котором возвышалась верхняя часть города, было засыпано обломками
обрушившихся глыб, покоившихся здесь с незапамятных времен. Там, где лед был
попрозрачнее, просматривались фундаменты и нижние этажи гигантских зданий, а
также каменные мосты, соединявшие башни на разных уровнях. На открытом
воздухе мосты не уцелели, но на стенах от них остались следы. Вглядевшись
пристальнее, мы заметили изрядное количество довольно больших окон, кое-где
закрытых ставнями -- изготовленными изначально, видимо, из дерева, а со
временем ставшими окаменелостью,-- но в массе своей окна угрожающе зияли
пустыми глазницами. Крыши в основном отсутствовали, а края стен были стерты
и закруглены, но некоторые строения, преимущественно конической или
пирамидальной формы, окруженные высокими ограждениями, стояли незыблемо
наперекор времени и стихиям. В бинокль нам удалось даже разглядеть орнамент
на карнизах -- в нем присутствовали все те же странные группы точек, что и
на древних камнях, но теперь это представлялось в совершенно новом свете.
Многие сооружения разрушились, а лед раскололся по причинам чисто
геологического свойства. Кое-где камень истерся вплоть до самого льда. Через
весь город тянулся широкий, свободный от построек "проспект" -- он шел к
расщелине в горной низине, приблизительно в миле от перешейка. По нашим
предположениям, это могло быть русло большой реки, которая протекала здесь
миллионы лет назад, в третичный период, теряясь под землей и впадая в
бездонную пропасть где-нибудь под огромными горами, Ведь район этот -- со
множеством пещер и коварных бездн -- явно таил в себе недоступные людям
подземные тайны.
изумлении, которое охватило нас от поразительного, невозможного зрелища --
города, восставшего из предвечных глубин, задолго до появления на Земле
человека. Что же все-таки происходило? Путаница с хронологией? Устарели
научные теории? Нас подвело собственное сознание? Ответа мы не знали, но все
же держали себя в руках, продолжая заниматься своим делом вели самолет
согласно курсу, наблюдали одновременно множество вещей и непрерывно
фотографировали, надеясь, что это сослужит и нам и всему человечеству
хорошую службу. В моем случае работал укоренившийся навык ученого:
любознательность одержала верх над понятной растерянностью и даже страхом --
хотелось проникнуть в вековые тайны и узнать, что за существа жили здесь,
возводя свои жилища на столь огромной территории, и как они соотносились с
миром.
открылась поразительная страница из древнейшей и невероятнейшей главы земной
истории. Следы ее сохранились разве что в самых темных, искаженных легендах,
ведь глубокие катаклизмы уничтожили все, что могло просочиться за эти
гигантские стены. Страница, однако, подошла к концу задолго до того, как
человечество потихоньку выбилось из обезьяньего царства. Перед нами
простирался палеогенный мегаполис, в сравнении с которым легендарные
Атлантида и Лемурия, Коммория, Узулдарум и Олатое в земле Ломар относились
даже не ко вчерашнему дню истории, а к сегодняшнему; этот мегаполис вставал
в один ряд с такими дьявольскими порождениями, как Валусия, Р'лай, Иб в
земле Мнар и Безымянный город в Аравийской пустыне. Когда мы летели над
бесконечными рядами безжизненных гигантских башен, воображение то и дело
уносило меня в мир фантастических ассоциаций, и тогда протягивались незримые
нити между этим затерянным краем и ужасом, пережитым мной в лагере и теперь
бередившим мой разум неясными догадками.
стремясь как можно больше уменьшить вес, мы залили неполные баки. И все же
мы основательно продвинулись вперед, снизив высоту и тем самым ускользнув от
ветра. Ни горным хребтам, ни подходившему к самым предгорьям ужасному городу
не было, казалось, ни конца ни края. Пятьдесят миль полета вдоль хребтов не
выявили ничего нового в этом неизменном каменном лабиринте. Вырываясь,
подобно заживо погребенному, из ледяного плена, он однообразно простирался
бесконечность. Впрочем, некоторые неожиданные вещи все же встречались, вроде
узоров, выбитых на скалах ущелья, где широкая река когда-то прокладывала
себе дорогу через предгорья, прежде чем излиться в подземелье. Утесы по
краям ущелья были дерзко превращены безвестными ваятелями в гигантские
столбы, и что-то в их бочкообразной форме будило в Денфорте и во мне
смутные, тревожные и неприятные воспоминания.
(по-видимому, площади), обратили мы внимание и на значительные неровности в
поверхности. Там, где дыбились скалы, их обычно превращали в каменные
здания, но мы заметили по' меньшей мере два исключения. В одном случае
камень слишком истерся, чтобы можно было понять его предназначение; в другом
же из скалы был высечен грандиозный цилиндрической формы памятник, несколько
напоминающий знаменитое Змеиное надгробие в древней долине Петры.
свои пределы -- в то время как его протяженность вдоль хребтов казалась
бесконечной. Через тридцать миль диковинные каменные здания стали попадаться
реже, а еще через десять под нами оказалась голая ледяная пустыня -- без
всяких следов хитроумных сооружений. Широкое русло реки плавно простиралось
вдаль, а поверхность земли, казалось, становилась все более неровной, отлого
поднимаясь к западу и теряясь там в белесой дымке тумана.
вернуться, не попробовав проникнуть в эти жуткие и величественные
сооружения! Поэтому мы решили выбрать для посадки место поровнее -- в
предгорье, ближе к перешейку, и, оставив там свой самолет, совершить пешую
вылазку. Снизившись, мы разглядели среди руин несколько довольно удобных для
нашей цели мест. Выбрав то, что лежало ближе к перевалу -- ведь нам
предстояло возвращаться в лагерь тем же путем,-- мы точно в 12.30 дня
приземлились на ровный и плотный снежный наст, откуда ничто не могло
помешать нам спустя некоторое время легко и быстро взлететь.
поэтому решили не насыпать вокруг самолета заслон из снега, а просто
укрепить его лыжные шасси и по возможности утеплить двигатель. Мы сняли
лишнюю меховую одежду, а из снаряжения захватили с собой в поход немногое:
компас, фотоаппарат, немного еды, бумагу, толстые тетради, геологический
молоток долото, мешочки для образцов, моток веревки, мощные электрические
фонарики и запасные батарейки. Всем этим мы запаслись еще перед отлетом,
надеясь, что нам удастся-таки совершить посадку, сделать несколько снимков,
зарисовок и топографических чертежей, а также взять несколько образцов
обнаженных пород -- со скал или в пещерах. К счастью, у нас был с собой
основательный запас бумаги, которую мы порвали на клочки, сложили в
свободный рюкзак, чтобы в случае необходимости, если попадем в подземные
лабиринты, применить принцип игры в "зайцев -- собак". Найди мы пещеры, где
не гулял бы ветер, этот удобный метод позволил бы продвигаться вперед с
большей скоростью, чем обычные при таких подземных экскурсиях
опознавательные насечки на камнях.
необъятного каменного лабиринта, затянутого на западе призрачной дымкой, мы
остро ощущали близость чуда; подобное состояние мы пережили четыре часа
назад, когда подлетали к перевалу в этих таящих вековые тайны хребтах.
Конечно, теперь мы уже кое-что знали о том, что прячут за своей мощной
спиной горы, но одно ело глазеть на город с самолета, и совсем другое --
ступить самому внутрь этих древних стен, понимая, что возраст их исчисляется
миллионами лет и что они стояли здесь задолго до появления на Земле
человека. Иначе чем благоговейным ужасом это состояние не назовешь, ведь к
нему примешивалось ощущение некоей космической аномалии. Хотя на такой
значительной высоте воздух был окончательно разрежен, что затрудняло
движение, мы с Денфортом чувствовали себя неплохо, полагая в своем
энтузиазме, что нам по плечу любая задача. Неподалеку от места посадки
торчали вросшие в снег бесформенные руины, а немного дальше поднималась над
ледяной корой -- примерно футов на десять-одиннадцать -- огромная крепость в
виде пятиугольной звезды со снесенной крышей. К ней мы и направились, и
когда наконец прикоснулись к этим источенным временем гигантским каменным
глыбам, нас охватило чувство, что мы установили беспрецедентную и почти
богохульственную вязь с канувшими в пучину времени веками, до сих пор
наглухо закрытыми от наших сородичей.
была сложена из известняковых глыб юрского периода, каждая в среднем шириной
в шесть, длиной в восемь футов. Вдоль всех пяти лучей, на четырехфутовой
высоте над сверкающей ледяной поверхностью тянулся ряд симметрично
выдолбленных сводчатых окошек. Заглянув внутрь, мы обнаружили, что стены
были не менее пяти футов толщиной, се перегородки внутри отсутствовали, зато
сохранились следы резного орнамента и барельефных изображений -- о чем мы
догадывались и раньше, пролетая низко над подобными сооружениями. О том, как
выглядит нижняя часть помещения, можно было только догадываться, ибо вся она
была сокрыта под темной толщей снега и льда.
узоры на стенах, но не делая никаких попыток влезть внутрь и сойти на
ледяной пол. Во время полета мы убедились, что некоторые здания менее других
скованы льдом, и нас не оставляла надежда, что там, где сохранились крыши,
можно ступить на свободную от снега землю. Прежде чем покинуть крепость, мы
сфотографировали ее в нескольких ракурсах, а также внимательно осмотрели
могучие стены, стараясь понять принцип их кладки. Как сожалели мы, что рядом
нет Пэбоди: его инженерные познания помогли бы нам понять, как в те безумно
отдаленные от наших дней времена, когда создавался город, его строители
управлялись с этими неподъемными глыбами.
путь длиной в полмили до настоящего города; высоко над нами, в горах, все
это время буйствовал, свирепо рыча, ветер. Наконец перед нами раскинулось
призрачное зрелище, такая фантасмагория прочим смертным могла привидеться
только в страшном кошмаре. Чудовищные переплетения темных каменных башен на
фоне белесого, словно бы вспученного тумана меняли облик с каждым нашим
шагом. Это был мираж из камня, и если бы не сохранившиеся фотографии, я бы
Шилова Юлия
Контровский Владимир
Акунин Борис
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Березин Федор