прорыва в бессмертие были по сути своей идентичны. Мы оказывались жертвами
масштабного бедствия - стихийного или спровоцированного человеком - без
малейшего шанса выжить. И полностью осознавали абсолютную безнадежность
ситуации. За долю мгновения до гибели нас прошивал психогальванический
разряд, после чего свершалось чудо - Костлявая разжимала уже сомкнутые
пальцы и в семействе бессмертных случалось прибавление. Вероятность такого
события фантастически ничтожна, но Греческий Синдикат говорит, что тут
удивляться нечему и самое маловероятное событие рано или поздно
происходит. Нашему Греку стоит доверять в этом вопросе. Он был
профессиональным игроком с тех самых пор, как Аристотель вытурил его из
своей афинской философской перипатетической школы.
придется помирать всерьез и никакой десант ВМФ США не явится по-киношному
в последний момент для его спасения. Он задавался вопросом: почему же те
два вора, сораспятых с ним на Голгофе, пройдя через то же, не стали
бессмертными? На что я всегда говорю: "Потому что они не были
эпилептиками, как ты, Хрис", а он неизменно отвечает: "Ой, глохни! У тебя,
Гинь, крыша поехала на эпилепсии - везде ее видишь. Тебе бы засесть лет на
сто в келью и заняться своим образованием, чтоб научился уважать
мистические акты Господа!"
состоит сплошь из эпилептиков и что вообще на протяжении всей истории
человечества прослеживается неизменная связь между эпилепсией и
исключительностью личности. Так сказать, не все эпилептики - гении, но все
гении - эпилептики. Я сам страдаю припадками эпилепсии, и когда на меня
находит, у меня такое ощущения, что я вмещаю в себя и понимаю всю
Вселенную. Вот почему мы кричим и бьемся в судорогах; ведь это непосильный
кайф для микрокосма - впустить в себя разом весь макрокосм. Я со временем
насобачился с одного взгляда угадывать эпилептика. И всякий раз, когда я
налечу на явного эпилептика, я пытаюсь превратить его или ее в
бессмертного, чтобы пополнить нашу Команду. Для этого я убиваю их самыми
чудовищными и мучительными способами, за что и получил прозвище
Гран-Гиньоля. Батшеба даже повадилась присылать мне рождественские
открытки с изображением то "железной девы", то дыбы.
побуждений. Чтобы вы не приняли меня за какого-нибудь монстра, мне стоит
описать вам свой собственный опыт перехода в бессмертие. В 1883 году я
работал, говоря современным языком, экспортным представителем одной фирмы
на Кракатау - вулканическом острове в Индонезии, между островами Ява и
Суматра. Официально Кракатау считался необитаемым островом, что было
хитрым враньем. Меня туда послала одна сан-францисская фирма в качестве
тайного агента, чтоб я хорошенько бортанул голландцев, которые держали в
тех краях монополию на торговлю. Или тогда этого слова - "бортанул" - еще
не существовало? Погодите минутку, сверюсь с чертовым компьютерным
дневником,
достолюбезной благодетельнице нашей и прародительнице нынешних компьютеров
компании Ай-Би-Эм.
двадцатилетним юнцом - отравлен мечтой повидать дальние страны и неведомые
моря и стяжать славу великого первооткрывателя. Мне чудились шапки в
газетах: "НЭД КУРЗОН НАХОДИТ СЕВЕРНЫЙ ПОЛЮС!" Можно подумать, что северный
полюс когда-то потерялся!.. Или: "НЭД КУРЗОН, ИССЛЕДОВАТЕЛЬ АФРИКИ".
Что-то вроде Ливингстона, который пропал в Африке и был найден экспедицией
под руководством Стэнли.
бамбуковой хижине, которая служила одновременно и складом для моих
товаров. Но ко мне то и дело приплывали жители окрестных островов. Боже,
какую же мерзость они хотели получить от меня и какую же мерзость они
предлагали в качестве платы - вплоть до своих женщин, которых можно было
завалить на постель за стакан самого дешевого виски! О, эти сказочные
тропические красавицы, которых Стэнли прославил на века! Не тот,
африканский сэр Генри Мортон Стэнли, а режиссер Дэррил Ф.Стэнли из
Голливуда. На самом же деле, ласкать этих красавиц - все равно что гладить
сумочку из крокодильей кожи, все их тело покрыто ритуальными шрамами, а
когда их трахаешь, они не прекращают противно хихикать, показывая
зачерненные бетелем зубы. Заставить бы голливудских губошлепов переспать с
"очаровательными" островитянками!
и понимали, что тамошняя гора Раката - действующий вулкан. Однако Раката
была почти что карликом в сравнении с вулканами на Яве и Суматре, и никто
ее всерьез не воспринимал. Раката временами грозно урчала и выплевывала
облачка пепла, но к этому я быстро привык. Частенько происходили
землетрясения - настолько слабые, что я с большим трудом отличал их от
заурядных ударов приливной волны. Даже у моего глупого пса не хватило
мозгов переполошиться перед роковым часом. Наверно, вы слышали россказни
про то, как собаки начинают выть перед землетрясением и иногда спасают
своих хозяев от невидимой опасности.
предупреждение. Дело было так. Старик Марколуа приплыл ко мне с группой
молодежи обоего пола. На дне лодки кишели трепанги - я их терпеть не мог,
пища на любителя. Все наперебой говорили о какой-то рыбе. Я осведомился у
Марколуа о причине всеобщего возбуждения, и тот сказал, что в море
объявились дьяволы и огромные косяки рыбы мечутся у берега Кракатау,
пытаясь убежать от злых духов. Я рассмеялся, но он подвел меня к берегу и
сказал: "Смотри!" Черт побери, Марколуа говорил правду! На берегу билось
неимоверное количество рыбы, выпрыгнувшей из воды, а из каждой волны
выскакивали сотни новых рыбин, как будто за ними действительно гнались
злые духи.
работал в пункте наблюдения за вулканом Этна. Согласно его пояснениям,
основание Ракаты, очевидно, так раскалилось, что нагрело придонные слои
воды, и рыба - в поисках спасения от невыносимого жара - устремилась на
сушу. Но в 1883 году я этого не знал и только пожал плечами от странной
картины - наверно, и у рыб случаются приступы массового сумасшествия.
Какая-нибудь эпидемия.
следующее утро начались первые толчки-взрывы - один, второй, третий,
четвертый, и это было как конец света. Шума я не слышал - он был такой
громкости, что барабанные перепонки уже не воспринимали его. Я только
визжал от боли в ушах и страха, ощущая толчки каждой клеткой своего тела.
Вся северная часть острова взмыла на столбе лавы. Основной кратер Ракаты
раскололся до середины, оголив клокочущие недра. Огромные объемы морской
воды, хлынувшей внутрь вулкана, мгновенно превратились в пар - и серия
новых взрывов разнесла остатки кратера.
ядовитых испарений и полностью одурел. Бежать было некуда и некогда.
Сквозь дым я различил многометровый вал лавы, который быстро полз в мою
сторону, словно полчища гигантских докрасна раскаленных гусениц. В моей
голове не было ни единой мысли, кроме сознания близости дикой, неожиданной
и неотвратимой смерти. Я _б_ы_л _у_в_е_р_е_н_. Я был уверен в том, во что
верит мало кто из умирающих обычной смертью: я не только твердо знал о
своей обреченности, но и мог считать секунды до того, как меня не станет.
Я должен был умереть. И я умер.
вызванному взрывами. Вибрация разорвала жгуты, которыми были связаны
бамбуковые стены моей хижины, согнула бамбуковые стебли и образовала
вокруг меня что-то вроде тесной прочной клети, где я и лежал, заваленный
утварью и всяким изломанным деревянным хламом. Затем колебания почвы
выбросили изуродованную хижину в океан. Все это время я пребывал в
глубоком обмороке, и происшедшее разъяснилось мне только позже, когда я,
уже возродившись к новой жизни, пришел в себя и обнаружил, что плыву по
океану в большой бамбуковой "корзинке", объятый ею почти со всех сторон,
как новорожденный - околоплодным пузырем (такое случается изредка, отсюда
и пошла поговорка "родиться в рубашке").
торчали темные каменные массы новых рифов. Небо было черно от дыма и
пепла, гремел гром и сверкали молнии. Сущее светопреставление! Я болтался
на волнах в своей бамбуковой колыбели в полубессознательном состоянии еще
дней пять - или пять столетий! - прежде чем меня подобрало
датско-голландское судно. Члены команды были в ярости от того, что взрыв
вулкана задержал их в пути на целых три дня, и смотрели на меня волками,
как будто это мое неосторожное обращение со спичками привело к катастрофе.
вот образом я стал Молекулярным человеком.
эпидемию чумы, или нападение мастодонта, когда есть нужда получить еще
одного бессмертного. Но еще сложнее обеспечить итоговое выживание в рамках
подобного рода катастрофы. Я хорошо напрактиковался и умею состряпать
перспективу чудовищной смерти, но когда дело доходит до спасения моих
клиентов, тут случаются осечки, как бы тщательно я ни готовился. Удалось
Русанов Владислав
Елманов Валерий
Посняков Андрей
Свержин Владимир
Василенко Иван
Володихин Дмитрий