Чтение 26–й страницы книги ~Зима тревоги нашей~

деньги акции.

- Да, знал.

- И не отговорили его?

- Я был в Вашингтоне.

- Но ваш банк не дал ему отсрочки по платежам,

- Банк иначе не может, Итен. Вы сами это знаете.

- Да, знаю. Но все-таки очень жаль, что он с вами не посоветовался.

- Не обвиняйте его, Итен.

- Не буду. Теперь мне все понятно. Да я, собственно, никогда его не
обвинял, только не мог понять, как это произошло.

Вступительная часть, видимо, была заготовлена у мистера Бейкера
заранее. Сбитый с позиции, он стал нащупывать возможность для нового хода.
Он кашлянул, высморкался и утер нос бумажным платком, вытянутым из плоской
карманной пачки, вторым вытер глаза, третьим очки. У каждого человека свой
способ оттягивать время. Я знал одного, который тратил пять минут на то,
чтобы набить и раскурить трубку.

Выждав, когда он снова приведет себя в полную готовность, я сказал:

- Я, кажется, не имею права просить вас о помощи от своего имени. Но вы
сами заговорили о давних деловых связях между нашими семьями.

- Замечательные были люди, - сказал он. - И, как правило, умели
великолепно разбираться в обстановке, консерваторы по духу...

- Но не слепые упрямцы, сэр! Просто, ступив на избранный путь, они с
него не сворачивали ни при каких обстоятельствах.

- Это верно.

- Даже если надо было потопить судно противника или... поджечь?

- У них, разумеется, были соответствующие полномочия.

- Но, насколько мне известно, сэр, в тысяча восемьсот первом году им
пришлось держать ответ перед специальной комиссией, кого считать
противником?

- После войны всегда происходит некоторое изменение установок.

- Да, конечно. Впрочем, я вспомнил все это не просто так, лишь бы
поговорить. Сказать вам откровенно, мистер Бейкер, мне бы хотелось
наверстать потерянное.

- Браво, Итен! Одно время я уже начинал подумывать, что вы утратили
боевой дух семьи Хоули.

- Признаться, утратил. А может быть, просто не дал ему ходу в себе. Вы
предлагали свою помощь. С чего мне начинать?

- Беда в том, что начинать надо с капитала.

- Это я знаю. Но если капитал будет, тогда что?

- Дамам это вряд ли интересно, - сказал он.- Может быть, мы с вами
перейдем ко мне в кабинет? Дела скучная материя.

Миссис Бейкер встала.

- А я как раз собиралась попросить Мэри, чтобы она помогла мне выбрать
обои для нашей спальни. Образчики у меня наверху, Мэри.

- Я бы хотел, чтобы она...

Но, как и следовало ожидать, Мэри переметнулась на их сторону.

- В делах я профан, - сказала она, - а в обоях кое-что смыслю.

- Но ведь это касается тебя, дорогая.

- Я всегда все путаю, Итен. Ты что, не знаешь меня?

- А я без тебя, дорогая, пожалуй, еще больше запутаюсь.

Трюк с обоями, вероятно, придумал мистер Бейкер. Вряд ли его жена на
самом деле их выбирает. Во всяком случае, ни одной женщине не могли бы
понравиться те мрачные, с геометрическим рисунком, которыми была оклеена
комната, где мы сидели.

- Итак, - сказал мистер Бейкер, когда они вышли, - где достать капитал?
Вот ваша задача, Итен. Дом у вас не заложен. Возьмите ссуду под него.

- Ни в коем случае.

- Ну что ж, уважаю такую твердость, но ведь другого обеспечения у вас
нет. Есть еще деньги Мэри. Сумма небольшая, но, как известно, деньга деньгу
делает. . - Мне не хочется их трогать. Это гарантия ее благополучия.

- Они у вас на общем счету, лежат без пользы.

- Ну а если, скажем, я решусь? Что вы имеете в виду?

- Вам известно, хотя бы приблизительно, какое состояние у ее матери?

- Нет, но, кажется, солидное.

Он старательно протер очки.

- То, что я скажу вам, должно остаться между нами.

- Ну конечно.

- Вы, слава богу, не из разговорчивых, это я знаю. Среди Хоули
говорунов не было, разве только ваш отец. Так вот, мне, финансисту,
известно, что Нью-Бэйтаун будет расти. У него есть все, что способствует
росту: гавань, взморье, внутренние воды. Стоит только начать, потом не
остановишь. Добропорядочный делец обязан помогать развитию своего города.

- А также извлекать из этого выгоду.

- Это само собой.

- Почему же Нью-Байтаун до сих пор не развивался?

- Я думаю, вы сами это знаете. Замшели там, в муниципалитете. Живут в
прошлом. Задерживают прогресс.

Мне всегда любопытно слушать, когда извлечение прибылей подают под
филантропическим соусом. Если бы сорвать с позиции мистера Бейкера ее одежды
- дальновидно благодетельное "все для общества", -она предстала бы в своем
натуральном виде. Он и еще несколько человек - буквально наперечет - будут
поддерживать теперешние городские власти до тех пор, пока не скупят или не
возьмут под свой контроль все будущие мероприятия по благоустройству
Нью-Бэйтауна. Потом они вышвырнут вон весь муниципалитет вместе с мэром,
возведут на трон прогресс, и вот тогда-то станет явным, что им принадлежат
все пути, которыми этот прогресс шествует к нам в город. Из чисто
сентиментальных побуждений Бейкер решил одарить меня небольшим кусочком
общего пирога. Не знаю, входило ли в его намерения сообщить мне, как у них
там все пойдет дальше, или же его "подхватило и занесло", но намеченный
график вдруг мелькнул среди каких-то пустых фраз. Выборы в муниципалитет
назначены на седьмое июля. К этому времени группа дальновидных граждан
должна будет взять штурвал прогресса в свои руки.

Вряд ли найдется на свете человек, который не любит давать советы.
Поскольку я все-таки продолжал оказывать некоторое сопротивление, наставник
мой начинал все больше и больше горячиться и вдаваться в подробности.

- Хорошо, сэр, подумаю, - сказал я. - То, что для вас проще простого,
для меня головоломка. И, конечно, мне надо посоветоваться с Мэри.

- Вот это, по-моему, зря, - сказал он.- Женский пол стал у нас слишком
уж деятельный.

- Но ведь наследство-то ее.

- Вы скорее угодите ей, если преподнесете сюрпризом солидный куш. Им
так больше нравится.

- Боюсь показаться вам неблагодарным, мистер Бейкер. Но я тяжелодум.
Мне надо как следует все обмозговать. Вы слышали, что Марулло собирается в
Италию?

Взгляд у него сразу стал настороженный.

- Совсем?

- Нет, на время.

- Надо думать, он позаботится, чтобы место осталось за вами, на случай
если с ним что-нибудь приключится. Годы его не молодые. Завещание есть?

- Не знаю.

- Смотрите! Нагрянет свора итальянской родни, и вы окажетесь без
работы.

Пришлось уйти под прикрытие спасительной неопределенности.

- Я столько от вас узнал, что всего сразу не прожуешь, - сказал я. - Но
все-таки не согласитесь ли вы дать мне хотя бы общее представление о том, с
чего все начинается?

- Могу сказать вам только одно: развитие города во многом зависит от
транспорта.

- Ну что ж, трансконтинентальную линию дотянут и до нас.

- И все-таки это слишком долгий путь! Те, кто нам нужен, крупные дельцы
с крупными капиталами, предпочитают путешествовать по воздуху.

- А у нас нет аэропорта?

- Вот именно.

- И мало того - нет и места, где его выстроить, разве только срыть
холмы вокруг города.

- Слишком дорогая затея. Не окупит себя.

- Тогда что же вы думаете предпринять?

- Итен, не обижайтесь и положитесь на меня во всем. Сейчас я ничего не
могу вам сказать. Но обещаю: если деньги у вас будут, вы не прогадаете. Я
имею в виду нечто совершенно конкретное, хотя тут еще требуются кое-какие
уточнения.

- Я, может, этого и не заслуживаю.

- Старинные семьи должны держаться вместе.

- Марулло тоже входит в вашу группу?

- Нет, что вы! У них там своя компания, они действуют самостоятельно.

- И, кажется, весьма успешно?

- Слишком успешно. Не нравится мне, что эти иностранцы пролезают
буквально во все щели.

- Значит, ждать седьмого июля?

- Разве я это сказал?

- Нет, мне, наверно, так послышалось.

- Наверно.

И тут, покончив с обоями, вернулась Мэри. Мы сказали и проделали все,
что положено по ритуалу, и медленно пошли домой.

- Как они мило нас приняли, лучшего и желать нельзя. Что он тебе
говорил?