Чтение 33–й страницы книги ~Длинный путь~

еще не болели, и мне не казалось, что с каждым шагом мне в спину вгоняют
ржавые грабли. Я был горд и ни хрена не понимал.

На миг он замолчал, вспоминая тот день.

- Отказываться было уже поздно - слишком много людей смотрело на
меня, так же, как и сейчас. 15-го апреля для меня устроили торжественный
ужин в городском центре - там собрались все мои друзья, и после ужина
все стали требовать: "Речь! Речь!" Я промямлил что-то вроде того, что
сделаю все, что смогу, и они хлопали, как сумасшедшие. Я чувствовал себя
какимто Неизвестным солдатом. Понимаешь?

- Понимаю, - Макфрис усмехнулся, но глаза его были серьезны.

Сзади прогремели выстрелы. Гэррети конвульсивно подскочил, едва не
оцепенев. На этот раз по инерции он продолжал идти. А кто будет
следующий? - Черт возьми, - сказал Макфрис. - Это был Джо.

- Который час? - спросил Гэррети и тут же вспомнил, что у него есть
свои часы. 14.38. О Господи!

- И никто не пытался тебя отговорить? - спросил Макфрис. Они шли
далеко впереди остальных, ярдов на сто от Хэролда Квинса.

- Сперва нет. Мать, и Джен, и доктор Паттерсон - это друг моей
матери, - сначала они гордились, потому что ведь немногие проходят
тесты, а ты знаешь, сколько народу подает заявления. И все равно
остаются тысячи, а потом они разыгрывают двести фамилий - сто участников
и сто запасных.

- Ага, тянут их из этого дурацкого барабана, - голос Макфриса чуть
дрогнул.

- Точно. Майор вытаскивает двести фамилий, но ты до последней минуты
не знаешь, участник ты или в запасе.

- И не сообщают ничего, кроме даты отправления, - сказал Макфрис, как
будто с этой даты прошли годы, а не меньше четырех дней.

Кто-то в толпе запустил флотилию воздушных шаров, и они взмыли в
воздух - красные, голубые, желтые. Южный ветер подхватил их и медленно
понес прочь.

- Мы смотрели ящик, когда Майор вытаскивал шарики, - сказал Гэррети.
- Я был номером 73. Я так и упал со стула, не мог в это поверить.

- Не мог поверить, что это ты. Такие вещи всегда случаются с другими.

- Вот-вот. Тогда все и началось. Джен умоляла меня отказаться.

Она просто взбесилась. Плакала, говорила, что я сошел с ума и все
такое.

Я делал все, что она просила, но этого я сделать не мог. Я сказал,
что буду чувствовать себя трусом, а она отвечала: "Это лучше, чем
чувствовать себя мертвым". В конце концов она поняла и смирилась... Ну,
так мне кажется.

Тогда в дело вступил доктор Паттерсон. Он диагностик, и у него
хорошая логика. Он сказал:

"Послушай, Рэй. Твой шанс выжить - пятьдесят к одному, считая
запасных. Не убивай свою мать". Я долго сдерживался, но в конце концов
просто послал его. Сказал, что у него довольно велики шансы жениться на
моей матери, но он их почему-то никак не использует.

Гэррети взъерошил волосы рукой. Наконец-то он забыл о своих двух
секундах.

- Он здорово разозлился. Сказал, что я бесчувственный, как... Как
тиковое бревно, вот как он сказал. Должно быть, у них это семейная
поговорка. Тогда я заговорил с ним по своей логике.

- И как это?

- Сказал, что, если он не уйдет, я его ударю.

- А твоя мать?

- Она на эту тему почти не говорила. Думаю, ей могло казаться, что я
выиграю. Этот приз - все, что ты хочешь до конца жизни, загипнотизировал
ее. У меня был брат, Джефф. Он умер от пневмонии, когда ему было шесть
лет.

Похоже, она как-то надеялась, что я попрошу вернуть его, если...
Невероятно, но мне так кажется. Кроме того, она боялась. Ты же знаешь,
тех, кто отговаривает участвовать в Длинном пути, тоже могут забрать.
Потом мне позвонили, и так я стал участником.

- А я нет.

- Что?

- До тридцать первого двенадцать участников отказались. Я был
запасным. Узнал, что иду, в одиннадцать вечера четыре дня назад.

- О Господи! Тебя это не... Не огорчило?

Макфрис только пожал плечами.

Гэррети поглядел на часы. 15.02. Все нормально. Даже тень его,
удлинившаяся к вечеру, казалось, двигалась теперь более уверенно. Нога
была в порядке.

- Ты все еще думаешь, что сможешь просто сесть? - спросил он
Макфриса.

- Смотри, мы уже пережили большинство. Шестьдесят одного.

- Это не имеет значения. В один прекрасный миг мне просто надоест.

Одно время я рисовал маслом. Очень любил это дело. А как-то раз
проснулся утром, и все. Как отрезало.

- Выжить - это не то. Это не хобби.

- Как сказать? Вспомни про альпинистов, подводников или хотя бы про
дебила-рабочего, для которого единственное удовольствие - подраться по
субботам. Для них всех выживание превращается в хобби. В часть игры.
Гэррети промолчал.

- Лучше поднажми. Мы теряем скорость, - сказал Макфрис. - Мой отец
грозил посадить меня в подвал и не кормить, пока я не откажусь от этой
затеи.

- И почему он не сделал этого?

- Не успел. Меньше чем через час после того, как мне позвонили,
раздался звонок в дверь, и там стояли два громадных солдата, таких
уродливых, что от их вида часы могли остановиться. Отец только взглянул
на них и сказал мне: "Пит, иди наверх и собери свой скаутский рюкзак".
Вот этот, - он указал пальцем на рюкзачок за спиной. - И только моя
сестренка Катрина - ей четыре года - поняла. Она сказала: "Пит идет
искать приключений". А потом они собрались и улетели всей Семьей на
остров Прескью. Они вернуться, только когда все кончится. Так или иначе.

Гэррети взглянул на часы. 15.20.

- Спасибо.

- Что, опять спас тебе жизнь? - Макфрис улыбнулся.

- Именно.

- И ты думаешь, мне это приятно?

- Не знаю. Время - странная штука. Даже если идешь нормально и без
предупреждений, тебя отделяют от ограды кладбища всего две минуты. Это
очень мало.

Словно в подтверждение прогрохотали ружья. Уокер закричал,
закудахтал, как внезапно схваченная фермером курица. Толпа издала
низкий, продолжительный, вздох.

- Да, это мало, - согласился Макфрис. Они шли. Тени становились
длиннее. Толпа мгновенно, как по волшебству, оделась в куртки и плащи.

Откуда-то подымался дымок трубки, напомнивший Гэррети об отце. На
дорогу выбежала вырвавшаяся у кого-то болонка и, тявкая, побежала за
Пирсоном.

Выстрел отбросил ее на обочину, и она лежала там, вздрагивая и
жалобно визжа. Никто ее не подбирал. Из толпы выбился на дорогу плачущий
ребенок, и на один жуткий момент Гэррети показалось, что сейчас и его
постигнет судьба болонки. Но солдат просто отвел ребенка за ограждение.

В 18.00 солнце скатилось к кромке горизонта. Воздух похолодел.

Зрители поднимали воротники и потирали руки.

Колли Паркер, как обычно, ругал мэнскую погоду. "Без четверти девять
будем в Огасте, - думал Гэррети. - А оттуда до Фрипорта рукой подать".
При этой мысли ему стало легче, хотя велика ли радость - две минуты
видеть ее, если он вообще разглядит ее в этой толпе.

Вдруг ему показалось, что их там вообще не будет. Только парни из его
класса да престарелые леди из Женского комитета - те самые, что два дня
перед отправлением поили его чаем. Это было давным-давно.

- Давай сбавим шаг, - предложил Макфрис. - Подойдем к Бейкеру и
войдем в Огасту, как три мушкетера. Что скажешь?

- Ладно, - Гэррети эта мысль понравилась. Они отстали, оставив
впереди угрюмого Хэролда Квинса. В полутьме они отыскали своих по голосу
Абрахама: - Неужели вы решили наконец навестить нас?

- Го-осподи, это и правда он, - Макфрис вгляделся в лицо Абрахама,
поросшее трехдневной щетиной. - Как похож!

- Давным-давно, - начал Абрахам чужим голосом, будто в его
семнадцатилетнее тело вселился дух, - наши предки основали здесь... Ах,
черт, забыл, как дальше! Мы учили это в восьмом классе по истории.

- Лицо отца-основателя и интеллект сифилитичного осла, печально
констатировал Макфрис. - Абрахам, как ты дошел до жизни такой? Вместо
ответа ударили выстрелы. Знакомый стук тела об асфальт. - Это был
Галлант, - сказал Бейкер. - Он весь день еле шел.

- Помните тест на сочинение? - спросил вдруг Абрахам.

Все кивнули. Сочинение на тему: "Почему я решил принять участие в
Длинном пути?" - было стандартной частью процесса отбора.

Гэррети почувствовал, как по его щиколотке течет что-то теплое. Что
это - кровь, пот, гной или все вместе? Вроде не болело, только носок
промок.

- Ну так вот, - продолжал Абрахам, - Я сдавал этот тест без всякой
подготовки. Просто я шел в кино и проходил мимо здания, где проходил
отбор.

Вы скажете, что с меня должны были потребовать карточку - это верно,
как раз в тот день я случайно захватил ее с собой. Если бы ее у меня не
оказалось, я бы пошел в кино и не подыхал сегодня здесь в такой веселой