Чтение 64–й страницы книги ~Призраки~

Внезапно заработал еще какой-то механизм, за ним еще один.

Бобби, привидения - народ живучий. Я боюсь. Давай уйдем отсюда.

Шум нарастал... а потом раздались скрежет и серия легких ритмичных
постукиваний. Гарднер ощутил, что стены начали слегка вибрировать, а
мягкий свет вдруг начал резать глаза.

Бобби, а найдем ли мы дорогу назад? Вдруг этот свет выключится
совсем? Я боюсь...

Новым звуком было пыхтение, будто рядом заработал гигантский насос.
От него у Гарднера застучали оставшиеся зубы. И вдруг все вокруг стихло.
Потом будто кто-то провел вилкой по стакану. Снова тишина.

Бобби жестом пригласила его: Пойдем, Гард.

Он совсем было собрался идти за ней, как вдруг замер, остановленный
выражением неприкрытого ужаса на ее лице. Он оглянулся.

Сзади оказалось то, что они оба не заметили сразу: гигантское окно
пятидесяти футов длиной и двадцати высотой.

За окном было синее мэнское небо, земля, устланная еловым ковром, их
трактор, на котором они с Бобби приехали сюда... Несколько минут он стоял
в оцепенении, потом до него вдруг дошло, что это не может быть окном. Судя
по всему, место, где они стоят, находится, во-первых, глубоко под землей,
во-вторых, примерно в середине корабля. То есть выглянуть отсюда наружу
невозможно. Значит...

Значит, это телеэкран. Телекамеры. Спроецированное изображение. Но
как реально было то, что находилось за окном! Фирма "Кодак" или "Поляроид"
позавидовала бы такой оптике.

Кто-то дотронулся до его плеча, и он с воплем отскочил в сторону. Он
ожидал увидеть одного из воскресших призраков, но это была Бобби. Она
кивнула головой в направлении, откуда они пришли, и, не оглядываясь,
направилась к выходу. Она успела взять себя в руки, и на ее лице Гард не
смог прочитать ничего.

Проходя через первый зал, он со страхом посмотрел на тела, валяющиеся
в углу, подсознательно ожидая, что кто-то из них сейчас очнется. Но все
оставалось по-прежнему.

Бобби шла очень быстро, но Гард изо всех сил старался не отставать.

7. СОВОК. ПРОДОЛЖЕНИЕ ИСТОРИИ

Первое что сделал Джон Леандро, въехав в город, - это нашел магазин,
где продавалось различное поношенное военное снаряжение. По дороге он все
хорошо обдумал. Причина его нездоровья - безусловно, воздух. В воздухе
Хейвена что-то есть. Что-то ядовитое, из-за чего так трудно дышать.
Поэтому ему нужен противогаз.

Он открыл дверь и вошел в магазин. Там не было ни одного посетителя,
и продавец, сидя в кресле, дремал от скуки. Услышав просьбу Леандро, он
оживился.

- Вы знаете, недели три назад один старик тоже интересовался подобным
средством защиты. Правда, на противогаз у него денег не хватило, и он
купил респиратор. - И извиняющимся голосом добавил: - Противогаз у нас
стоит сорок долларов, сэр.

- Вы говорите, старик?

- Да, очень старый джентльмен. Он был чем-то обеспокоен и спешил. Он
спрашивал о скидке, но у нас...

- Вы могли бы описать его?

- Мистер, как вы себя чувствуете? Вы почему-то побле...

- Все в порядке, - раздражено прервал его Леандро. - Так смогли бы вы
описать его?

- Вы из полиции?

- Нет. Я репортер. - И Леандро достал из кармана репортерское
удостоверение.

- Он что-то натворил? Кроме того, что купил респиратор?

- Нет, но я хотел бы иметь его описание.

- Это будет несложно. Никаких особых примет я не заметил. Но мы
фиксируем в журнале всех, кто что-либо купил у нас. Подождите... дайте
найти... Вот! Ив Хиллмен, двадцать шестое июля.

Удовлетворенный ответом, Леандро заплатил сорок долларов, получил
старый потертый противогаз и, оставив в недоумении продавца и не сказав
больше ни слова, вышел из магазина.

- Помедленнее, Джонни, - сказал Давид Брайт. Джонни Леандро стоял в
телефонной будке неподалеку от автостоянки. В душе у него пели скрипки: Он
поверил мне. Сукин сын, он наконец поверил мне!

Он позвонил Брайту из ближайшего автомата, как только вышел из
магазина. Он заставил его выслушать всю невероятную на первый взгляд
историю, не утаив ничего. Он не скрыл и того, что пытался попасть в
Хейвен, и намерение повторить попытку. И Брайт поверил ему. Но он не
советовал Леандро ехать в Хейвен еще раз.

- Думаю, тебе лучше было бы обратиться в полицию, Джонни. А самому
остаться здесь.

Леандро на мгновение прикрыл глаза и отвел трубку от уха. Он блаженно
улыбался. Поверил. Наконец поверил.

- Джонни! Джонни?! Ты слышишь меня?

Все еще не открывая глаз, Леандро ответил:

- Да, слышу.

- Оставайся на месте. И позвони в полицию.

- Не бойся, все будет хорошо, - Леандро засмеялся. - Я купил
противогаз.

- Хиллмен тоже купил респиратор. И где же он сейчас?!

- И все же я поеду, - твердо ответил Джон. - В Хейвене происходит
черт знает что. Я хочу успеть увидеть все это первым... и
сфотографировать.

- Мне это не нравится.

- Который час? - Часы Леандро остановились. И что было странно: он
был совершенно уверен, что утром завел их.

- Почти два.

- Отлично. Я перезвоню тебе около четырех. И так далее, каждые два
часа, пока не вернусь домой. Если я не позвоню, вызывай полицию.

- Джонни, это так же опасно, как детские игры со спичками.

- Ну, ты мне пока еще не отец, - вновь засмеялся Леандро. - Два часа,
Давид. В четыре я позвоню.

И он повесил трубку.

Он хотел было сесть в машину, но передумал и не спеша направился в
ближайшую закусочную. Там он заказал два чизбургера и с удовольствием съел
их.

- Превосходно, - приговаривал он при этом с набитым ртом. -
Превосходно, превосходно.

Он забыл предупреждение своей матери о микробах. И напрасно.

Проезжая Трою, Леандро почувствовал, что настроение его начинает
меняться. Веселость сменилась угнетенностью, подавленностью, некой
неуверенностью. Чтобы развеяться, он включил приемник, но не успел
настроиться на музыкальную волну, как сигнал начал "плыть", а на смену ему
появились беспорядочные шум и треск, перемежающиеся какими-то голосами.
Потом внезапно зазвучала, заглушая все, японская речь. Джон выключил
приемник и, стараясь не думать о том, что ждет его впереди, продолжил
поездку.

Он примерил противогаз и, взглянув в зеркало, не узнал себя. Если бы
его сейчас кто-нибудь увидел, то наверняка испугался. Он выглядел просто
кошмарно. И все же Леандро решил не снимать противогаз, хотя бы из
предосторожности.

Он проезжал городскую черту. Он не имел ни малейшего понятия о
тончайших невидимых нитях, опутавших весь город... и поэтому въехал в
Хейвен, не тревожась ни о чем.

Хотя положение с батарейками в Хейвене достигло критической точки,
силовое поле вокруг городской черты поддерживалось постоянно. И как раз в
день приезда Леандро этот вопрос решали Ньют Беррингер и Дик Аллисон. Они
не хотели видеть в городе посторонних, иными словами, были бы рады
запереть город. Потом, правда, вспомнив об Иве Хиллмене и Анне Андерсон,
они сошлись на том, что если кто-то и сумеет попасть в Хейвен, то
выбраться уже не сможет.

Джон Леандро этого не знал и поэтому ни о чем не беспокоился. А
беспокоиться стоило.

Джон знал только одно: воздух вокруг отравлен и ему не следует
снимать противогаз ни при каких обстоятельствах. Он еще на подъезде к
городу сделал попытку снять его и тут же чуть не потерял сознание.

Через двести ярдов после городской черты его "додж" вдруг умер. Мотор
заглох, снова чихнул и заглох окончательно. Все попытки Леандро завести
машину были напрасны.

Большинство машин в Хейвене перестали двигаться около двух недель
назад. Постепенно растущее силовое электромагнитное поле на поверхности
земли способствовало мгновенной разрядке аккумуляторов, и автомобиль
Леандро не избежал подобной участи.