Чтение 84–й страницы книги ~На восток от Эдема~

когда им пользоваться.

Но Кейл спрятал его поздновато, - возмущенный Арон бросился на него,
ударил по лицу кроличьим вялым тельцем. Кейл отскочил, крикнул:

- Я же просто пошутил. Честное слово, Арон, это шутка.

Арон застыл с недоумением и болью на лице.

- Мне такие шутки не нравятся, - сказал он, шмыгнул носом, утерся
рукавом.

Кейл подошел, обнял брата, поцеловал в щеку.

- Больше не буду так шутить.

Пошли дальше - молчаливо, не спеша. Свет дня начал меркнуть. Кейл
оглянулся на тучу, гонимую порывистым мартовским ветром, черно наплывающую
из-за гор.

- Гроза будет, - сказал он.- Сильнющая.

- Ты правда слышал, как те люди на почте говорили? - спросил Арон.

- Может, они о ком-то другом говорили, - поспешил успокоить Кейл.- Ух
ты, ну и туча!

Арон обернулся взглянуть на черное чудище. Оно мрачно вспухало, огромно
клубилось вверху, а под собой тянуло длинный шлейф дождя, - и вот
грохотнуло, блеснуло огнем. Косой ливень гулко ударил по тучно-зеленым
холмам, по простору долины. Мальчики бросились бежать, а туча рокотала,
догоняя их, и молнии распарывали вздрагивающий воздух. И вот гроза догнала
их, первые тяжкие капли шлепнулись на землю из разодранного неба. Сладко
запахло озоном. На бегу они жадно вдыхай этот запах грозы.

Когда сворачивали уже к дому, на подъездную аллею, дождь обрушился на
них сплошным водопадом. Они мгновенно промокли; с волос, прилипших ко лбу,
вода заструилась в глаза, индюшиные перья на висках согнулись под тяжестью
ливня.

Теперь - промокшим - бежать им стало незачем. Ош остановились,
переглянулись, засмеялись радостно. Ароя крутнул тушку кролика, выжимая из
меха воду, подбросил в воздух, поймал, кинул Кейлу. А тот, дурачась, надел
кролика себе на шею горжеткой. И оба мальчика покатились со смеху. А дождь
шумел в дубах, и ветер лохматил их величавые кроны.

2

Подходя к дому, близнецы увидели, что Ли, продев голову в прорезь
желтой клеенчатой накидки-пончо, ведет к навесу какую-то чужую лошадь,
запряженную в легонькую коляску на резиновых шинах.

- У нас гости, - сказал Кейл. - Гляди, коляска.

И они побежали бегом, потому что приезд гостей целое событие. У крыльца
перешли на шаг, осторожно обогнули дом, потому что при гостях они всегда
робели.

Вошли в заднюю дверь, в кухню, остановились; с них текло. В гостиной
слышались голоса - отцовский и еще какой-то, мужской, чужой. И вдруг
раздался третий голос, от которого екнуло под ложечкой и спину щекотнуло
мурашками. Женский голос. А женщин в доме здесь мальчики еще не видели. Они
на цыпочках прошли в свою комнату, переглянулись.

- Кто это, как по-твоему? - спросил Кейл.

Арона вдруг озарило, как вспышкой. Он чуть не крикнул: "Может, это
мама! Может, вернулась!" И тут же вспомнил, что мама ведь на небесах, а
оттуда нет возврата. Он сказал:

- Не знаю. Надо переодеться.

Мальчики надели рубашки и комбинезоны - в точности такие же, как те,
что сняли, но сухие и чистые. Отвязав намокшие перья, причесали пятерней
волосы. И все время им слышны были голоса - низкие мужские и высокий
женский, и вдруг они замерли: до них донесся детский голос - девчоночий - и
уж это их так взволновало, что даже язык отнялся.

Они тихонько вышли в коридор, подкрались к дверям гостиной. Кейл
медленно-медленно повернул ручку и приоткрыл дверь - приподнял ее, чтоб не
скрипнула. Они стали глядеть в узенькую щелку, и за этим делом и застиг их
Ли, когда вошел черным ходом и сбросил в коридоре пончо.

- Мало-мало подсматливай? - произнес Ли. Кейл тут же прикрыл дверь,
язычок ее щелкнул, и Ли поспешил сказать:

- Отец приехал. Входите, что же вы?

- А кто там еще? - осипло шепнул Арон.

- Проезжие. От дождя укрылись.- И, положив свою ладонь поверх пальцев
Кейла, Ли повернул ручку и открыл дверь.

- Мальсики домой плисла, - объявил он и удалился, оставив их на пороге,
на виду у всех.

- Входите, мальчики! Входите! - пригласил Адам.

Они вошли потупясь, нога за ногу, исподлобья поглядывая на гостей.
Мужчина одет по-городскому. А женщина - такой нарядной они в жизни не
видали. Плащ ее, шляпа, вуаль лежат рядом на стуле, а сама вся в черном
шелку и черных кружевах. Даже подбородок подпирают кружева на распорочках.
Казалось бы, уже и этого довольно, но нет. Рядом с женщиной сидит девочка,
немного помоложе близнецов. На ней клетчато-голубая шляпка с полями,
обшитыми спереди кружевцем. Платье цветастое, и поверх него - фартучек с
карманами. Длинный подол платья отвернулся, и виднеется красная вязаная
нижняя юбочка с кружевной каймой. Лицо скрыто полями шляпы, а руки сложены
на коленях, и на среднем пальце правой блестит золотой перстенек с печаткой.

Мальчики даже дышать перестали, и от недостатка воздуха перед глазами
поплыли красные круги.

- Мои сыновья, - сказал отец.- Близнецы. Это Арон, а это Кейлеб.
Мальчики, поздоровайтесь с гостями.

Мальчики приблизились понурясь, подавая руки так, точно в плен
сдавались. Сперва господин, затем кружевная дама пожали их вялые руки. Арон
уже хотел отойти, но дама сказала:

- А с моей дочерью разве не поздороваешься?

Арон вздрогнул, не глядя протянул в сторону девочки безжизненную руку.
Но руку не взяли, не поймали, не пожали, не тряхнули. Она просто повисла в
воздухе. В чем дело? Арон глянул сквозь ресницы.

Лицо девочки тоже опущено, да еще скрыто под шляпкой. Маленькая рука с
перстнем тоже протянута, но не идет на сближение с Ароновой.

Он покосился на даму. Та улыбается, показывая зубы. В комнате давящая
тишина. И тут Кейл фыркнул.

Арон дотянулся до девочкиной руки, ухватил, трижды качнул вверх-вниз.
Она была мягкая, как лепесток. Его ожгло радостью. Он отпустил руку, спрятал
свою в карман комбинезона. Поспешно пятясь, увидел, как подходит Кейл,
учтиво подает руку, говорит: "Очень приятно". А сам Арон забыл сказать это
"Очень приятно", и сейчас лишь, вслед за братом повторил - невпопад,
запоздало. Адам и гости засмеялись.

- Мистер и миссис Бейкой чуть не попали под ливень, - сказал Адам.

- Мы еще удачно заблудились - близ вашей усадьбы, - сказал мистер
Бейкон.- Мы ехали на ранчо к Лонгам.

- Оно южнее. Следующий поворот налево. - И Адам пояснил мальчикам: -
Мистер Бейкон - окружной инспектор школ.

- Не знаю почему, но я очень серьезно отношусь к своей работе, - сказал
мистер Бейкон и продолжал, тоже обращаясь к мальчикам: - Дочь мою зовут
Абра. Чудное имя, верно?- спросил он снисходительным тоном, каким взрослые
говорят с детьми. И, повернувшись к Адаму, процитировал нараспев: "Другого
звал я. Но нежданно, храбро Вместо него на зов явилась Абра". Мэтью Прайор
<Мэтью Прайор - английский поэт (1664-1721); цитата взята из поэмы "Соломон
о суете мирской".>. Не скрою, я желал сына, но теперь Абра для нас свет в
оконце. Не прячь лица, милая.

Абра осталась в прежней позе. Руки опять сложены на коленях.

- "Вместо него на зов явилась Абра", - еще раз с чувством
продекламировал мистер Бейкон.

Арон заметил, что брат смотрит на голубую шляпку без всякого страха. И
проговорил сиплым голосом:

- По-моему, Абра вовсе не чудное имя.

- "Чудное" не в смысле смешное, - объяснила миссис Бейкон, - а в смысле
необычное. - И, обратясь к Адаму: - Мой муж всегда отыскивает в книгах
столько необычного. - И мужу: - Дорогой мой, не пора ли нам?

- Вы не спешите, - живо сказал Адам.- Ли сейчас принесет чаю. Вы
согреетесь.

- Ах, с удовольствием! - сказала миссис Бейкон и продолжала: - Дети,
дождь уже кончился. Идите на двор, поиграйте.

Голос ее прозвучал властно, и они вышли гуськом: Арон, за ним Кейл, а
за Кейлом Абра.

3

- Красивые у вас места, - сказал мистер Бейкон, положив ногу на ногу. -
А размеры у вашего ранчо приличные?

- Вполне, - сказал Адам.- Оно и за реку уходит. Земли порядочно.

- И за дорогой, значит, тоже ваша?

- Да. Стыдно признаться, но я ее всю запустил. Лежит необработанная.
Может, в детстве слишком много на земле работал.

И мистер, и миссис Бейкон смотрели на него, явно ожидая объяснения, и
он сказал:

- Ленив я, видимо. А тут еще отец оставил мне достаточно, чтобы жить,
не занимаясь хозяйством.

Он, даже и не подымая глаз на гостей, почувствовал, что они
успокоились. Раз он богат, значит, не ленив. Ленива только беднота. Равно
как только беднота невежественна. А в богаче безграмотность - всего лишь
каприз или своеобычность.

- Кто у вас занят воспитанием мальчиков?- спросила миссис Бейкон.

- Все воспитание, какое уж там есть, дает им Ли, усмехнулся Адам.

- Ли?

Адама начали уже слегка раздражать расспросы.