Чтение 18–й страницы книги ~Бегущий~

из краденых досок и кирпичей. Оно было рассчитано на , четырехфутовый
рост, и Ричардс стукнулся головой при входе.

Мальчик отодвинул грязную черную тряпку, закрывавшую проход, и стал с
чем-то возиться. Через минуту слабый свет озарил их лица; мальчик
прицепил маленькую электрическую лампу к разбитому аккумулятору.

- Я сам спер этот аккумулятор, - произнес мальчик. - Брэдли сказал
мне, как его починить. У него книги есть. У меня тоже есть мешочек
никелей. Я дам его тебе, если ты меня не убьешь. Лучше не пробуй. Брэдли
в Головорезах. Если убьешь меня, он заставит тебя обделаться и есть свое
дерьмо.

- Я не убиваю, - нетерпеливо перебил Ричардс. - По крайней мере,
малышей.

- Я не малыш! Я сам спер этот чертов аккумулятор!

Его оскорбленный вид вызвал на лице Ричардса усмешку.

- Ладно. Так как тебя зовут, малыш?

- Никакой я не малыш. Потом угрюмо бросил:

- Стейси.

- О'кей, Стейси. Прекрасно. Я в бегах. Веришь?

- Да уж, ты в бегах. Ты не для того вылез из этой дыры, чтобы грязные
открытки покупать. Он задумчиво оглядел Ричардса. - Ты белый? Вроде и не
скажешь, со всей этой грязью.

- Стейси, я... - Он оборвал себя и взъерошил рукой волосы. Когда он
снова заговорил, казалось, что он разговаривает сам с собой. - Я должен
кому-то довериться, и это оказался малыш. Малыш. Боже правый, тебе и
шести еще нет, дружище.

- Мне будет восемь в марте, - сердито возразил мальчик.

- У моей сестренки Кэсси рак, - добавил он. - Она много кричит. Вот
почему я люблю здесь бывать. Сам спер чертов аккумулятор. Кольнешься,
мистер?

- Нет, и ты тоже. Хочешь два бакса, Стейси?

- Господи, да! - Недоверие отразилось в его глазах. - Не вылез же ты
из дыры с двумя чертовыми баксами. Чушь собачья.

Ричардс извлек нью-доллар и дал его мальчику. Тот уставился на него с
благоговением, близким к ужасу.

- Будет еще один, если ты приведешь своего брата, - сказал Ричардс и,
заметив его взгляд, быстро добавил:

- Я передам его тебе тайком, так что он не увидит. Приведи его
одного.

- Ничего не получится, если попробуешь убить Брэдли, приятель. Он
заставит тебя обделаться.

- И съесть свое дерьмо. Знаю. Беги и приведи его. Подожди, пока он
останется один.

- Три бакса.

- Нет.

- Слушай, приятель, за три бакса я могу достать Кэсси кое-что в
лавке. Чтобы она так чертовски не орала.

Лицо мужчины вдруг перекосилось, как будто кто-то, невидимый
мальчику, ударил его.

- Хорошо. Три."

- Нью-доллары, - настаивал мальчик. - Да, ради Христа, да. Доставь
его. А если ты приведешь полицейских, то не получишь ничего.

Мальчик замер, наполовину внутри, наполовину снаружи своего
кукольного домика.

- Ты дурак, если думаешь так. Я ненавижу этих чертовых свиней больше
всех. Даже дьявола.

Он ушел, семилетний мальчик с жизнью Ричардса в своих грязных
чесоточных руках. Ричардс слишком устал, чтобы по-настоящему бояться. Он
выключил свет, откинулся назад и отрубился.

...Минус 065
Счет продолжается...

Сны только начинались, когда его туго натянутые нервы вырвали его из
сновидения. Запутавшись в темноте, начало кошмара владело им еще минуту,
и он думал, что огромная полицейская собака бросается на него -
устрашающее природное оружие семи футов высотой. Он едва не закричал
вслух, пока Стейси не вернул реальный мир на свое место, прошипев:

- Если он разбил мой чертов свет, я ему... Мальчика грубо
утихомирили. Тряпка на входе заколыхалась, и Ричардс включил свет: Перед
ним был Стейси и другой негр. Новый парень был, вероятно, лет
восемнадцати, подумал Ричардс, он носил мотоциклетную куртку и смотрел
на Ричардса со смесью ненависти и интереса.

Щелкнуло и блеснуло лезвие ножа в руках Брэдли.

- Если ты вооружен, брось оружие.

- Я не вооружен.

- Не верю, что... - он прервал себя, и глаза его расширились. - Эй.
Ты же тот тип на Фри-Ви. Ты разнес ИМКА на Ханингтон Авеню. - Густую
черноту его лица разрезала невольная улыбка. - Сообщили, что ты поджарил
пять полицейских. Это должно означать пятнадцать.

- Он вылез из люка, - важно вставил Стейси. - Я сразу понял, что это
не дьявол. Я понял, что это белый сукин сын. Ты его порежешь, Брэдли?

- Заткнись и дай мне указать. - Брэдли полностью вошел внутрь,
неловко пригнувшись, и сел напротив Ричардса на занозистый ящик из-под
апельсинов. Он взглянул на лезвие ножа у себя в руке, видимо удивился
при виде его и закрыл.

- У тебя земля под ногами горит, дружище, - произнес он наконец.

- Верно.

- Куда же ты пойдешь?

- Не знаю. Мне надо выбраться из Бостона.

Брэдли сидел в молчаливом раздумье.

- Тебе надо пойти домой со мной и Стейси. Нам надо поговорить, а
здесь этого не сделаешь. Слишком открыто.

- Хорошо, - устало сказал Ричардс. - Мне все равно.

- Мы пойдем задними дворами. Свиньи рыщут всюду сегодня. Теперь я
понимаю, почему.

Когда Брэдли выводил его, Стейси сильно пнул Ричардса под колено.
Минуту Ричардс смотрел, не понимая, а потом вспомнил. Три нью-доллара
скользнули в ладонь мальчика и исчезли.

...Минус 064
Счет продолжается...

Женщина была очень стара; Ричардс подумал, что никогда еще не видел
человека, столь старого. На ней было набивное ситцевое домашнее платье с
огромной прорехой подмышкой; когда она двигалась, старое морщинистое
вымя раскачивалось взад и вперед в прорехе, пока готовилась еда,
купленная на нью-доллары Ричардса. Желтые от никотина пальцы срезали
кожуру, чистили и шинковали. Ее ноги, разросшиеся за годы стояния до
гротескного размера, были обуты в розовые махровые шлепанцы. Ее волосы
выглядели так, как будто их завили утюгом в дрожащей руке; скрученная
сетка для волос, съехавшая на затылке, собирала их в подобие пирамиды.
Ее лицо было как дельта времени; не коричневое и не черное, а сероватое,
простеганное расходящейся галактикой морщин, выпуклостей и впадин. Ее
беззубый рот привычно сжимал сигарету, выпуская облачка голубого дыма,
которые висели вокруг нее, как связки голубых воздушных шаров. Она
дымила взад и вперед, образовав треугольник между разделочным столиком,
кастрюлями и обеденным столом. Ее хлопчатобумажные чулки были спущены до
колен, и между ними и хлопающим краем платья висели гроздья варикозных
вен. В квартире витал дух давно почившей капусты. В дальней комнате
кричала, визжала, а потом замолкала Кэсси. Брэдли со стыдом и яростью
сказал Ричардсу, чтобы тот не обращал внимания. У нее был рак обоих
легких, а недавно он распространился вверх на горло и вниз на живот. Ей
было пять лет. Стейси куда-то вышел.

Пока они с Брэдли разговаривали, пьянящий аромат тушеной говядины,
овощей и томатного соуса начинал наполнять комнату, задвигая призрак
капусты по углам и заставляя Ричардса осознать, как он голоден.

- Я мог бы сдать тебя, дружище. Я мог бы убить Тебя и украсть все эти
деньги. Сдать тело. Получить еще тысячу баксов и жить припеваючи.

- Не думаю, что ты мог бы это сделать, - заметил Ричардс. -Я бы не
мог.

- Почему все-таки ты это делаешь? - раздраженно спросил Брэдли. -
Зачем ты лижешь им зад? Ты такой жадный?

- Мою дочь зовут Кэти, - ответил Ричардс. - Моложе Кэсси. Воспаление
легких. Она тоже все время плачет. Брэдли ничего не сказал.

- Она может выздороветь. Не так, как... она там. Воспаление легких
немногим страшнее простуды. Но нужны лекарства и врач. Это стоит денег.
Я пошел добывать деньги единственным способом, каким мог.

- Все равно, лижешь зад, - сказал Брэдли с каким-то пустым и страшным
ударением. -Ты лижешь зад половине мира, и они подставляют его каждый
вечер в шесть тридцать. Твоей дочке было бы лучше уйти из этого мира,
как Кэсси.

- Я в это не верю.

- Тогда ты круче меня, парень. Я как-то привез в больницу одного типа
с переломом. Одного богатого типа. Полиция была у меня на хвосте три
дня. Но ты круче меня. - Он достал сигарету и зажег. - Может быть, ты и
продержишься целый месяц. Миллиард долларов. Тебе придется купить целый
говеный товарный состав, чтобы утащить их.

- Не ругайся, Господи помилуй, - сказала старуха из другого угла
комнаты, где она резала морковь. Брэдли не обратил внимания.

- Ты и твоя жена и ваша дочь будете жить припеваючи тогда. Ты уже