Чтение 45–й страницы книги ~Лицо под шерстью~

***

Точно в полдень, в субботу, Стирфорт Беннер шагнул через открытые двери
кофейни Джонатана. Дойль увидел его и помахал, указывая на пустой стул по
другую сторону стола, за которым он сидел уже полчаса. Каблуки Беннера гулко
стучали по деревянному полу, но вот он подошел, отодвинул стул и сел..

Он глянул на Дойля с воинственностью, которая, очевидно, должна была
скрыть неуверенность.

- Ты пришел раньше, Дойль, или я неверно рассчитал время нашей встречи?

Дойль поймал взгляд официанта и указал на свою кофейную чашку, потом на
Беннера. Официант кивнул.

- Я пришел раньше, Беннер. Ты сказал в полдень. Он посмотрел более
внимательно на своего собеседника - глаза у Беннера какие-то странные, как
будто он не может сфокусировать взгляд.

- Все в порядке? Ты выглядишь... выдохшимся, ну, или что-то вроде этого.

Беннер подозрительно на него посмотрел:

- Выдохшимся, говоришь?

- Да, так. Слишком много выпил вчера?

- А, да.

Подошел официант с чашкой дымящегося кофе для Дойля, и Беннер торопливо
заказал два пирога с почками.

- Нет лучшего средства от подобных симптомов, чем немного еды, так ведь?

- Безусловно, - сказал Дойль без воодушевления. - Знаешь, похоже, нам
обоим придется кое-что менять, когда мы вернемся. Ты не только приобрел
акцент, но иногда употребляешь архаичные выражения.

Беннер рассмеялся, но смех получился слишком неестественным.

- Да, конечно. Я намеренно хотел выглядеть аборигеном в этом древнем
периоде.

- Думаю, ты несколько переусердствовал, но ничего страшного. Ты все
устроил?

- О да, да, конечно. Вообще никаких проблем. Дойль подумал, что Беннер,
должно быть, очень голоден, так как он слишком уж нетерпеливо поджидал
официанта.

- Да, да, конечно. Девушка сделает это, она великолепно это сделает. Где,
черт возьми, этот человек с нашими пирогами?

- Плевать на эти чертовы пироги! - не выдержал Дойль. - Как продвигается
дело? Что-нибудь может нам помешать? Что-то тут не так...

- Нет, нет, ничего не помешает. Я просто голодный.

- Итак, Когда я пойду повидать Дерроу? Сегодня? Завтра?

- Не так скоро, надо несколько дней подождать. А, вот и наши пироги!
Приступим, Дойль, а то они остынут.

- Можешь взять мой, - сказал Дойль, которому всегда становилось дурно от
одной только мысли, что можно есть почки. - Итак, почему мы должны ждать
несколько дней? Ты упустил волосатого человека?

- Ты съешь свой чертов пирог. Я заказал его для тебя. Дойль потерял
всякое терпение:

- Перестань пытаться сменить тему. Почему ждать?

- Дерроу не будет в городе до... э-э... до вечера вторника. Может, ты
хотя бы съешь немного супу?

- Я ничего не буду есть. Спасибо, - сказал Дойль очень отчетливо. - Итак,
допустим, я пойду повидаться с ним в среду утром?

- Да. А кстати, я убедился, что за мной действительно следят.
Представления не имею, кто он такой - низенький, с черной бородой. Никогда
его раньше не видел. Думаю, мне удалось оторваться от хвоста, когда я шел
сюда, но я бы хотел проверить. Ты мог бы выглянуть наружу и посмотреть, не
слоняется ли он поблизости? Я не хочу, чтобы он понял, что я знаю о слежке.

Дойль вздохнул, но все-таки поднялся и вышел на улицу. Он побродил
поблизости от входа, присматриваясь к лицам прохожих на Треднидл-стрит. На
улице в этот час толпился народ, и Дойль, лавируя в толпе и бормоча
извинения, некоторое время честно искал преследователя, но так и не увидел
низенького бородатого человека. Справа послышались выкрики, но Дойля не
интересовала причина суматохи, и он предпочел вернуться к своему столику.

- Я его не видел. - Дойль сел. Перед Беннером стояла чашка чая, которой
не было, когда он выходил. - Сколько он уже следит за тобой? Кстати, а где
ты его впервые заметил?

- Н-да... - Беннер шумно прихлебывал чай, - однако они здесь подают
превосходный чай. Попробуй... - Он протянул Дойлю чашку.

Выкрики на улице становились все громче, и Дойлю пришлось наклониться
поближе, чтобы слышать, что говорит Беннер.

- Нет, спасибо. Ты мне так и не ответил.

- Да, я отвечу. Но сначала, пожалуйста, попробуй немного. Чай
действительно очень хорош. Я начинаю думать, что ты просто не хочешь есть
или пить со мной.

- О, ради Бога, Беннер! - Дойль взял чашку и поднес к губам. И как только
он открыл рот для глотка, Беннер неуловимо быстрым движением приподнял дно
чашки, и Дойлю пришлось-таки сделать изрядный глоток - он чуть было не
захлебнулся.

- Черт тебя побери, - пробормотал он, едва отдышавшись, ты что, спятил?

- Я просто хотел, чтобы ты как следует распробовал чай, - сказал Беннер
радостно. - Ну как? Ведь, правда, вкусно?

Дойль скривился - это зелье оказалось ужасно горьким и слишком терпким,
наверное, слишком много танина, у него аж зубы свело.

- Чай ужасен, - сказал он Беннеру. И вдруг его пронзила жуткая мысль... -
Ах ты, сукин сын! Я хочу посмотреть, как ты сам выльешь этот чай!

Беннер приложил ладонь к уху:

- Извини, что?

- Сейчас же отпей глоток! - Дойль повысил голос, чтобы перекричать
вопящих на улице.

- Ты что, думаешь, я хочу тебя отравить? Ха! Смотри. - К его вящему
облегчению, Беннер осушил чашку без малейших колебаний. - Ты не знаток чая,
Дойль, вот что я скажу.

- Полагаю, что нет. Проклятие, что там творится на улице? Да, а теперь
расскажи мне об этом бородатом...

Тут за его спиной, у парадной двери кто-то дико закричал, и прежде чем
Дойль успел обернуться, раздался оглушительный удар, и витрина разлетелась
на мелкие осколки. Похоже, скандал на улице разрастался. Пока Дойль суетливо
выбирался из-за стола, Беннер уже вскочил и выхватил маленький кремневый
пистолет.

- О Боже! - закричал кто-то. - Остановите его, он отправился на кухню!

Дойль видел неистово бурлящую толпу у входа, кто-то размахивал ножкой
стула, как дубиной, но в сумятице первых секунд он не мог разглядеть, что
является центром всего этого, но тут люди расступились, и он увидел
изготовившуюся к прыжку обезьяну с шерстью цвета рыжего сеттера. Что-то
невнятно бормоча, обезьяна прорвала оцепление и в два прыжка покрыла
половину расстояния до столика Дойля и Беннера. За мгновение до того как
Беннер выстрелил, Дойль успел заметить, что шерсть обезьяны в нескольких
местах испачкана кровью и изо рта тоже сочится кровь.

Дойль почувствовал хлопок воздуха на щеке, пуля попала в грудь обезьяне и
сбила с ног. Существо навзничь грохнулось на пол, судорожно выгнулось и
обмякло.

Мгновение звенящей тишины - все замерли, Беннер схватил Дойля за локоть,
потащил на кухню и через черный ход вывел в узенький темный переулок.

- Пошли, - сказал Беннер. - По этому переулку мы выйдем на
Корнхилл-стрит.

- Подожди минутку, ведь это был Джо - Песья Морда? То есть я хотел
сказать - волосатый человек... Почему он пришел?

- Не имеет значения. Нам надо уходить отсюда.

- Но это значит, что теперь он уже в новом теле! Как же ты не
понимаешь...

- Я понимаю это лучше, чем ты, Дойль, поверь. Все под контролем. Позже
объясню.

- Но... ох, ну ладно. Эй, подожди! О черт, когда же я с тобой увижусь? Ты
сказал - вторник?

- Да, да, вторник, - нетерпеливо отмахнулся Беннер, - поторапливайся.

- Где во вторник?

- Не беспокойся об этом. Я найду тебя. Ах, ну да... Во вторник прямо
здесь в десять утра. Теперь ты успокоился?

- Хорошо. Но не мог бы ты ссудить мне еще немного денег? Я не...

- Да, да, конечно... не можешь же ты морить себя голодом. Вот, возьми. Не
знаю, сколько здесь, но думаю, этого будет вполне достаточно. А теперь
уходи.

***

Седой официант нес полный совок осколков стекла, а из салфетки он
соорудил повязку наподобие чалмы - ну прямо Великий Визирь, принесший в
подарок султану блюдо с алмазами.

- Извини, сынок, но все это меня слишком взволновало, чтобы я мог
что-нибудь толком заметить.

Он ссыпал осколки стекла в ящик для мусора и нагнулся, чтобы опять
наполнить совок.

- Но он направлялся к тем двум людям за столиком? Официант вздохнул:

- Может, направлялся к ним, а может, просто пошел на прорыв в этом
направлении.

- А можешь ты вспомнить что-нибудь о том человеке, который пристрелил
его?

- Только то, что я уже сказал - высокий и светловолосый. А парень с ним
был темный и тощий, болезненного вида. Мне уже пора идти домой.

Похоже, больше ничего здесь узнать не удастся, поэтому Джеки