ности такой страшной смерти была приятной, но даже и она не помешала мне
заснуть.
вая настоятельная потребность в сне, вызванная физической усталостью,
была удовлетворена, я вновь ощутил мучительную жажду. Больше мне не уда-
лось заснуть. Во сне я видел, будто купаюсь в реке, окаймленной зелеными
берегами, поросшими деревьями, но, проснувшись, мне пришлось вернуться к
печальной действительности. Нас окружала все та же бесплодная пустыня, и
мне вспомнились слова Амбопы, что, если в этот день мы не найдем воды,
нам грозит ужасная смерть. Ни одно человеческое существо не смогло бы
долго прожить без воды в такую жару. Я сел и начал тереть свое грязное
лицо сухими, заскорузлыми руками. Мои губы и веки слиплись, и, только
протерев, мне удалось с усилием их открыть. Скоро должно было взойти
солнце, но в воздухе совершенно не чувствовалось утренней свежести. Нас
окружал не поддающийся никакому описанию душный, раскаленный мрак. Мои
спутники еще спали. Наконец настолько рассвело, что уже можно было чи-
тать. Тогда я открыл маленькое карманное издание легенд Инголдзби, кото-
рое я захватил с собой, и прочел "Реймскую галку". Когда я дошел до мес-
та, где говорится:
вернее, попытался это сделать. Одна лишь мысль об этой чистой воде сво-
дила меня с ума. Если бы здесь появился кардинал со своим колокольчиком,
священной книгой и свечой, я бросился бы к нему и выпил бы всю воду,
предназначенную для омовения рук, даже если бы она была уже полна пены
от мыла, достойного омывать руки папы, и если бы я знал, что за это на
мою голову падет тягчайшее проклятие всей католической церкви. Я думаю,
что тогда у меня от жажды, усталости и голода немного помутилось в голо-
ве. Мне вдруг живо представилось, какими изумленными глазами смотрели бы
кардинал, сопровождающий его хорошенький маленький служка и сама
реймская галка на невысокого, загорелого, седого охотника на слонов,
когда он внезапно, одним прыжком, очутился бы около них и, сунув свою
грязную физиономию в сосуд с водой, проглотил бы залпом драгоценную вла-
гу до последней капли. Эта мысль показалась мне такой забавной, что я
рассмеялся хриплым смехом и этим разбудил моих спутников, которые теперь
тоже начали протирать свои грязные лица, слипшиеся веки и запекшиеся гу-
бы.
ложение, которое было достаточно серьезным. Не оставалось более ни капли
воды. Мы опрокинули фляги вверх дном и пытались лизать их горлышки, но
из этого ничего не вышло - они были совершенно сухие. Гуд, который нес
бутылку бренди, начал посматривать на нее жадными глазами, но сэр Генри
быстро взял у него бутылку и убрал ее, потому что в нашем положении на-
питься спирта означало бы приблизить свой конец.
я, - то где-то неподалеку должна быть вода.
чания. Было совершенно очевидно, что не следует возлагать большие надеж-
ды на карту. Постепенно становилось все светлее и светлее. Мы сидели,
безучастно глядя друг на друга. Внезапно я заметил, что готтентот Вент-
фогель поднялся и начал бродить вокруг, не отрывая глаз от земли. Вдруг
он остановился и, издав гортанное восклицание, указал на землю.
туда, где он стоял, указывая на землю.
из этого?
господа.
человек даже в отчаянном положении цепляется за самую слабую надежду и
чувствует себя почти счастливым! Когда ночь темна, то даже единственная
звезда все же лучше, чем ничего.
рячий воздух, точь-в-точь как старый горный баран, чующий опасность.
Вдруг он снова заговорил.
родным чутьем обладают люди, выросшие в пустыне.
изумленным глазам представилось столь потрясающее зрелище, что на мгно-
вение мы даже забыли свою жажду.
как серебро, в утренних лучах солнца, высилась Грудь Царицы Савской; по
обе ее стороны на сотни миль тянулись великие горы Сулеймана. Теперь,
когда я сижу здесь, за своим столом, и пишу эти строки, пытаясь описать
исключительное величие и красоту этого зрелища, я не нахожу нужных слов.
Такое великолепие словами выразить нельзя. Прямо перед нами высились две
огромные горы, по крайней мере в пятнадцать тысяч футов высотой, подоб-
ных которым, я думаю, нет больше в Африке, да, вероятно, и во всем мире.
Соединенные обрывистым скалистым отрогом, они отстояли не более чем на
дюжину миль одна от другой, торжественно вздымая прямо в небо свою вели-
чественную белизну. Эти горы стояли подобно колоннам, подпирающим ги-
гантские ворота, и их очертания были совершенно схожи с грудью женщины.
От подножия они мягко закруглялись кверху и с этого расстояния казались
совсем гладкими. На вершине каждой из них возвышался огромный круглый,
покрытый снегом бугор, по своей форме точно воспроизводящий сосок женс-
кой груди. Обрывистый отрог, соединявший обе горы, казалось, был в нес-
колько тысяч футов высотой. По обе стороны от них, насколько мог охва-
тить глаз, простирались такие же отроги, линия которых только изредка
прерывалась горами с плоскими вершинами, несколько напоминающими знаме-
нитую вершину у Кейптауна. Это, между прочим, является весьма обычным
геологическим образованием в Африке.
ных очертаниях этих колоссальных вулканов - так как горы несомненно были
потухшими вулканами - было нечто столь торжественное и подавляющее, что
у нас захватило дыхание. Некоторое время утренний свет играл, перелива-
ясь, на снегу и на конусообразных коричневых массах гор ниже линии сне-
га. Затем, словно для того, чтобы скрыть величественное зрелище от наших
взоров, странные клубы тумана и облаков, постепенно сгущаясь, заволокли
горы, пока наконец мы едва могли различить их чистый гигантский контур,
вырисовывающийся, подобно видению, сквозь облачную пелену. Как мы позд-
нее установили, горы обычно были скрыты этим странным прозрачным тума-
ном, что, вероятно, и являлось причиной того, что никому из нас не уда-
лось ранее ясно различить их очертания.
мучить неистовая жажда.
бы мы ни смотрели, мы нигде не видели ни малейших ее признаков. Нас-
колько можно было окинуть взглядом, повсюду был только бесплодный, изне-
могающий от зноя песок и низкорослый кустарник - обычная растительность
безводных плато Южной Африки. Мы обошли вокруг холма, с тревогой всмат-
риваясь в окружающую местность, в надежде найти воду по ту сторону хол-
ма, но и там было то же самое: нигде не было видно ни капли воды - ни
ямки, наполненной водой, ни лужи, ни ручейка.
безобразный курносый нос.
здесь, в воздухе.
месяца через два она прольется дождем и обмоет наши кости.
найти воду на вершине холма!
Внезапно Амбопа, шедший впереди, остановился как вкопанный.
углублении, похожем на чашу, увидели самую настоящую воду.
подходящем месте могла оказаться вода, и ее черный цвет и непривлека-
тельный вид не заставили нас колебаться. С нас достаточно было того, что
это вода или нечто чрезвычайно на нее похожее. Мы стремглав бросились к
ней, и через мгновение, лежа на животе, пили эту неаппетитную жидкость с
таким наслаждением, словно это был напиток богов.
одежду и сели в воду, чтобы наша иссушенная солнцем кожа могла впитать в
себя живительную влагу.
Херберт Фрэнк
Мацумото Сэйте
Прозоров Александр
Василенко Иван
Контровский Владимир
Нортон Андрэ