Чтение 39–й страницы книги ~Свидание с Петербургом~

инструкцию, выгравированную готическим шрифтом, а на другой крохотный компас
и круг с делениями. В центре круга плос-ко лежал металлический стерженек.
Лядащев поднял его, и на круге обозначилась неверная тень от свечи.

-- Кому нужны часы, которыми можно пользоваться только днем?--проворчал
Саша, подозрительно глядя на Лядащева.

-- Но ведь как красиво! Как компактно и умно!--Алеша так и этак вертел
вещицу.--Ты ничего не понимаешь!

Улыбаясь, Лядащев закрыл коробочку и повернулся к Саше.

-- А теперь рассказывай. И постарайся подробнее. Я не пред-ставлял, что
дело с Оленевым столь серьезно.

"Он дурачит нас, как мальчишек",-- подумал Саша, однако был достаточно
подробен в рассказе, умолчал только о планах Лестока с кораблем и вывозом
некоего инкогнито. Уж если судьба навяжет им сомнительного протеже Лестока,
то ради спасения Никиты он не остановится ни перед чем, однако об этом не
нужно знать Тайной канцелярии.

-- Где записка, которую нашел Гаврила?

Саша порылся в карманах и подал письмо.

Вначале Лядащев осмотрел бумагу со всех сторон, потом положил на стол
и, нахмурившись, принялся всматриваться в строки, слов-но не только слова,
но и буквы несли в себе дополнительный, за-шифрованный смысл. Выражение лица
его было не просто заинтере-сованным, но и удивленным до крайности.

Оч-чень любопытное письмецо,-- сказал он наконец и весь дальнейший
разговор повел, обращаясь исключительно к Саше:-- Значит так... Некто, а
именно Оленев, направляется к тебе с визитом,но в дороге меняет решение.
Предположительно, он арестован после свидания с великой княгиней. Здесь
ставим римскую цифру I.

-- Не предположительно, а точно,--воскликнул Саша.--Лесток не
сомневается, что он в тюрьме, только не знает, в какой именно.

-- Превосходно,-- менторским тоном продолжал Лядащев, и Але-ша дернулся
из-за подобной оценки событий: что за дьявольский язык у этих сыщиков.

-- После ареста Оленева великую княгиню и великого князя от-правляют в
ссылку. Ты следишь за моими мыслями? Все истово закивали головами.

-- Здесь ставим римскую цифру II. Кучер уверяет, что, направ-ляясь к
тебе, Оленев не выходил из кареты. Следовательно, он обнаружил записку в
дороге. Вечером накануне ее бросили в карету, а он не заметил. Видите, и
каблук отпечатался.

Алеша наклонился вперед--правда, каблук.

-- Это было на следующий день после маскарада,-- продолжал Лядащев.--
Помните, Софья Георгиевна, ваш рассказ про двойни-ков?

-- Но мы же еще в прошлый раз говорили, что это простая случайность,--
вмешался Саша.

-- Ах, милые, поживите с мое на белом свете,-- протянул Ляда-щев с
дурашливой интонацией.-- Все случайности потом как-то да сыгрываются, потому
что их подсовывает сама судьба. Прочитай-ка еще раз записку,-- он протянул
письмо Саше,

-- Да я ее наизусть помню. Никиту зовут во дворец.

-- А где сказано, что именно Никиту?

-- Как где?-- воскликнул Саша и замер, весь подчинившись но-вой,
неожиданной мысли. Ведь в самом деле, здесь ни намеком не указывалось, кому
предназначена записка. Более того, тон ее был таков, словно звали на
свидание если не близкого, то хорошо знако-мого человека. А пароль мог быть
точным знаком, от кого именно письмо.

Софья встала и, заглядывая через Сашино плечо, попыталась произнести
вслух незнакомые немецкие слова.

-- Вы хотите сказать, что Никита занял чье-то место? Что его заманили в
ловушку? Он, доверчивая душа, решил, что его зовут на любовное свидание, а
Екатерина ждала совсем не его?

-- Боюсь, что Екатерина никого не ждала в этот вечер,-- за-думчиво
сказал Лядащев.--Дело в том, что я знаю человека, кото-рый писал эту
записку. Его зовут Дементий Палыч и служит он в Тайной канцелярии. Это будет
у нас цифра III.

Сцену, которая последовала за этим, в литературе принято назы-вать
немой. Обескураженный Алеша весь как-то разом обмяк, Софья быстро
перекрестилась, а Саша ударил себя по лбу -- вспомнил! Никто не решался
произнести ни слова.

-- Вы можете отдать мне эту записку?-- нарочито спокойным голосом
спросил Лядащев, он был доволен произведенным эффек-том. "Есть еще порох в
пороховницах!"--мысленно похвалил он себя и тут же мысленно обругал за
тщеславие.

-- Убью его к черту!-- крикнул Саша.-- Вызову на дуэль и убью. Этот
Дементий в числе прочих с меня когда-то допрос снимал.

-- Вот уж не стоит,-- усмехнулся Лядащев.-- Дементий Палыч весьма
достойный человек и отличный работник. А к Лестоку больше не ходи. Не верю я
в его благие намерения.

В дверь тихонько постучали, все повернули лица и замерли. Тяжелая
портьера нерешительно отодвинулась, и общему взору пред-стала очаровательная
девица в платье без фижм и с несколько рас-трепанной прической, словно она
долго бегала по саду.

-- Я не вовремя?

Вопрос был задан с чуть приметным итальянским акцентом, без которого
юная особа могла замечательно обходиться, но которым иногда окрашивала свою
речь, зная, как ей это идет. При этом весь ее вид говорил, что она глубоко
уверена в своевременности своего визита, а вопрос задан чисто формально,
вместо "добрый вечер".

Мужчины это поняли, засуетились, предлагая ей кресло, а Софья сказала
строго:

Это Маша Луиджи, моя задушевная подруга. Именно с ее по-мощью я
встретилась с великой княгиней. И прошу учесть, она знает про Никиту все. Ты
очень вовремя, друг мой.

¶-3-§

Лядащев решил, что для трудного разговора с Дементием Палычем служебные
палаты никак не годятся, а потому вечером сле-дующего дня направился к нему
на Васильевский остров. Прежде чем уйти он старательно переписал полученную
от Саши записку и ко-пию спрятал в бюро.

Путь предстоял долгий, погода вполне благоприятствовала про-гулке.
Дементий Палыч жил в собственном доме --опрятной, одно-этажной мазанке с
подворьем и палисадом, в котором росли моло-дые тополя и кусты ухоженных,
еще не зацветших пионов.

Хозяин был дома. Стуча толстой тростью с набалдашником из слоновой
кости, он вышел навстречу Лядащеву, не выказав ни малейшего удивления,
поклонился и указал рукой на тесную комна-тенку, служащую ему кабинетом.

Дементий Палыч был молодой еще человек с бескровным, благо-родного
рисунка лицом и каштановыми, вьющимися на висках воло-сами. Во время
разговора он смотрел обычно искоса, и его большой, нацеленный на собеседника
глаз вызывал ассоциации с породистой лошадью, что было вовсе неуместно при
его хромоте. У Лядащева с Дементием Палычем были особые отношения.
Перенесенная в дет-стве болезнь костей наградила последнего не только
хромотой, но еще насупленностью на весь мир и крайней подозрительностью.
Дементия Палыча никак нельзя было назвать приятным человеком, и в свое время
Лядащеву стоило немалых сил доказать, что в деле сыска куда важнее иметь
трудолюбивую, привычную к мысли голову, чем здоровые ноги. И хотя Лядащев
никогда не был начальником Дементия Палыча, отношения у них сложились такие,
словно пер-вый был учитель, а второй усердный ученик.

-- Открой окошко, душно,--сказал Лядащев, усаживаясь.

-- Дождь пошел...

-- Как у тебя тополя-то пахнут!

-- Сам сажал -- особый, бальзамный сорт.

Лядащев вздохнул, кряхтя полез в карман за запиской. Почему-то в
присутствии Дементия Палыча его всегда тянуло играть в эта-кий умудренный
жизнью, преклонный возраст.

-- Ты писал?

Дементий Палыч искоса глянул на записку, буркнул: "Свечи запалю"-- и
отправился за жаровней с углями. Ясно было, что он признал бумагу: Василий
Федорович зря в гости не придет. Со свечами он возился долго, потом поднес
записку к свету, прочитал внимательно, словно чужой труд.

-- Как она к вам попала?-- спросил он наконец.

-- Скажу! С превеликим удовольствием скажу, но сначала ты мне ответь.
Кому эта записка предназначена? Дементий Палыч нахмурился.

-- Сие есть тайна, и тайна не моя. Не мне вас учить, Васи-лий
Федорович, что за разглашение я могу быть уволен со службы, которой дорожу.

-- Кабы ты своей службой не дорожил, я и говорить бы с тобой не стал.
Я-то понимаю, что если ты это письмо не только сочинил, но и набело
переписал, не доверяя писцу, то дело это весьма сек-ретное.

-- Вот именно. И не мне вас учить, что праздное любопытство здесь
неуместно,

-- Эк ты излагаешь!--Лядащев со смехом хлопнул себя по ко-ленке.--А кто
тебе сказал, что оно праздное? Я ж эту писульку не на улице нашел.-- Он
неторопливо взял письмо со стола и, сопровож-даемый внимательным взглядом
собеседника, спрятал его в карман.-- И не тверди ты мне попугаем --"не мне
вас учить..." Всяк Еремей со-ве разумей. Понял?

-- Я отказываюсь продолжать разговор в подобном тоне!-- оби-делся вдруг
Дементий Палыч.

-- Предложи другой тон. Я шел к тебе, как к старому другу, а ты мне
нравоучения читаешь. Я знаю, что человек, к которому эта записка попала,
арестован. Знаю также, что тот, кому она предназ-началась, находится на
свободе.

-- Этого не может быть!-- Голос у Дементия Палыча внезапно осип, а