косматые шкуры. Этот караван вели женщины и мальчики-подростки,
а следом бежали собаки и крикливые ребятишки.
Карлос и Антонио до поры до времени оставались незамеченными.
кто-то острым взглядом разглядел над вершиной холма головы
охотников. Раздался предостерегающий клич - и в мгновение ока
все уже снова были на конях и в боевой готовности. Двое или
трое поскакали ко второму каравану, который еще не успел дойти
до лагеря; другие, видимо встревоженные, переезжали с места на
место.
смертельные враги.
выехал на гребень холма и остановился на виду у индейцев. Потом
он подал несколько хорощо известных ему знаков, крикнул во весь
голос: "Amigo! "14 - и они успокоились. Вперед выехал молодой
индеец и поскакал на холм. Он приблизился как раз настолько,
чтоб можно было разговаривать, и остановился; они
исковерканном испанском языке и прекрасно поняли друг друга.
Индеец поскакал обратно; вскоре он снова вернулся и пригласил
охотника и его товарища в лагерь.
через несколько минут они с Антонио уже ели свежее бизонье мясо
и мирно разговаривали с хозяевами.
полнотой власти; он особенно дружелюбно принял Карлоса и очень
обрадовался, узнав, что у него много товаров. Он пообещал
назавтра же с утра побывать в лагере Карлоса и разрешил своему
племени вести с ним торговлю. Как и предполагал охотник, то
было благородное племя вако, один из самых благородных народов,
населяющих прерии.
Теперь он обменяет свои товары на мулов - так обещал вождь, - а
ведь прежде всего за ними он и отправился в прерию.
своим вождем; небольшую низину, где охотник раскинул лагерь,
заполнили мужчины, женщины и дети. Тюки были распакованы,
товары выложены напоказ, и весь день прошел в оживленной
торговле. Карлос убедился в безукоризненной честности своих
покупателей, а под вечер, когда они разъехались, весь его товар
был распродан без остатка. Зато неподалеку, в долине, паслись
на приколе мулы, не меньше тридцати голов. Все они теперь
принадлежали охотнику на бизонов. Не зря потратил он свои
восемь золотых!
пригодятся и в пути: всех до одного он навьючит бизоньими
шкурами и вяленым мясом.
будущем богатстве, и в душе его вспыхнула надежда, что настанет
день, когда он будет вправе просить руки прекрасной Каталины.
мечты Карлоса, охотника на бизонов, и ему снились чудесные сны.
теперь можно вывезти всю добычу, как бы велика она не была.
Нечего опасаться, что придется оставить в прерии шкуры или
вяленое мясо. У него теперь тридцать пять мулов, считая и тех,
с которыми он сюда пришел, да три повозки - он сможет перевезти
солидный груз, на многие сотни долларов.
которые служили им одеждой. За них он отдавал индейцам все, что
им нравилось. Даже пуговицы со своей куртки и с курток своих
людей, золотые ленты и сверкающую тесьму с сомбреро - все, что
блестело.
оружие. Да индейцев оно и не прельщало. У них были почти такие
же луки и лассо, и они умели мастерить их сами. Они, конечно,
купили бы ружье, но то была память, и Карлос не променял бы его
даже на два десятка мулов.
каждым часом бизоны становятся все более неспокойными,
пугливыми. Он видел также, что стада их бежали с севера, а ведь
вако охотились южнее его лагеря. Нет, животные спасались не от
них. Тогда от кого же?
его люди уснули. На часах стоял Антонио, а в полночь его должен
был сменить один из пеонов.
оставалось стоять на страже еще полчаса, и он из последних сил
боролся с одолевавшей его дремотой, как вдруг с той стороны,
где паслись мулы, донеслось фырканье.
слушать. С той стороны снова послышалось фырканье, теперь уже
громче, потом - раз за разом - еще и еще...
будить хозяина", - подумал Антонио.
плечо. Достаточно было легкого прикосновения - и охотник,
схватив ружье, вскочил на ноги. Он всегда брался за это оружие
в случае опасности, когда грозило нападение индейцев; луком же
он пользовался только на охоте.
Карлос разбудили пеонов, и все пятеро приготовились к бою. Они
не выходили из-за повозок, сдвинутых так, что образовалось
нечто вроде небольшого треугольного загона. Высокие кузова
могли служить надежной защитой от стрел; костра не зажигали,
поэтому со стороны лагерь совсем не был заметен. Кроме того,
повозки стояли в густой тени шелковиц, которые скрывали лагерь
от посторонних взглядов; зато тем, кто прятался за повозками,
была хорошо видна прерия, лежащая перед ними. Если бы не рощи,
темневшие там и тут, можно было бы окинуть взглядом всю долину
-вверх, вниз, во все стороны. Но в этих рощах могло скрываться
немало врагов.
показалось, что какая-то тень подбирается к табуну мулов,
которые паслись на приколе не дальше ста ярдов от повозок.
Однако в неверном свете это могло просто померещиться. Что бы
это ни была за тень, двигалась она очень медленно, казалось
даже, что она почти не меняет места.
это такое. Он вылез из загона и пополз к мулам, за ним -
Антонио. Прибизившись к темному предмету, они ясно увидели, что
он движется.
копытами, словно их кто-то испугал.
Он так напугает мулов, что их и не догонишь... Выстрел и тот
наделает меньше переполоху.
позволяла темнота, спустил курок.
голосов взвыла разом, сотня лошадей застучала копытами по
земле; табун пришел в движение; мулы громко кричали и неистово
рвались с привязи. Вот они уже разорвали путы и бешеным галопом
мчатся вон из низины. А за ними скачут и вопят и погоняют их
едва различимые во тьме всадники. Не успел Карлос опомниться от
изумления, а мулов и индейцев уже и след простыл.
и вот не осталось ни одного.
угнали, всех до единого!.. Будь прокляты эти обманщики!
самые индейцы, у которых он купил мулов. Он знал
- такие случаи нередки в прериях; торговцев часто грабят
подобным образом, и они уже привыкли к тому, что одного и того
же мула приходится покупать дважды у тех же самых индейцев,
которые его украли.
Вот почему они были такие щедрые и благородные! Это они просто
сговорились обокрасть меня, как настоящие трусы. Отнять у меня
все в открытую они не смели. Проклятье! Теперь я погиб!
Все надежды, которые еще недавно вознесли его так высоко, в
Перумов Ник
Журавлев Владимир
Посняков Андрей
Громыко Ольга
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия