Чтение 59–й страницы книги ~Призраки~

Да. Нет. Они учились "превращаться". Машина учила их этому. А где же
батарейки? Что-то я не вижу ни одной. Как же без них?

Он поднял глаза вверх и вновь, на этот раз по-новому, увидел кабель,
проходящий через затылок женщины, глаз мужчины. Увидел двигающиеся на
месте ноги собаки и удивился, каким же образом ее шерсть оказалась на
платье Бобби, разве что если она пользовалась лестницей, чтобы приласкать
бигля. Неужели в ней остались какие-нибудь человеческие эмоции?

И он вдруг понял.

Батарейки - это они... А банда друзей Бобби, как вампиры, сосет из
них энергию.

Сквозь страх пробилось совершенно новое чувство - гнев, и Гард был
этому рад.

Они замышляют убийство... убийство... убийство...

Внезапно голос Анны прервался. Лампочки на трансформере замигали
реже. Зеленый свет слегка потускнел. Он подумал, что теряет сознание...

Положи этому конец, сынок. Спаси моего внука, а после положи этому
конец.

В ушах опять отчетливо зазвучал голос старика. Потом голос замолчал.
Глаза старика закрылись.

Зеленый свет стал еле виден.

Когда я вошел, они проснулись, - с уверенностью подумал Гард. В
висках у него пульсировала злоба. Не осознавая, что делает, он стиснул
зубы. Даже Питер слегка проснулся. Теперь они вернулись в свое обычное
состояние, в котором пребывали... до того. Сон? Нет. Не сон. Что-то
другое. Органическое замораживание.

Он отступил от трансформера в сторону.

Боже, что же все это значит? Для чего все это?

Голос прошептал: А что, если это защита, Гард? На случай, если
далласская полиция прибудет слишком рано?

Его взгляд вновь вернулся к Питеру. Лапы того двигались в воздухе,
как будто собака пыталась убежать отсюда.

Бобби, - в ужасе подумал он, - как ты могла поступить так с Питером.
О Боже! Люди выглядели ужасно, но Питер был хуже всех. Питер с пучком
проводов в мозгу, Питер, перебирающий лапами, будто убегающий во сне.

Батарейки. Живые батарейки.

Он наступил на какой-то металлический предмет и чуть не упал. Толчок,
казалось, вызвал новый прилив мыслей.

Все это предназначалось для тебя, Гард. Это защита от тебя. С помощью
всего этого они рассчитывали нейтрализовать тебя, когда придет время.
Здесь все готово... и ждет...

Под ногами он увидел пару лаковых туфель. На них были засохшие пятна
крови.

Они принадлежат Бобби. Это ее новые туфли. Ее выходные туфли. Они
были на ней в тот день, когда она ездила на похороны.

Туфли были в крови.

Рядом валялась одежда, которая была на Бобби в тот день.

Кровь, все в крови.

Ему не хотелось дотрагиваться до блузки, но любопытство пересилило.
Под блузкой явно что-то лежало.

Да, так и есть. Ружье. Большое старинное ружье. Такие ружья Гарднер
видел только в книгах на картинках. Он проверил, все ли патроны на месте.
Двух не было. Гарднер был уверен, что по крайней мере один раз из этого
ружья стреляли в Бобби.

Он должен забрать ружье с собой.

Но, когда они обнаружат пропажу, они начнут искать его, Гард. Ты не
можешь этого не понимать.

Нет. Это его не беспокоило. Они могли бы заметить, что на экране
изменилась надпись, но все эти вещи, включая ружье, слишком долго
пролежали здесь нетронутыми.

Он вновь дотронулся до ружья. Внутренний голос молчал.

Если мне придется убить Бобби, смогу ли я это сделать?

Он не знал, как ответить на этот вопрос.

Шшшшшшшшшшшш...

Интересно, скоро ли вернется Бобби с компанией? Он не знал. Он не
знал также, сколько времени провел в сарае. Старик прав: время здесь не
имеет никакого значения. Это плохо.

Заботится ли Бобби о Питере по-прежнему, когда приходит сюда?

В животе у него тревожно заурчало.

Он должен выйти из сарая - прямо сейчас. Он чувствовал себя как жена
Синей Бороды, когда попала в таинственную комнату. И он был испуган.

Где же Бобби?

У нее солнечный удар.

Солнечный удар, после которого вся ее блузка оказалась залита кровью.
Гарднер хорошо знаком с оружием и отлично знает, что вследствие пулевого
ранения никакие солнечные удары не возникают. Зато всегда есть кровь. Если
ему придется выстрелить в Бобби, подумал он, нельзя допустить, чтобы она
осталась жива. Она должна умереть.

Гарднер чувствовал себя так, будто вышел на финишную прямую.

Они приносили ее сюда... зачем?

Естественно, чтобы подключить к батарейкам. К живым батарейкам.
Сестры Анны тогда еще не было, но был старик... был Питер.

Он сложил одежду Бобби в том порядке, в каком она лежала прежде.

Внезапно зеленый свет стал ярче и замигал чаще. Он оглянулся. Анна
опять открыла глаза. Ее волосы свисали сосульками, обрамляя лицо. В глазах
светилась неумирающая ненависть, смешанная с ужасом.

Из ее рта появились пузырьки слюны.

Мысли-звуки возникли в голове Гарда.

Анна стонала.

И Гарднер решил спасаться бегством.

Он мчался прочь от сарая на негнущихся ногах, еле сдерживаясь, чтобы
не закричать.

В голове не укладывалось то, что он видел.

Наверное, я все же схожу с ума.

Отлично, продолжай в том же духе. Но сперва нужно кое-что сделать. Ты
ведь не станешь спрашивать, что имеется в виду?

Он не станет спрашивать. Он и сам все знает. Как много времени
упущено! Поздно, слишком поздно. И все же лучше поздно, чем никогда.

Звук. Шшшшшшшшшшшшшшш...

Запах. Запах тухлого мяса.

В животе урчало. Горло будто сжало тугим кольцом. Он застонал.

Ты не должен вмешиваться, Гард. Пусть все идет своим чередом.

Заткнись! - гневно возразил Гарднер.

Он прошел в спальню и спрятал ружье под матрац. Возможно, скоро оно
понадобится.

В кармане рубашки что-то оттопыривалось. Он сунул туда руку. Ну
конечно, замок. Замок, который он забыл навесить на дверь сарая.

В душе у него возникло стойкое чувство: они возвращаются. Они
заметят, что он был в сарае. Они заметят, что замок исчез. Они поймут, кто
украл его, войдут в дом и либо убьют его, Джима Гарднера, либо разберут
его на молекулы и отправят на какой-нибудь Альтаир-4.

Беги! Спасайся отсюда!

Это была его первая мысль. Но тут же возникла и вторая.

Следи за своими мыслями. Они могут прочесть их.

Беги отсюда! Беги прямо сейчас. Прямо СЕЙЧАС!

Нет... не время... Еще не время... Они подходят к опушке леса.

Ничего. Я успею. У меня еще хватит времени.

Он бросился к двери сарая.

На краю усадьбы уже раздавались их голоса.

Он закрыл дверь.

Из-под двери сочился зеленый свет.

Гард, ну почему ты такой идиот? - думал он. Он забыл, как закрывается
дверь и как запирается замок. Да разве мудрено после того, что он увидел,
забыть, как запирается замок?

Теперь они уже были в саду. Гард слышал скрип веток и видел мелькание
огоньков их фонариков.

Голоса звучали все громче. Через минуту они будут здесь. Где же
запропастился чертов ключ?

Он нащупал его в кармане и вслепую стал тыкать им в замочную
скважину. Наконец ему это удалось, он быстро провернул ключ, выдернул его
из замка и, понимая, что добежать до дома не успеет, скрылся за углом
сарая.

К сараю кто-то подошел. Раздался скрип отпираемого замка. Значит,
кроме ключа Бобби, у них есть еще по крайней мере один ключ.

Он пригнулся, стараясь стать менее заметным.

Видели ли они? И слышали ли мои шаги? Если кому-нибудь из них придет
в голову заглянуть за угол...

Он ждал, затаив дыхание.

Никто ничего не заподозрил. Он услышал хлопок двери: они вошли в
сарай.

Почти одновременно из-под двери сарая вырвалась волна зеленого света
и в его голове раздался душераздирающий вопль:

- Убийство! Они замышляют убийство-о-о-о-о!..

Он изо всех сил помчался к дому.

Гард никак не мог уснуть, ожидая, что они войдут в дом.