Чтение 18–й страницы книги ~Сент Ив~

- Ну что ж, выпить так выпить, признаться, у меня и вправду в горле
пересохло.

Тут Сим вытащил из-под пледа непрозрачную бутылку, и мы все трое вы-
пили за здоровье друг друга. Оказалось, что в подобных случаях сии
джентльмены следуют весьма строгому этикету, который я, разумеется, пос-
пешил у них перенять. Каждый утирал губы тыльной стороной левой руки,
правой поднимал бутылку, произносил с чувством: "Ваше здоровье!" - и от-
пивал из бутылки сколько душа требовала. Эта скромная церемония, в кото-
рой как-никак проявлялось нечто отдаленно напоминавшее любезность, пов-
торялась через подобающие промежутки времени, обыкновенно после восхож-
дения на очередной перевал. Порою мы закусывали овечьим сыром и никогда
мною дотоле невиданным хлебом, который, насколько я понял (но честью
своей в том не поручусь), носит название лепешек стригаля. И в первый
день этим, можно сказать, и ограничилось все наше общение.

И вновь меня поражал унылый, пустынный облик этого края, по которому
час за часом и день за днем вилась дорога, проторенная гуртами. Опять и
опять все те же однообразные, поросшие кустарником лохматые холмы, избо-
рожденные несчетным множеством ручьев, через которые нам приходилось пе-
ребираться вброд и на берегу которых мы располагались на ночлег. Беско-
нечные вересковые пустоши, изобилие куропаток; там и сям над ручьем купы
ив или серебристых берез; там и сям развалины не блиставших пышностью
старинных замков - вот и все, что мы видели вокруг. Изредка, да и то
вдалеке, мы различали дымки какого-нибудь селения или одинокой фермы, а
порою два-три домишка посреди вересковой пустоши; несколько чаще поодаль
виднелось стадо овец и при нем пастух или попадалось кое-как возделан-
ное, зачастую еще не убранное поле. Если не считать этих разнообразящих
картину пятен, можно сказать, что мы шли сплошь пустыней, и притом одной
из самых убогих в Европе; когда я вспоминал, что мы находимся всего в
нескольких лье от главного города (где каждодневно заседают суды, спеша
решить неотложные дела, солдаты охраняют крепость, а те, кому положено,
сочиняют книги или занимаются науками), передо мною представал удиви-
тельный облик нищей, бесплодной и однако же прославленной земли. И, ве-
роятно, тем более следовало отдать должное мудрости миссис Гилкрист, ко-
торая отослала меня с этими неотесанными спутниками и по этой безлюдной
дороге.

Маршрут наш был мне совершенно неясен: названия мест и расстояния я и
тогда едва ли ясно себе представлял, а теперь и вовсе позабыл; и это тем
огорчительней, что в те дни я, без сомнения, проходил и останавливался
на отдых и на ночлег в тех местах, которые прославил своим пером Вальтер
Скотт. Более того, мне кажется, я был еще щедрее взыскан судьбою: я даже
видел этого несравненного сочинителя и беседовал с ним. Нам повстречался
высокий, дородный пожилой господин, чьи волосы были уже тронуты сединою,
с чертами лица резкими, но полными веселости и обаяния. Он сидел верхом
на малорослой горной лошадке, на плечи у него поверх зеленого камзола
наброшен был плед, и сопровождала его, также верхом, очаровательнейшая
молодая дама, его дочь. Они догнали нас на вересковой пустоши, придержа-
ли коней и добрую четверть часа ехали рядом с нами, а потом поскакали
влево и скрылись меж холмов. Велико было мое удивление, когда, услыхав
приветствие этого странного джентльмена, неприступный мистер Сим сей же
час оттаял, а всадник дружелюбно и просто с ним поздоровался и принялся
рассуждать о том, как идет торговля, каковы нынче цены на скот, и не
побрезговал взять неизбежную понюшку табаку из протянутого ему бараньего
рога. В скором времени я почувствовал взгляд незнакомца на себе, и за
этим последовал разговор, часть которого я волей-неволей услыхал, а чего
не услыхал, более или менее точно восстановил затем по рассказу Сима.

- Ваш третий гуртовщик, должно быть, из любителей? - вроде бы спросил
всадник.

Сим отвечал, что я из господ и что у меня есть свои причины путешест-
вовать уединенно.

- Ну-ну, не хочу ничего такого слышать. Вы ведь знаете, я на службе
закона, так что уж лучше мне оставаться в неведении, - отвечал пожилой
джентльмен. - Но, надеюсь, ничего дурного за ним не числится.

Сим объяснил, что я всего лишь не уплатил вовремя долга.

- О господи, хорошо ежели бы так! - воскликнул незнакомец и, оборо-
тясь ко мне, продолжал: - Что ж, сэр, сколько я понимаю, вы странствуете
пешком по нашим краям ради собственного удовольствия?

- Вы угадали, сэр, - отвечал я, - и, должен признаться, это весьма
занимательно.

- Завидую вам, - сказал он. - Я и сам, когда был помоложе, немало
миль отшагал по этим местам. Здесь повсюду, под каждым кустиком вереска,
покоится моя юность, точно душа лиценциата Луциуса. Но вам бы нужен гид.
Прелесть этой страны тащится прежде всего в ее преданиях, а их здесь,
что куманики, тьма-тьмущая.

И, указав мне на обломок стены размером не более могильного камня, он
поведал для примера историю жившей здесь некогда семьи. Много лет спустя
мне както захотелось развлечься, и я раскрыл роман о Веверлее - и что же
я там нашел? Ту самую историю, которую услышал некогда на вересковой
пустоши от господина в зеленом камзоле! С отчетливостью, какая бывает
лишь в сновидениях, в памяти моей мгновенно вспыхнула та сцена, мне
вспомнился звук его голоса, его северный выговор, я увидел ту землю и то
небо над головой и даже какая была погода в тот день и ощутил тот прох-
ладный ветерок. Неизвестный в зеленом камзоле оказался Великим Неизвест-
ным! Я видел Вальтера Скотта, я слышал повесть из его собственных уст, я
мог бы ему написать, напомнить о знакомстве, сказать, что то предание
все еще звучит у меня в ушах. Но слишком поздно сделал я это открытие -
великий человек уже рухнул под грузом ударов судьбы и почестей.

А тогда, угостив каждого из нас сигарою. Скотт попрощался с нами и
исчез вместе с дочерью за грядой холмов. Я спросил у Сима, кто же это
такой, и услышал в ответ: "Это большой господин, приятель! Кто ж не зна-
ет большого господина!" Но слова его, по несчастью, ничего мне не объяс-
нили.

Теперь мне предстоит рассказать о более серьезном приключении, кото-
рое выпало нам на долю. Мы были уже у самой границы. Долгое время мы ша-
гали по дороге, убитой и ощипанной миллионами гуртов, прошедших здесь до
нас, и не замечали ни малейших следов того движения, которое эту дорогу
проторило. Но вот однажды ранним утром мы наконец завидели на проселке,
примерно в полулье от гуртовой дороги, стадо, схожее с нашим, но много-
численнее. Обоими моими спутниками овладело живейшее волнение. Они взби-
рались на бугры, вглядывались в приближающееся стадо, приставив ко лбу
руку козырьком, о чем-то совещались с видом столь тревожным, что я был
поражен. К тому времени я уже успел узнать, что присущая им сдержанность
не позволяет открыто проявлять свою враждебность, и я осмелллся спро-
сить, что случилось.

- Дурные люди, - выразительно отвечал Сим.

Весь день без роздыха собак держали начеку и стадо гнали с непривыч-
ной и, по-видимому, нежелательной для него скоростью. Весь день Сим и
Кэндлиш, расходуя табака и слов куда более обыкновенного, обсуждали, что
нам предстоит. Они как будто признали двоих из наших новых попутчиков:
одного звали Фэй, другого - Джиллис. Быть может, между ними и моими то-
варищами существовала давняя, все еще не разрешенная распря - этого я
так и не узнал, но Сим и Кэндлиш ждали от них любого, самого бессовест-
ного мошенничества и бесчинства. Кэндлиш не уставал поздравлять себя с
тем, что догадался оставить часы дома, у своей хозяюшки, а Сим беспрес-
танно размахивал посохом и клял свою злодейку судьбу, ибо он точно знал
- посоху этому не уцелеть.

- Да, стукну-то я того окаянного поганца за милую душу, это сколько
угодно, - сказал он. - Только вот беда: боюсь, дубинка сломается.

- Что ж, друзья, - вставил я слово, - в случае надобности, думаю, мы
преотлично с ними разделаемся.

И я покрутил над головой своей палкой, даром Рональда, лишь теперь
оценив, как она мне пригодится.

- Э, милый человек, так вы не струсите? - спросил Сим, и на его
бесстрастном лице промелькнуло одобрение.

В тот же вечер, усталые от долгого дневного перехода, мы расположи-
лись на зеленом холмике, на склоне которого бил прозрачный ключ, такой
крохотный, что только сполоснуть руки. Мы поужинали и легли, но еще не
успели уснуть, как зарычала одна из наших овчарок, и мы насторожились.
Приподнялись было, но мигом одумались и снова легли, однако палки свои
держали теперь наготове. Только чужестранец, беглец, бывалый и при этом
молодой летами солдат может так бездумно ввязаться в подобную переделку.
Я понятия не имел ни о причинах ссоры, ни о возможных последствиях стыч-
ки, но, как в утро боя, не задумываясь занимал свое место в строю, так и
сейчас готов был взять сторону моих спутников. Внезапно из зарослей ве-
реска появились три незнакомца; они набросились на нас так стремительно,
что мы едва успели вскочить на ноги, и тот же час каждый из нас схватил-
ся с противником, которого в сгущающихся сумерках почти не различал. Как
развивались два других поединка, я описать не могу. Негодяй, доставшийся
на мою долю, был на редкость проворен, мастерски владел своим оружием и
сразу же поставил меня в самое невыгодное положение: он все время зас-
тавлял меня отступать, и, наконец, вынужденный обороняться, я, вместо
того чтобы размахнуться и ударить, обратил против него острие своей пал-
ки. Она вонзилась моему противнику в горло, он повалился наземь, точно
кегля, и больше не шевельнулся.

Казалось, это послужило сигналом прервать стычку. Остальные противни-
ки тут же отпрянули друг от друга; наши враги без всякой помехи с нашей
стороны подняли и понесли прочь своего поверженного товарища; и я понял,
что такого рода сражения не вовсе лишены рыцарских правил и, пожалуй,
больше напоминают турнир, нежели обыкновенную драку. Во всяком случае,
одно бесспорно: по моей вине дело приняло слишком серьезный оборот. Наши
собратья-неприятели понесли прочь своего раненого товарища с откровенным