Чтение 87–й страницы книги ~На восток от Эдема~

запаздываем.- И, взяв коробку, сунул ее Абре.

Кейл шагнул к Абре.

- Я тебе что-то на ухо скажу, - проговорил он и шепнул:- Ты обмочилась
со страху.

Она покраснела, надвинула на лицо шляпу. Миссис Бейкон подхватила дочь
под мышки и помогла ей сесть.

Ли, Адам и мальчики смотрели, как лошадь взяла бодрой рысью.

Вдруг, еще до поворота, мелькнула рука Абры, и коробка полетела назад,
на дорогу. Кейл видел, как омрачилось у брата лицо, загоревали глаза. Адам
ушел в дом; Ли вынес миску с зерном - кормить кур. Кейл ободряюще обнял
брата за плечи.

- Я хотел на ней жениться, - сказал Арон. - Я написал ей, вложил письмо
в коробку.

- Не горюй, - сказал Кейл. - Я тебе дам пострелять из моей винтовки.

Арон живо повернул к нему голову.

- Никакой у тебя нету винтовки.

- Нету? А что, если есть? - сказал Кейл.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

1

Только за ужином близнецы осознали, что в отце произошла перемена.
Прежде он был для них чем-то отвлеченно присутствующим - слышал их, но не
слушал, глядел, но словно бы не видел. Не отец, а облако далекое. Он не
научил сыновей делиться с ним своими увлечениями, открытиями, нуждами. Их
связью со взрослым миром был Ли - и Ли не только растил, кормил, одевал их и
приструнивал, но и сумел привить им уважение к отцу. Ли передавал им веленья
этого таинственного отца, - отцовские установления, придуманные, разумеется,
самим Ли и приписанные отцу.

За столом - вечером того дня, когда Адам вернулся из Салинаса - Кейла и
Арона сперва удивило, а потом и смутило то, что Адам их слушает и задает
вопросы, смотрит на них и видит их. Мальчики слегка оробели.

- Вы, я слышал, сегодня охотились, - сказал Адам.

Они насторожились - неожиданная перемена всегда настораживает людей.
Помолчав, Арон ответил:

- Да, отец.

- И вернулись с добычей?

Еще длиннее пауза, и затем:

- Да, отец.

- С какой?

- Кролика застрелили.

- Из лука? Кто же из вас сумел?

- Мы стреляли оба, - сказал Арон.- Не знаем, чья стрела попала.

- Как это вы своих стрел не знаете? - сказал Адам.- Мы в детстве
ставили знак на стрелах.

Арон не ответил, боясь угодить в западню. Тогда Кейл сказал:

- Стрела-то была моя. Но мы думаем, она могла попасть в колчан к Арону.

- Как же она там очутилась?

- Не знаю, - сказал Кейл. - Но, по-моему, это Арон застрелил.

- А ты как думаешь? - Адам перевел глаза на Арона.

- Может, и я, только я не уверен.

- Что ж, оба вы ведете дело по-благородному.

Тревога сошла с лиц у мальчиков. Западни, значит, никакой нет.

- А где тот кролик? - спросил Адам.

- Арон подарил его Абре, - сказал Кейл.

- Она его выкинула, - сказал Арон.

- Почему?

- Не знаю. А я хотел на ней жениться.

- Жениться?

- Да, отец.

- А ты не возражаешь, Кейл?

- Да пусть женится, - сказал Кейл.

Адам рассмеялся впервые на памяти мальчиков. Спросил:

- Хорошая она девочка?

- Еще бы, - сказал Арон.- Еще какая хорошая. Добрая она.

- Что ж, я рад, что у меня будет такая невестка. Ли убрал со стола и,
пошумев в кухне посудой, вернулся.

- А теперь спать, ребята, - сказал он.

Ребята протестующе нахмурились.

- Садись. Пусть и они еще посидят, - сказал Адам.

- Счета подбиты, - сказал Ли. - Можем просмотреть все цифры еще
сегодня.

- Какие цифры. Ли?

- По дому и по ранчо. Вы сказали, что хотите знать, чем располагаете.

- Все цифры за десяток с лишним лет?

- Вы ведь раньше вникать не хотели.

- Это правда. Но ты сядь, посиди. Арон хочет взять в жены девочку, нашу
сегодняшнюю гостью.

- Они уже помолвились? - спросил Ли.

- По-моему, предложения она пока не приняла, сказал Адам.- У нас еще
есть время на раздумье.

Быстро освоясь с переменой в отце, во всей атмосфере за столом, Кейл
принялся уже критическим оком рассматривать этот очередной муравейник - как
бы его половчей раскидать. И сказал:

- Да, Абра ничего. Она мне понравилась. И знаете, почему? Она сказала
спросите у отца, где могила вашей мамы, и носите ей цветы.

- Ты нам позволишь? - спросил Арон.- Она сказала, что научит нас делать
венки.

У Адама тревожно завихрились мысли. Ко лжи он не имел ни склонности, ни
навыка. Но ответ явился тут же, навернулся на язык с ужаснувшей Адама
естественностью.

- Жаль, ребята, но придется вас огорчить. Могила мамы на другом конце
страны, в ее родных местах.

- А почему там? - спросил Арон.

- Люди иногда хотят, чтобы их похоронили на родине.

- А как ее туда перевезли? - спросил Кейл.

- Мы погрузили гроб в вагон - так ведь, Ли?

Ли кивнул.

- У нас это тоже в обычае, - сказал он. - Почти всех умерших китайцев
отсылаем в Китай, хороним на родине.

- Я знаю, - сказал Арон.- Ты нам уже рассказывал.

- Разве? - сказал Ли.

- Рассказывал, - подтвердил Кейл, смутно разочарованный.

- Мистер Бейкон дал мне сегодня совет, - сказал Адам, торопясь
переменить тему. - Вот послушайте, мальчики. Он советует нам переселиться в
Салинас - там школы лучше и ребят больше, а тут вам играть не с кем.

Слова Адама ошеломили близнецов.

- А как же наше ранчо? - спросил Кейл.

- Ранчо у нас останется - на тот случай, если захотим вернуться.

- В Салинасе Абра живет, - проговорил Арон. И для Арона этим все
решилось. Он уже забыл об отвергнутом кролике. Помнил только фартучек,
голубую шляпу, пальцы, нежные, как лепестки.

- Подумайте хорошенько, мальчики. А теперь, пожалуй, пора вам спать. Вы
сегодня не ходили в школу, почему?

- Учительница заболела, - сказал Арон.

- Мисс Калп уже три дня болеет, - подтвердил Ли. Занятия только с
понедельника. Идемте, мальчики.

Они послушно пошли за ним.

2

Адам сидел, с зыбкой усмешкой глядя на лампу и постукивая пальцем по
колену. Вернулся Ли.

- Им что-нибудь известно? - спросил Адам.

- Не знаю, - сказал Ли.

- Может, это просто девочка заговорила о венках...

Ли сходил на кухню, принес большую картонную коробку.

- Вот счета. За каждый год в отдельной пачке, стянутой резинкой. Я их
проверил. Тут за все годы.

- За все годы?

- Отдельная тетрадь за каждый год и счета, все оплаченные. Вы хотели
знать, чем располагаете. Вот, пожалуйста. Вы в самом деле хотите переехать?

- Подумываю.

- Надо бы вам каким-то способом сказать сыновьям правду.

- Тогда сгинет у них светлый образ матери.

- Но есть же другая угроза.

- Какая?

- Они рискуют услышать правду от чужих людей. Многие ведь знают.

- Чем старше они будут, тем, может, легче им будет принять эту правду.

- Сомневаюсь, - сказал Ли. - Но главная опасность в другом.

- В чем же?

- Ложь - вот что опасно. Ложь отравит все. Если они когда-нибудь
обнаружат, что вы лгали им в этом, то и в правдивых вещах усомнятся. Рухнет
вся их вера в вас.

- Я понимаю. Но что я могу им сказать? Полную правду нельзя.

- Возможно, следует сказать им хотя бы часть правды, чтобы потом, если
они узнают, не разрушилась их вера в вас.

- Я подумаю. Ли.

- Если переедете в Салинас, риск еще возрастет.