Чтение 16–й страницы книги ~Мальчики на севере~

сторону, а за ним и вся стая.

Повторив несколько раз этот опыт, мальчик наконец добился того, что
волки мало-помалу оставили их в покое и разбрелись в разные стороны за
более легкой добычей.

Тем временем костры почти погасли, и на востоке показалась ясная
полоска предвестника наступающего дня.

11. В ПЛЕНУ У ЛОПАРЕЙ

Солнце было уже высоко, когда проснулся Гарри. Почувствовав запах
жареного мяса, мальчик открыл глаза и заметил брата, сидящего на корточках
перед костром и жарившего мясо.

- Джерри, что ты там делаешь? - спросил он у брата.

- Видишь - жарю зайца.

- А где же ты его взял?

- Несколько штук пришло пить к ручью, одного я и сцапал.

- Молодец! Почему же ты меня до сих пор не разбудил?

- Зачем? Ты так хорошо спал, что мне не хотелось тебя тревожить.

- Спасибо. А что ты сделал с волками?

- Я их часа три потчевал горящими головнями и шишками. Вероятно, им
это не понравилось, и они ушли.

- Ха-ха-ха... Отлично!

Когда мясо поспело, молодые скитальцы плотно позавтракали, всласть
напились и тронулись дальше, оставив на пригорке знак своего пребывания.

Они шли целый день, останавливаясь только для отдыха и еды. Воздух
делался суровее, и все места, которыми проходили мальчики, были уже
покрыты сплошным снегом.

К вечеру наши путники так измучались, что еле тащили ноги.

- Я не могу дальше идти, Гарри! - простонал Гаральд, падая на снег.

- Но, Джерри, не здесь же нам ночевать!

- Право, не могу. У меня вон и сапоги совсем почти развалились.

- Мои тоже не лучше, Джерри... Ради Бога, пойдем еще немного. Может
быть, и встретим что-нибудь, где можно было бы укрыться на ночь.

Гаральд с усилием поднялся, и они молча прошли еще несколько сот
шагов. Вдруг впереди послышались звуки, похожие на лай собаки.

- Гарри, слышишь? - встрепенулся младший брат.

- Слышу, Джерри.

- Кажется, это собака лает?

- Нет, Джерри, это, вероятно, волки.

- Да разве волки лают?

- Говорят, некоторые лают.

- А вон, смотри, и дым.

- Где?.. Да, ты прав. Пойдем скорее туда.

Гаральд был действительно прав. Вскоре наши путники увидали юрту, из
крыши которой валил густой дым. Около юрты ходили люди и собаки,
заливавшиеся громким лаем.

Люди были очень странные: все крошечного роста, одетые в смешные
костюмы мехом наружу.

- Гарри, это ведь лопари! - вскричал Гаральд.

- Да, Джерри, вижу. Они все-таки лучше волков, и мы найдем у них
убежище хоть на одну ночь.

В это время к ним подошла молодая женщина-лопарка и что-то сказала на
своем языке, но Гаральд ответил, как мог, по-норвежски, что не понимает.
Тогда она заговорила по-норвежски и пригласила их в юрту.

Но к ним подошел мужчина и, что-то сердито прокричав, показал
мальчикам рукою на дорогу.

- Однако этот дикарь не особенно любезен! - пробормотал Гаральд, не
зная, что ему делать.

Между тем женщина, не слушая мужчины, взяла обоих мальчиков за руки и
потащила в юрту. Лопарь пошел за ними, громко крича что-то.

Приведя путешественников в юрту, женщина усадила их на пол и
поставила перед ними кружку с оленьим молоком и деревянную тарелку с
каким-то мясом. Лопарь ударил женщину и принялся отнимать у мальчиков
поданное им кушанье. Тогда и Гаральд не вытерпел - вскочив на ноги, он дал
такую затрещину лопарю, что тот кубарем выкатился из юрты. После этого
мальчиков никто не беспокоил и они, поужинав, улеглись спать.

Ночью, сквозь сон, они долго слышали крики и брань. На рассвете они
почувствовали, что их кто-то толкает под бока. Оба мальчика проснулись и с
удивлением увидали перед собою плоскую физиономию того самого лопаря, в
которого Гаральд прицеливался из ружья. Лопарь страшно горячился и кричал.
Немного поодаль стоял другой лопарь с обоими ружьями мальчиков. Этот
лопарь был вдвое моложе первого и оказался его сыном.

Старик выхватил из рук молодого лопаря одно из ружей и, прицелившись
в Гаральда злобно проговорил на ломаном норвежском языке.

- Ты хотеть стрелять фини?.. Фини не забыть это! Ти и твой голодать у
фини!

Проговорив эти слова, он громко крикнул. В избу вбежали человек шесть
лопарей, повалили обеих пленников на пол и, усевшись на них, принялись их
связывать по рукам и ногам.

После этой операции пленников бросили в угол и, казалось, забыли о
них.

- А ведь дело-то скверно, Гарри! - прошептал Гаральд, лежа в грязном
углу вместе с братом.

- Да, Джерри, и даже очень скверно. И что всего хуже: нас, кажется,
хотят морить голодом. Ну, я предпочел бы быть разорванным волками, нежели
умирать с голода у этих дикарей.

Но, очевидно, в планы лопарей не входило заморить голодом мальчиков.

Поздно вечером к ним вошла какая-то старуха и принесла с собой мяса и
молока. Так как у мальчиков руки были связаны, то она нарвала мясо
небольшими кусками и своими, не особенно опрятными, руками совала им его
прямо в рот. После этого она напоила их оленьим молоком и молча ушла.
Мальчики пробовали заговорить со старухой, но она не издала ни одного
звука.

Хотя мальчиков накормили и напоили, но далеко не досыта. Аппетит их
только был раздражен, и они долго не могли заснуть.

- Что же это, Гарри, неужели нам всегда будут давать такие порции? -
проговорил Гаральд.

- Скажи и за это спасибо, Джерри. Ведь тот лопарь угрожал совсем
заморить нас голодом.

- Да по мне лучше уж умереть с голода, нежели только дразнить
желудок.

Потолковав еще и поворочавшись довольно долго, мальчики все-таки
заснули.

Под утро они почувствовали, что кто-то их будит, и открыли глаза.
Перед ними стояла прежняя молодая лопарка с деревянною тарелкою, на
которой лежало мелко нарезанное оленье мясо.

Мальчики очень обрадовались ей, быстро уплели мясо и, поблагодарив
добрую женщину, тихо спросили ее, всегда ли им будут давать крошечные
порции.

- Да, вас будут кормить только раз в день. Они хотят ослабить вас,
чтобы вы не убежали. Он хотел совсем ничего не давать, но другие на это не
согласились.

- Кто это он? - спросил Гаральд.

- Мой дядя. Когда он был в городе, вы чем-то обидели его, кроме того,
помните, вы здесь вчера побили его. В наказание за это он и хотел
заставить вас умереть голодной смертью.

- Почему же другие не согласились уморить нас?

- Они хотят заставить вас работать.

- Как же мы можем работать, когда у нас связаны руки и ноги?

- Когда вы поослабнете, вас развяжут. Но вы не бойтесь, я буду давать
вам есть потихоньку.

- Спасибо. Но почему они с тобою так дурно обходятся? Ты такая
добрая.

- Я - христианка.

- А разве другие...

- Они все еще язычники и очень не любят христиан. Меня крестили
миссионеры, и с тех пор меня тут все ненавидят. Вы делайте вид, что не
замечаете меня. Если меня будут бить, не заступайтесь, иначе будет хуже и
вам и мне. Прощайте. Боюсь, кто-нибудь придет и застанет меня здесь.

Она поспешно вышла, и мальчики принялись обсуждать все услышанное от
доброй женщины.

Так прошло несколько дней. Пленников действительно кормили только раз
в день и понемногу, но добрая женщина продолжала им потихоньку приносить
еду и питье, так что особенного голода и жажды они не чувствовали, но от
неподвижности и дурного воздуха в юрте все-таки значительно ослабели.

Однажды утром все поднялись раньше обыкновенного. Началась какая-то
суетня: люди кричали, собаки лаяли, вообще случилось, по-видимому, что-то
необыкновенное.

Пленники сильно заинтересовались этим шумом. Но вот им дали
позавтракать, хотя очень мало. Потом им развязали ноги, привязали каждого
из них к противоположным концам длинной веревки и вывели на воздух.
Середину веревки держал в руках один из лопарей, и пленники очутились как
собаки на своре.

- Точно мы собаки! - не утерпел не заметить Гаральд. - Эти маленькие
идиоты в самом деле воображают, что мы такие силачи... Впрочем, если бы у
меня не были связаны руки, я показал бы им...

- Оставь, Джерри! - перебил Гарри расходившегося брата. - Хуже будет.
Вспомни слова той женщины...