21–й страницы книги ~Смок Беллью~

- Вам удалось что-нибудь найти?

- Мало! Но я изобрел одно гидравлическое сооружение, которое будет
полезно, когда здесь начнется оживление. Особая драга для промывания
золота.

- Подождите, Брэк, - сказал Смок, - дайте мне подумать.

В тишине, прислушиваясь к храпу спящих рядом людей, он обдумывал
мелькнувшую у него мысль.

- Скажите, Брэк, распаковали они мешки с провизией, которые были на
моих собаках?

- Несколько мешков распаковали. Я видел. Они снесли в хижину
Гардинга.

- Нашли они там что-нибудь?

- Мясо!

- Отлично. Поищите темный полотняный мешок, завязанный ремнем из
оленьей кожи. Вы найдете там несколько фунтов самородного золота. Никто
никогда в этих местах такого золота не видывал. Слушайте, сделайте вот
что...

Четверть часа спустя, получив подробные инструкции и обморозив себе
пальцы, Брэк ушел. Смок тоже отморозил себе нос и щеку. Он целых полчаса
терся лицом об одеяло, и только жар и покалывание прилившей к щекам крови
уверили его, что опасности больше нет.

- Мне все ясно. Не сомневаюсь, что это он убил Кинэда. Вчера вечером
мы слышали все подробности. Зачем снова выслушивать то же самое? Я
голосую: он виновен!

Так начался суд над Смоком. Оратор, здоровенный детина, выходец из
Колорадо, был очень огорчен, когда Гардинг сказал в ответ, что Смока надо
судить по всем правилам и предложил выбрать судьей и председателем
собрания Шэнка Вильсона. Все население Двух Срубов вошло в состав
присяжных и попутно, после некоторой дискуссии, лишило женщину, Люси,
права голоса.

Смок, сидя на койке в углу комнаты, прислушивался к разговору между
Брэком и одним из золотоискателей.

- Не продадите ли вы мне пятьдесят фунтов муки? - спрашивал Брэк.

- У вас не хватит песку, чтобы заплатить мне за нее.

- Я дам вам двести.

Тот покачал головой.

- Триста! Триста пятьдесят!

Когда дошло до четырехсот, человек согласился и сказал:

- Пойдемте ко мне в хижину. Там вы отвесите песок.

Они пробрались к двери и вышли. Через несколько минут вернулся один
Брэк.

Гардинг давал свидетельские показания, когда Смок увидел, что дверь
отворилась и в щели показалось лицо человека, продававшего муку. Он
подмигивал и делал какие-то знаки одному из золотоискателей. Наконец тот
встал и пошел к двери.

- Куда ты, Сэм? - спросил Шэнк Вильсон.

- Я на минутку, - ответил Сэм. - У меня там дело.

Смоку разрешили задавать вопросы свидетелям. Начался перекрестный
допрос. И вдруг все услышали визг собачьей упряжки и скрип полозьев по
снегу. Кто-то из сидевших у двери выглянул наружу.

- Это Сэм и его компаньон, - сказал он. - Они помчались по
направлению к Стюарту.

В течение полминуты никто не сказал ни слова. Все многозначительно
переглядывались. Уголком глаза Смок видел, как Брэк, Люси и ее муж
шептались между собой.

- Продолжай, - сказал Шэнк Вильсон Смоку. - Кончай поскорее допрос
свидетелей. Ты хочешь доказать, что тот берег не был осмотрен. Свидетели
этого не отрицают. Мы тоже. Но это и не понадобилось. Не было следов,
которые вели бы к тому берегу.

- И все же на том берегу был человек! - настаивал Смок.

- Что ты нам очки втираешь. Нас не так много на Мак-Квещене, и мы
всех знаем.

- Кто был тот человек, которого вы выгнали из лагеря две недели
назад?

- Алонсо Мирамар, мексиканец. Но при чем тут этот вор?

- Ни при чем, если не считать того, что вы о нем ничего не знаете,
господин судья.

- Он пошел вниз по реке, а не вверх.

- Почему вы так в этом уверены?

- Я видел, как он выходил из лагеря.

- И это все, что вам известно о нем?

- Нет, не все, молодой человек. Я знаю, все мы знаем, что у него было
продовольствие на четыре дня, но не было ружья. Если он не добрался до
поселка на Юконе, он давно погиб.

- Вы, должно быть, знаете и все ружья здесь? - спросил Смок.

Шэнк Вильсон рассердился.

- Ты так меня допрашиваешь, будто я обвиняемый, а ты судья. Следующий
свидетель! Где француз Луи?

Луи вышел вперед. В эту минуту Люси открыла дверь.

- Куда вы? - строго спросил судья.

- Я не обязана торчать здесь, - вызывающе ответила женщина. -
Во-первых, вы меня лишили голоса, а во-вторых, тут слишком душно.

Через несколько минут вышел и ее муж. Судья заметил это, только когда
закрылась дверь.

- Кто это вышел? - перебил он Пьера.

- Билл Пибоди, - ответил кто-то. - Он сказал, что ему надо спросить о
чем-то жену и что он сейчас вернется.

Вместо Билла вернулась Люси, сняла шубу и села возле печки.

- Я полагаю, что нам незачем допрашивать остальных, - сказал Вильсон,
выслушав Пьера. - Все они говорят одно и то же. Соренсен, сходи приведи
Билла Пибоди. Сейчас будем голосовать. А теперь, незнакомец, встань и
попробуй оправдаться. А мы, чтобы не терять времени, пустим по рукам оба
ружья, патроны и обе пули.

Смок объяснил, как он попал в этот край, но в том месте рассказа,
когда он начал описывать, как в него выстрелили из засады и как он
выбрался на берег, его перебил Шэнк Вильсон.

- Зачем все эти россказни? Ведь мы только время теряем. Ты лжешь,
чтобы избавить свою шею от петли, и это, конечно, твое право, но мы не
желаем слушать вздор. Ружье, патроны и пуля, убившая Джо Кинэда,
свидетельствуют против тебя. Что там такое? Откройте дверь!

Мороз густым клубом пара ворвался в комнату. Сквозь открытую дверь
донесся затихающий вдали собачий лай.

- Это Соренсон и Пибоди, - сказал кто-то. - Они гонят собак вниз по
реке.

- Какого черта... - начал было Шэнк Вильсон, но взглянул на Люси и
застыл с открытым ртом. - Может, вы, миссис Пибоди, объясните нам, в чем
тут дело?

Она покачала головой и сжала губы. Тогда неприязненный взгляд судьи
остановился на Брэке.

- Может, вам будет угодно сделать какие-нибудь разъяснения? Я видел,
как вы перешептывались с миссис Пибоди.

Все взгляды обратились в сторону Брэка. Тот смутился.

- Он шептался и с Сэмом, - сказал кто-то.

- Послушайте, мистер Брэк, - продолжал Шэнк Вильсон. - Вы прервали
заседание и теперь должны объяснить нам, в чем дело. О чем вы там
шушукались?

Брэк робко кашлянул и ответил:

- Я хотел купить немного продовольствия.

- На что?

- Как на что? На золотой песок, конечно.

- Где вы его достали?

Брэк промолчал.

- Он промышлял недалеко отсюда, в верховьях Стюарта, - сказал один из
золотоискателей. - На прошлой неделе я охотился неподалеку от его стоянки.
Он держался как-то странно.

- Этот песок я нашел не там, - сказал Брэк. - Там я разрабатывал
проект одного гидравлического сооружения.

- Подайте сюда ваш мешок, - приказал Вильсон.

- Да я нашел этот песок не здесь.

- Все равно! Мы хотим посмотреть.

Брэк притворился, будто не хочет показывать золото. Но он всюду видел
угрожающие взоры. Нехотя он сунул руку в карман куртки и вынул жестянку.
При этом он брякнул ею обо что-то твердое.

- Вытаскивайте все! - заорал Вильсон.

И Брэк вытащил огромный самородок необычайной желтизны. Таких
самородков никто из присутствующих и не видывал.

Шэнк Вильсон ахнул. Человек шесть кинулись к дверям. Они долго
толкались и ругались, прежде чем им удалось выйти на улицу. Судья
вытряхнул содержимое жестянки на стол, и, увидев самородки, еще человек
шесть бросились к выходу.

- Куда вы? - спросил Эли Гардинг, видя, что Шэнк Вильсон тоже
собирается уходить.

- За собаками, конечно.

- Да ведь вы хотели повесить его!

- Успеется! Он подождет, пока мы вернемся. Заседание откладывается.