Чтение 13–й страницы книги ~Роман о камне~

- Нет. Нет. Это грузовой самолет. Весь отсек был забит какими-то
яркими пакетами, валявшимися в беспорядке на полу.

- Что это такое?

Он узнал их сразу. Сладковатый запах чувствовался уже у входа.

- Это? Это то, за чем они прилетели из Штатов. Конопля, которую здесь
сажают двести лет.

- Ax, марихуана, - блеснула Джоан глубоким знанием наркотиков.

- Вы что, курите ее? - Джек внимательно осмотрел девицу - наркоманку
она никак не напоминала.

- Пробовала в колледже, - в ее голосе звучала гордость за свое
"бурное" прошлое.

- Конечно, - хмыкнул Джек и стал пробираться к кабине. Наверняка, там
есть, чем поживиться.

Я отвернулась. Конечно, раз так случилось, можно войти в самолет, но
встретиться еще раз с мертвецом, это уж увольте! Меня выручил носовой
платок. Я извлекла его из сумки и стала тщательно промокать лицо, так
что задержка в салоне имела оправдание.

Джек осветил фонарем кабину. Ничего нет, только ржавые приборы
смотрели в пустоту мертвыми глазами, Здесь хозяйничали твари с длинными
хвостами, так напоминающие миниатюрных крокодильчиков. Ящерицы уютно
устроились на зеленом вещмешке, притаившемся у самого кресла пилота.

- Ну вот, - он вытащил рюкзак, стряхнув ящериц, которые брызнули в
стороны и скрылись в щелях.

Рука нащупала пачку, которую он тут же протянул Джоан, и.., вот оно!
Холодное стекло нежно коснулось пальцев, и на свет появилась квадратная
бутылка, чудом уцелевшая при катастрофе.

- Господи, как я люблю летчиков! - он погладил бутылку и, отвинтив
пробку, вдохнул аромат содержимого. Сделав большой глоток, он по-братски
протянул ее девушке.

Она благодарно приняла дар и, взглянув на этикетку, вздохнула.

- Что? - тревожно спросил он.

- Это любимый напиток Элейн... - ответила Джоан и, тщательно протерев
горлышко бутылки, попробовала содержимое. Напиток обжег горло, и она на
мгновение задохнулась.

- Расскажите мне про свою сестру, - он снова выпил.

- Я вам уже рассказывала... Ее муж умер... И я прилетела сюда, чтобы
утешить ее...

- Да, да, - в глазах его светилось недоверие, - Это правда, - как
можно убедительней лгала она, не глядя на спутника.

Джек видел ее смущение. У каждого могут быть свои причины что-то
скрывать, но, черт возьми, они влипли в эту историю из-за нее, и ему
необходимо узнать, какого дьявола целая свора полицейских преследует их
по пятам.

- Ну ладно. Правда, так правда. Я разожгу костер. У вас есть сухие
спички? - он взял ее сумку, и желтый плотный лист какой-то карты с
надписью "Эль-Корозон" появился на свет.

- О, нет! Нет! - рванулась Джоан.

В самолете повисла тяжелая пауза. Она была так тяжела, что Джоан,
сжавшись, ожидала, когда она сорвется и обрушится ей на голову.

- По-моему, все-таки нам нужно поговорить, - наконец медленно
произнес Джек.

- Хорошо! - вздохнула девушка, понимая, что ей не отвертеться.

Яркие отблески костра плясали на лице мужчины. Казалось, стены
раздвинулись, и мы находимся в древней пещере какого-нибудь сказочного
чудовища, которого изгнал из своего жилища мой рыцарь.

Снаружи хлестал дождь и завывал ветер, а здесь потрескивали сучья, и
никогда еще мне не было так уютно и тепло. Бутылка переходила из рук в
руки, согревая наши озябшие души. Очередной пакет с марихуаной полетел в
огонь, и тысячи маленьких искр взметнулись в воздух великолепным
душистым фейерверком.

- Вот это - настоящий костер, - он щурился, потягивая ликер, удобно
устроившись на тряпках. - Так значит, "Эль-Корозон" и будет выкупом за
вашу сестру, да? Неплохо: По-испански это значит "Сердце". Карта ведет к
сердцу. Но к сердцу чего, хотелось бы знать?

Бутылка перекочевала ко мне;

- А мне плевать, - сказала я, сделав глоток.

- Видите. - Он пытался привлечь мое внимание к карте, - вот здесь
написано, что, "Эль-Корозон" спрятан в провинции Кордова. Так вот, мы
сейчас находимся прямо в центре этой провинции.

Господи ты боже мой! Мне абсолютно все равно, где мы находимся!
Конечная точка моего путешествия - город Картахена! И все-о-о!

- Меня интересует только моя сестра. Эта карта - ее жизнь.

- Нет, нет. Ее жизнь - это то, что поможет найти эта карта. Если мы
найдем этот "Эль-Корозон" тогда вы сможете с ними разговаривать!

Выпитый ликер и дурманящие пары марихуаны давали о себе знать. Голова
кружилась, слова выговаривались не совсем твердо, но Джоан вдруг
почувствовала такой прилив храбрости, какого не ощущала никогда.

- Я так и знала! - сказала она назидательно.

- Что вы знали?

- Что вы думаете только о своей персоне! Я поняла это в первый же
момент, как только вас увидела.

- Это когда я вашу жизнь спасал, да? - насмешливо спросил он,
вспомнив, как из-за этой чертовой куклы ему чуть не продырявили башку.

- Ну вот видите, опять. В вас нет стиля.., изящества... - сейчас в
Джоан заговорила писательница, и она тщательно подбирала слова, чтобы
поставить его на место. - Настоящий мужчина не будет хвастаться
собственными подвигами. А вы.., вы просто далеко не романтический
человек.

- Я далеко не что?

- Вы вообще человек, который берет деньги у заблудившихся женщин... А
настоящий мужчина... Он честный.., надежный. - Джоан начинала сердиться
- этот тип смотрел мимо нее, как будто слушал лепет ребенка! - Вы,
пожалуйста, смотрите на меня, когда я с вами разговариваю!

Он мельком взглянул на нее и снова отвел глаза. - Вот именно это я и
имею в виду. Вы и тот мерзавец, который...

Джоан не закончила своей мысли, Очевидно, сравнение с мерзавцем
пришлось этому чудовищу не по вкусу. Он выхватил мачете и.., смерть
дохнула ей в лицо.

- Ааа! - Нож блеснул перед глазами и опустился рядом.

Огромная лесная гадюка вползла в дверной проем и замерла за спиной
девушки. Как завороженный, Джек не мог оторвать глаз от извивавшейся
чудовищной ленты. Черные бусинки глаз сверкали красными отблесками огня.
В приоткрытой пасти белели длинные изогнутые зубы, готовые в любую
секунду коснуться нежной шеи. Закричать он не мог. Стоит Джоан
дернуться, и исход ясен. А уж насколько быстро бросается эта тварь,
Джеку было известно.

К счастью, девица ничего не замечала - она что-то лепетала о
настоящих мужчинах. Тварь приподнялась над балкой, готовясь нанести
мгновенный удар, и он с силой опустил мачете, разрубив желтоватое тело
гадины чуть ниже плоской головы.

Мой спутник ухватился за что-то, и я ощутила дурноту - огромный удав
фут за футом тащился мимо моего скорчившегося тела.

- Черт, лесная гадюка, - небрежно бросил он, оскалив зубы в улыбке.

- Ядовитая? - тихо спросила я, как будто мертвая змея все еще могла
ужалить.

- Да. Но очень вкусная.

- Б-б. - вырвалось из глубины живота - я вдруг увидела его, рвущего
зубами мертвое тело гадюки, и кислый густой комок подкатил к горлу.

***

Казармы встретили подъехавшие машины, как встречали форты нападающих.
Три джипа, заполненные вооруженными головорезами, были готовы в любую
минуту сорваться по приказу начальства и мчаться хоть к черту на рога.

Молодцеватый офицер щелкнул каблуками и протянул вышедшему из машины
Золо военный костюм, висящий на вешалке под полиэтиленовой пленкой.

- Ваша форма.

Золо не ответил. Он молча протянул руку и улыбнулся, хотя в его душе
бушевал гнев. Гоняться, как козлу по скалам за этой девкой!

Ему не повезло в Нью-Йорке, где пришлось прикончить соседа, так и не
захватив карты. Казалось удача улыбнулась в Картахене - когда дуреха
уселась не в тот автобус. Но нелепый случай помешал завладеть заветным
листком - все испортил идиот-охотник, Он возник неизвестно откуда в тот
самый момент, когда романистке ничего не оставалось, как вывернуть бы
свою сумочку.

Промокший до костей, уставший до одурения, он поклялся себе скормить
этих тварей койотам, как только они попадут в его руки. А в том, что так
и будет, Золо не сомневался - за его спиной стояла вооруженная до зубов
банда, именующая себя военной полицией.

***

В рюкзаке у летчика отыскался старый журнал, и Джек с удовольствием
перелистывал "новости" - уже года полтора он не прикасался ни к какому
чтиву. Кроме того, это давало ему возможность вести неторопливую беседу,
как в приличном доме за чашечкой кофе.

- Ну вот, я и подумал. Эти попугайчики - родственники какаду. За них
дают по восемьсот долларов. И колумбийские краснохвостики по две тысячи
за штуку. Черт, я потерял примерно пятнадцать тысяч долларов! -
воспоминание о потерянном состоянии снова больно хлестнуло его.