Чтение 24–й страницы книги ~Роман о камне~

цеплялись корнями, стараясь, чтобы бурлящий поток не вырвал и не унес
их, кружа в стремительном вихре, пока не вышвырнет на какой-нибудь
камень.

- Там должна быть пещера, - Джоан махнула рукой в направлении
водопада. - Точно.

- Сейчас поглядим.

Они на минуту застыли перед срывающейся вниз водяной стеной.

***

Мы подошли к самому водопаду, и вдруг острый глаз Джека нашел то, что
нам требовалось. Над головой, надежно укрытое от любопытных глаз, темное
пятно. Это был, несомненно, вход в сокровищницу!

Рядом с водопадом громоздились груды камней, и мы не без труда
взобрались по ним вверх. Все наши сомнения рассеялись. Вот он, вход в
пещеру!

Маленький черный провал в скале заставил нас нагнуть головы, и мы
почти на четвереньках вползли в заветное помещение, охраняющее тайну
"Эль-Корозона". Но тут же своды расширились, образовав небольшой
коридор, позволяющий нам подняться на ноги, и мы осторожно пошли вперед.

Джек вынул из рюкзака фонарь, который должен был служить нам
единственным источником света в этом мрачном подземелье.

Красноватые шершавые стены показались мне загадочными, но не вызывали
неприятных ассоциаций. Под ногами шуршали камни, как морские голыши, и
мне подумалось, что здесь когда-то протекала подземная река.

Промокшая, в прилипающей к ногам юбке, я пробиралась позади Джека и
смотрела на его могучие плечи. Если бы мы жили много веков назад, этот
крепкий мужчина мог отвоевать это жилище у страшного дракона и ввести
сюда женщину. Я почти ощущала себя его избранницей. Под защитой
любимого, одетого в мамонтовые шкуры, я оглядывала "свое жилище".

Шум водопада мешал нам говорить, Джек почти кричал, чтобы я его
услышала.

- Все нормально?

- Да, - ответила я, вглядываясь в карту, которую вновь извлекла из
болтающейся на плече сумки. - Наверное, здесь.

Мы продвигались все дальше. Пещера углублялась в толщу скал под углом
в сорок пять градусов, и приходилось балансировать, хватаясь за стену,
чтобы не поехать по осыпи.

Хороша бы я была здесь на своих шпильках!

- Джек, что такое Лате-дель-Мадре? - закричала я в спину.

- Лате-дель-Мадре? - переспросил он, не повернув головы, освещая нам
дорогу оранжевым глазом фонарика.

- Да. Это написано на карте, - крикнула я, опасаясь отстать.

- Это значит - материнское молоко, - пятки его поехали вместе с кучей
камней, и Джек чуть не рухнул.

- Материнское молоко?

- Да.

Вдруг узкий коридор раздвинулся, и мы оказались в пещере.

С потолка спускалось множество толстых сосулек, сверкающих в свете
фонаря. Стены в некоторых местах подпирались фантастическими колоннами,
образованными слиянием больших сталактитов со сталагмитами. В центре
потолка образовался белоснежный нарост, с которого на огромную глыбу,
возвышающуюся как раз под ним, сочилась жидкость. Многовековое падение
капель выдолбило в камне овальную чашу с ровными толстыми стенками.

Кубок великана, наполненный густым молочным коктейлем, засветился,
заиграл под лучом фонаря.

Мне казалось, огромная рука сейчас протянется из штольни за
живительной влагой молока Геи <В греческой мифологии мать-земля,
древнейшее доолимпийское существо.> - матери-земли.

Для кого из своих детей приготовила она напиток? Для сторуких
великанов или одноглазых циклопов, или титанов, низвергнутых в ее
недра?

Как зачарованная смотрела я на белую чашу.

- Здесь, - голос Джека прервал мои раздумья. Я перевела взгляд на
него и увидела счастливую физиономию со светящимися глазами. Он
улыбнулся и поднял руки.

- Мама, я вернулся! - сказал он торжественно, и засмеялся.

- ..нулся, нулсянулсянулся... - ответило ему эхо.

Какого черта их туда понесло? Ральф немного подождал и стал
карабкаться по следам недавно прошедшей здесь парочки.

Они стояли перед чашей.

Джек работал лопаткой, вычерпывая "молоко" прямо на камни, и пытаясь
нащупать на дне что-нибудь, хоть отдаленно напоминающее клад. Джоан
сжимала в руках фонарь, направив его луч в центр чаши. Яркие пятна
освещали мутную воду.

- Я не могу поверить, что я это делаю, - вдруг произнесла она.

- Что? - спросил Джек, продолжая работать.

- Ищу сокровища. С тобой.

Честно говоря, ее мало интересовало, что они найдут. Главное, они
были рядом в этом удивительном мире.

- Джек, - снова позвала она.

- Да? - он лихорадочно вычерпывал воду.

- Мне никогда в жизни не было так хорошо, как сейчас.

Что-то в ее голосе заставило его остановиться. Он замер, потом
выпрямился и медленно повернулся к Джоан.

На лице ее плясали блики, глаза светились отраженным светом, мягкая
улыбка играла на губах, и ему вдруг мучительно захотелось прикоснуться к
ней рукой. Но, вспомнив, что мокрые руки перемазаны известью, Джек
сдержался. Он посмотрел на нее долгим взглядом, немного помолчал и, как
бы все взвесив, сказал:

- Ты знаешь, никому не было так хорошо как нам.

Она благодарно улыбнулась ему, почувствовав, как сердце захлестнула
теплая волна.

Вода выплескивалась на камни с утроенной энергией. Огромное мокрое
пятно расползалось у их ног.

И вдруг лопата наткнулась на что-то упругое. Джек на секунду замер,
потом, отбросив ее, запустил руки, с закатанными рукавами, почти по
локоть в мутную воду. Пальцы нащупали какой-то сверток. Есть! Он извлек
его на поверхность. Мутная жидкость струей стекала в чашу.

Что-то мягкое, завернутое в холстину, появилось над водой, и Джек
лихорадочно разорвал бечевку, которой это "что-то" было перевязано. Я
светила ему на руки, почти не дыша. Он развернул тряпку, и под ней
оказалась еще зеленая трава. Она выглядела так, будто ее положили в чашу
всего несколько часов назад. Джек сунул руку внутрь и достал...

Фонарь я держала почти у свертка, так что пятно было очень ярким.

Фарфор переливался белым и голубым светом, играя в желтом луче.

- Бесценная статуэтка, - выдохнула Джоан, глядя широко распахнутыми
глазами на косого белого зайца с голубым фарфоровым бантиком под шеей,
скромно поджатыми лапами и глуповатой улыбкой на морде.

- О-о-о, - выдохнул Джек.

Он проглотил комок разочарования, подступивший к горлу и горько
покачав головой, грустно сказал:

- Нет, у кого-то просто слишком болезненное чувство юмора.

Ему захотелось утопить косоглазого в этой луже, пускай получат свой
"Эль-Корозон" и насладятся его видом.

И из-за этого дерьма они подставляли головы под пули!

- Подожди, - Джоан положила руку ему на плечо. - В моей первой книге
"Сокровище сладострастия" я спрятала сокровища внутрь статуэтки!

Джек быстро взглянул на девушку, схватил камень и опустил прямо на
морду ни в чем неповинного зайца.

Хрум, - голова и туловище разлетелось на куски, кусок "улыбки"
свалился в чашу, остальное посыпалось к ногам мужчины.

Из перевернутой нижней части туловища выпал прямо на правую ладонь
Джека...

- А-а-х! - тихо ахнула Джоан.

Прозрачный зеленый камень величиной с детский кулак засверкал всеми
гранями под ярким лучом, отбрасывая светлые блики на их лица. Зауженный
с одного конца и расширяющийся к другому, он, действительно, напоминал
по форме сердце. Оно переливалось в руке Джека и от этого казалось
живым, пульсирующим зеленой кровью. От этого чуда невозможно было
отвести взгляд.

- Господи боже, а?... - восхищенно пробормотал Джек. И вдруг
отчетливо понял, что такой камень не может достаться никому.

Есть вещи, которые не могут принадлежать одному человеку. Они даются
лишь на время, а потом либо он расстается с ними добровольно, либо они
уходят, окрашенные его кровью.

- Нас ждут большие неприятности теперь, - задумчиво сказал он, все
еще любуясь "Эль-Корозоном".

- Что верно, засранец, то верно, - услышали они голос за спиной и
разом оглянулись.

Толстый человек в изжеванной шляпе и светлом, перепачканном пылью
пиджаке, с лицом, украшенным под правым глазом синяком, с целлофановым
пакетом в одной руке и "кольтом" в другой, стоял в двух шагах от них,
направив черное дуло в грудь Джеку.

Джек оценил ситуацию мгновенно. Сейчас он был беспомощен. Оружие
осталось в рюкзаке, и ему не успеть до него дотянуться. Этот урод
спустит курок не задумываясь!

- Слушай, за тобой вся Колумбия гоняется, что ли? - он посмотрел на
Джоан, которая застыла, глядя на незнакомца.

- Клади товар сюда, - толстяк протянул раскрытый пакет Джеку, все еще