Чтение 16–й страницы книги ~На странных волнах~

скот.

Шэнди не поверил этому, однако из вежливости присвистнул и покачал
головой:

- Проклятие, уж я-то буду держаться от них подальше.

- Да уж, не помешает. По крайней мере пока не доберешься до этого чертова
гейзера. Ну а уж потом, если знаешь, как с ним управляться, то тебе уже
беспокоиться не о чем.

- Вот это мне по душе, - согласился Шэнди, - чтоб ни о чем не
беспокоиться.

Сауни хмыкнул и произнес что-то по-испански, И хотя Шэнди в какой-то мере
освоил примитивный язык, на котором говорили пираты-полукровки, произношение
старика ему было совершенно непонятно. Оно показалось ему одновременно
архаичным и чересчур правильным. Однако речь свою "губернатор" закончил
таким непечатным выражением поанглийски, способность к каким Шэнди еще
только надеялся обрести.

Шэнди засмеялся, распрощался со стариком и направился обратно. Сделав
несколько шагов и оказавшись на вершине дюны, он остановился и обернулся.
Корабль был развернут к нему, и потому Шэнди сумел разглядеть в темноте
шканцы и полуют. Он попытался прикинуть, где был убит Чаворт, где стоял
раненый Дэвис и где был он сам, Шэнди, с Бет Харвуд, когда они кормили чаек
сухарями. Он обратил внимание, что часть лееров, через которые они оба
перегибались, следя за птицей, теперь была вырезана, и на мгновение Шэнди
вдруг обеспокоила мысль, что он даже не может вспомнить, не сам ли их снес.

Он попытался вообразить, какие же еще могут развернуться события на этой
палубе, и поразился тому, что ясно представил себя их участником. "Ведь это
совсем не так! - сказал он себе с нервной улыбкой. - При первой же
возможности мы с Бет обязательно сбежим с корабля. И потом судно поплывет к
далеким берегам уже без меня, несмотря на весь пот (и кровь - когда стамеска
соскальзывала), впитавшийся в доски. Я должен заняться и дядюшкой, по
которому плачет виселица".

Шэнди опять повернул к кострам и зашагал в их направлении, сообразив, что
находится совсем недалеко от того места, где видел человека с оторванными
карманами и перевязанной челюстью. И воспоминания об этом заставили его
прибавить шагу, не потому, конечно, что тот человек выглядел угрожающе, а
скорее из-за сказанного Дэвисом, когда Шэнди упомянул о встрече.

Дэвис сплюнул и с досадой потряс головой:

- Должно быть, Дюплесси с корабля Тэтча. Последнее время Тэтч стал
пренебрегать мелочами. Дюплесси был бокором на его корабле и задолжал многим
лоа, а такой долг не списывает даже смерть. Как я понимаю, Тэтч похоронил
его без соответствующего ритуала.

- Похоронил? - вытаращил на него глаза Шэнди. Дэвис ухмыльнулся и,
презрительно передразнивая аристократический выговор, процитировал
заключительную фразу известной шутки:

- Пришлось - он был мертв, знаете ли. - И уже нормальным тоном добавил: -
По крайней мере хоть сапоги с него снять не забыл. Привидения подобного рода
обожают отираться на кораблях. А если они еще и обуты, то всю ночь не
заснуть от бесконечного топота.

Когда Шэнди вернулся к кострам, большинство уже разбрелось по хижинам, а
оставшиеся явно всерьез намеревались коротать ночь за бутылкой. Шэнди решил,
что выпил достаточно, чтобы уснуть, и направился к своей крохотной хижине,
которую он выстроил из плавника и Обрывков парусины под деревьями.

Он поднимался вверх по склону дюны, но замер на месте, когда из ночной
тьмы донесся глубокий бас, тихо приказавший ему остановиться. Шэнди
пригляделся к скользящим в лунном свете теням листьев пальм и в конце концов
различил огромную черную фигуру, по-турецки восседавшую посередине
начерченного на песке круга, тщательно очищенного от мусора.

- Не входи в круг, - предупредил человек, не оборачиваясь, и Шэнди с
опозданием узнал бокора Дэвиса, Печального Толстяка. Считалось, что он глух,
и потому Шэнди только кивнул, опять же с опозданием сообразив, что это еще
более бессмысленно, чем говорить с бокором, раз тот сидит к нему спиной.
Шэнди сделал шаг назад, Печальный Толстяк не оборачивался. Он тыкал в воздух
деревянным ножом, который всегда носил с собой; казалось, нож встречает
сопротивление.

- Raasclaat, - выругался он тихо, а затем прогудел: - Не могу утихомирить
этих толстых ублюдков. Спорю с ними с самого вечера.

- Э-э... - неуверенно протянул Шэнди, озираясь по сторонам и вспоминая,
есть ли другой путь по склону к хижине, поскольку Печальный Толстяк перекрыл
эту тропинку. - Почему бы мне...

Бокор резко выкинул руку с деревянным ножом вверх, устремив лезвие в
небо.

Шэнди невольно поднял глаза и в темноте меж крон двух пальм вдруг увидел
прочерк падающей звезды, как линию, проведенную светящимся мелом на
грифельной доске. Несколькими секундами позже ветер на мгновение стих, а
затем снова подул, но теперь уже явно сильнее.

Печальный Толстяк опустил руки и неожиданно легко для своей грузной
фигуры поднялся на ноги. Он одарил Шэнди ободряющей улыбкой и посторонился.

- Иди, - пробасил он. - Теперь это только черта на песке.

- Спасибо. - Шэнди проскользнул мимо гиганта, пересек круг и пошел
дальше. Он слышал, как Печальный Толстяк тяжелой поступью удаляется к морю,
слышал, как, хмыкнув, тот пробурчал себе под нос: "C'etait impossible de
savoir ci c'etait le froid ou la faim" < Невозможно знать, в чем тут дело в
голоде или в холоде (фр.).>. Бокор снова хмыкнул, но Шэнди больше ничего не
слышал.

Шэнди несколько минут смотрел ему вслед, словно колеблясь: не последовать
ли за ним. Наконец, бросив опасливый взгляд на звезды, он направился к своей
хижине, радуясь, что построил ее под чистым навесом ветвей.

Глава 6

- Эй, держи, Джек! - сказал Скэнк, сунул в руки Шэнди деревянную кружку с
ромом и снова присоединился к матросам, натягивавшим канат. - Еще один
глоток, и я свалюсь за борт! - крикнул он весело.

- Спасибо! - откликнулся Шэнди. Похоже, его новые товарищи привыкли быть
постоянно навеселе. Он оглянулся. За кормой уходил вдаль зелено-лиловый
остров: неровная полоска выделялась на синем фоне океана, Ему вдруг пришло в
голову, что ему будет не хватать Нью-Провиденс.

Скэнк вернулся на ют, облокотился на каронаду.

- Угу, - сказал он, словно соглашаясь с чем-то, что сказал Шэнди. -
Может, нам этого острова больше и не увидеть. На следующий год, пожалуй,
загнать добычу будет куда сложнее. Теперь ведь нет обычного, всем известного
места, куда купцы могли бы присылать своих агентов. Шэнди пригубил ром.

- Коммерсанты заключают сделки с пиратами?

- Ну да, а с чего, ты думаешь, они иначе разбогатели бы? И остались
богатыми? Они, конечно, не являются сюда лично, а присылают управляющих да
поверенных для закупок. А при особенно больших сделках мы даже сами
доставляем товар, куда скажут. Сколько раз я безлунной ночью, обернув
уключины тряпками, водил груженые лодки в какую-нибудь потайную бухточку на
Ямайке, Гаити или Барбадосе, Ведь это всем выгодно: мы продаем задешево,
потому что сами ничего не платим.

Не так уж всем это выгодно, подумал Шэнди.

- А эти торговцы, они знают, что товар краденый?

- А то как же, Джек. Если хочешь знать, некоторые богачи даже подкупают
королевскую береговую охрану, чтобы моряки смотрели в другую сторону, когда
мы переправляем груз. Вот Тэтч и знается с купцами-богачами, с Боннетом на
Барбадосе - правда, он сам теперь пират, хотя и непонятно зачем. Лапин и
Шандирнак на Гаити, и...

- Кто, кто на Гаити? - Шэнди вцепился в свернутый парус и только
отчаянным усилием не выронил кружку с ромом.

- Лапин - это значит кролик, и в общем, прозвище ему подходит. - И
Шандирнак... или как там французишки его называют... - Скэнк пьяно
нахмурился. - Твое настоящее имя тоже ведь как-то так звучит, да?

- Вроде того. - Шэнди глубоко вздохнул и поинтересовался: - Этот... тип,
Шандирнак, он что, постоянно скупает добычу у ва... у нас?

- А, он настоящий прожектер. Тэтч обожает прожектеров. Им всегда вот-вот
должно подфартить, понимаешь? Ну как-то так выходит, что и через год, когда
встречаешься с ними, они все еще ждут удачи. Когда у них есть деньги, они
готовы тут же расплатиться с нами, а когда денег нет, им нужен кредит, а уж
богачам Тэтч всегда рад его предоставить.

- Такой долг, наверное, довольно трудно стребовать, - рассудил Шэнди.

Скэнк одарил его снисходительной улыбкой, оттолкнулся от каронады и
побрел назад на корму.

Шэнди остался на полубаке, и улыбка медленно расплылась на его лице.
Глаза сузились в предвкушении того дня, когда он сможет воспользоваться этой
информацией, чтобы прижать своего дядюшку. Он теперь был рад, что пираты
отправлялись к необитаемому побережью Флориды, а не собирались ввязаться в
какую-нибудь стычку, ибо было просто немыслимо погибнуть, не расквитавшись с
братом отца.

Как только они выбрались с мелководья у Багамских островов и вошли в
глубокие воды пролива, Ходж - худощавый улыбчивый шкипер "Дженни" - подозвал
Шэнди и объявил, что тому пора отрабатывать свой хлеб. И следующие пять
часов Шэнди некогда было и пот стереть со лба. Он научился натягивать гафель
правильно, с крохотными складочками, которые располагались параллельно рее.
К своему удивлению, он вдруг узнал, что снасти - это совсем не то, что он
раньше думал, И теперь он научился кое-каким тонкостям установки парусов для
лавирования против ветра. Поскольку "Дженни" была более маневренна, чем
"Кармайкл", Ходж решил преподать новому рекруту урок мореходства. Довольно
быстро он научил Шэнди разным премудростям: как закладывать галсы, как по
дрожанию деревянных колец, которыми крепился основной парус грот-мачты,
угадывать тот единственный момент, когда необходимо слегка повернуть
штурвал, чтобы полнее использовать силу ветра.