середину залы и огласил очередной справедливый донос. Минутная тишина...
потом общий гвалт. От стены отлепился высокий чернобровый гайдук и пал перед
барыней на колени, заголосила девка в белом вышитом сарафане, из-за трона
выбежала француженка и театральным жестом стащила с головы парик, явив миру
куцую безволосую голову. Суть дела состояла в том, что француженка завела
бурный роман с гайдуком, а невеста гайдука, не будь дура, повторила подвиг
Далилы -- обстригла сонную француженку наголо. Кто был истец, кто обвиняемый
-- непонятно. И невеста, и француженка, и гайдук завели нескончаемое
жалобное трио, словно в опере, когда все поют страстно, никто никого не
слушает и каждый прав.
Валериану им надо пить, а не судиться. Еще цветы ландыша помогают, и цветы
боярышника. Но самый золотой компонент -- пустырник. А барыню-красавицу надо
бромом накачать. Крепка...
поскольку дело касалось любви, повела защиту так прямо и забористо, что
подданные грохнули хохотом, а Алексей покраснел и хотел было оставить
помещение суда. Но его удержали чьи-то руки: "Не уходи. Придет и твой
черед".
тяжелую руку.
дело сугубо интимное и только двух касаемое, то пусть француженка обстрижет
девке косы, но не наголо, поскольку девка под париком спрятаться не может. А
после этого пострижения пусть все сами разбираются. А если ничего путного не
выйдет -- пусть пишут, в справедливости не откажем".
совершающая великий постриг, вцепилась ножницами в тугую необхватную косу.
Девка молчала, ненавистно косясь на гайдука. А вокруг все бесновалось!
краснолицую, до предела возбужденную барыню. -- Хватит бедламного дела!
фазу. Опять на середину залы вышел паж и принялся читать бумагу. Алексей с
ужасом и удивлением услышал, что героем очередного доноса является он сам.
Он и представить себе не мог, что за три дня пребывания в доме Черкасских
успел натворить столько подсудных дел.
спрашивал пажа любопытно, когда, мол, их сиятельство из дома уезжает и когда
возвращается. У конюха Федота узнавал, кто, мол, ходит у синих за лошадьми и
не обретается ли у них учитель какой в конной езде. У Августы Максимовны
посмел интересоваться, есть ли у их сиятельства секретарь, а если есть, то
какой, мол, с виду.
обвинения, автором доноса был он сам. Да, Алексей был преступником. Он
интересовался делами синих, и не только прислугой, а посягнул в своем
любопытстве на самого князя.
бухнулся на колени. Дело было настолько необычным, что княгиня пренебрегла
опросами свидетелей и приступила прямо к опросу обвиняемого.
металлически тверд и хрустально чист.
Алексей. -- Меня их секретарь интересовал. Может статься, что знаком я с их
секретарем... или с берейтором...
уверенная, что обнаружила прямую ложь. Алексей посмотрел в ее горящие,
темные глаза и неожиданно для себя негромко сказал:
стало так плохо, так страшно, что он совсем склонился долу, уткнув лоб в
ворсистый ковер.
ком любопытствовать.
И вдруг рванулась, ударилась головой о высокую спинку кресла и трубно,
нечеловечьи завыла. На Аглаю Назаровну обрушился припадок.
подхватили, положили на пол, откуда-то появились подушки, Прошка метнулась к
барыне и принялась оглаживать потное лицо. Про Гаврилу в суете и не
вспомнили, но он протолкался сам вперед и, глядя, как выгибается в руках
гайдуков тело княгини, как пузырится у бескровных губ пена, "подвел черту":
банке настойка дурмана. Несите сюда. Надо три капли... нет, лучше пять в
ложку с водой, -- и добавил с удивлением: -- Ноги-то у нее почему двигаются?
сведенный судорогой рот Аглаи Назаровны, Гаврила перевел дух.
достаньте серп да идите на задворки парка пустырник жать. Сок из него будете
давить, и поить начнем всех принудительно. Пустырник отвадит доносы писать!
призывая его на подвиг, кричало, вопило и бесновалось население
справедливого государства.
Вместо серпа он прихватил на кухне длинный, с изогнутым лезвием, нож. Только
когда стемнело, и уже нельзя было отличить лопух от крапивы, а куча
нарезанного пустырника соперничала в размерах со стогом, Алексей сел на
землю и утер пот со лба.
любят. Где ты, штык-юнкер? Защищайтесь, сэр! Я вышибу дух из вашего хилого,
поганого тела, сэр! "
влажную от испарений чугунную решетку. Алеша направился к месту встречи. Он
не заметил, конечно, как мелькнула за кустами фигура в белом -- тихий
садовник Мятлев торопился по своим делам. Вначале он шел осторожно,
пригнувшись, но выйдя к ограде, припустился бегом. У скрытой плющом калитки
он остановился, ржавый ключ с трудом повернулся в замке. В парк проскользнул
человек в плаще и сразу исчез за деревьями.
Алешка, наконец-то!
Черкасских, но когда понимание было достигнуто, Никита посоветовал -- пока
не поздно, дать деру!
такое? Княгиня его не любит, а князь? Может быть, Котов его доверенное лицо.
Закуют тебя в колодки...
старое письмо. Оно послужит тебе пропуском.
этим письмом можешь идти прямо к Черкасскому.
верхушки деревьев. Друзья замерли, напряженно вслушиваясь. Никита сделал
несколько шагов в темноту.
груди. -- А где его найти? На половину синих не пускают. И потом мне завтра
весь день сок из пустырника надо давить. Гаврила велел.
ополоумел. Ты зачем в дом этот пришел? Врачеванием заниматься? Ладно, ты
руками-то не маши. Нечего оправдываться... Письмо носи на себе. Ему цены
нет. Да прочти его, прежде чем нести к Черкасскому.
"с-собачьей крапивы" (он не забыл второго названия пустырника! ) и
направился к дому.
стараясь, не натолкнуться на дерево и не угодить в яму. С-собачья крапива за
все цеплялась и норовила выскользнуть из рук. Он и не заметил, как сбился с
дороги.
поставить! Черт их разберет! Кленовая аллея принадлежит "белым", липовая --
"синим", это я помню... Но кому, ради всех святых, принадлежат елки? Сэры, я
заблудился... "
неожиданно очутился на липовой аллее. Куда: направо, налево? Он пошел
направо к фонтану, освещенному слабым светом фонаря.
сходятся все аллеи, -- сказал Алексей вслух и тут же спрятал лицо в охапку
травы.
было трое. Казалось, никуда они не торопятся, никого не ждут, стоят