Чтение 41–й страницы книги ~Песня Свон~

Свон,сказала Сестра.Ты ведь видел слово, написанное на дереве? На дереве, покрытом цветами. И ты видел след руки, огнем запечатленный на дереве? Она держала стекло у него перед лицом.Ну ведь видел же, правда?

Ох-ох,он покачал головой.Ничего такого.

Она замерла, потому что видела, что он говорит правду. Пожалуйста,сказала она.Расскажи мне, что ты видел.

Я... вытащил его из твоего футляра примерно час назад, когда проснулся,сказал он тихим почтительным голосом. Я просто хотел подержать его, просто хотел посмотреть на него. Я раньше не видел ничего похожего, а после того, что случилось с Баки... Я знал, что это особенное.Он остановился, помолчал несколько минут, как будто снова загипнотизированный.

Я не знаю, что это такое, но... это заставляет вас хотеть держать его и смотреть в него, где переливаются все эти цвета и краски. Я взял его из твоего футляра, отошел и сел.Он направился к своей постели из листьев в дальнем углу пещеры.Я не собирался держать его очень долго, но... цвета стали меняться. Стала получаться картинка я не знаю, может, это похоже на то, что я ненормальный?

Продолжай.И Пол, и Хьюг слушали его, другие мальчики тоже прислушивались.

Я просто держал его и следил за изображением, вроде тех мозаик, которые были на стенах церкви в приюте, если ты смотришь на них достаточно долго, то можно поклясться, что они оживают и начинают двигаться, вот на что это было похоже но только вдруг это уже стало не изображением. Это стало реальным, и я стоял на поле, покрытом снегом. Дул ветер, и все было таким смутным,но черт побери, что там был за холод! Я увидел что-то лежавшее на земле, сначала я подумал, что это куча тряпок, но потом понял, что это человек. Прямо рядом с ним была лошадь, тоже лежавшая в снегу.Он рассеянно посмотрел на Сестру.

Странно, да?

Что еще ты видел?

По полю бежал огромный парень. На нем была черная маска, он прошел в шести-семи футах прямо передо мной. Я чертовски испугался и хотел отпрыгнуть, но он прошел дальше. Клянусь, я даже видел его следы на снегу. И я слышал, как он кричит: Свон. Я это слышал так же хорошо, как сейчас свой собственный голос. В голосе его слышался испуг. Потом он встал на колени около этой фигуры, и было похоже, что он старается ее разбудить.

Ее? Что ты имеешь в виду ее?

Девушку. Я думаю, это ее имя Свон.

Девушка, подумала Сестра. Девушка по имени Свон вот к кому вело их стеклянное кольцо! Голова у нее закружилась. Она почувствовала слабость, вынуждена была на минуту закрыть глаза, чтобы удержать равновесие, когда она снова их открыла, цвета на стеклянном кольце неистово пульсировали.

Пол встал. Хотя он и перестал верить в силу кольца еще до того, как Хьюг спас мальчика, он почти дрожал от волнения. Больше не имело значения то, что он ничего не видит в стекле, может быть, это потому, что он был слеп и не мог вглядеться достаточно глубоко. Может потому, что он отказался верить во что-либо вне себя, или мозг его был закрыт для чего-то сложного. Но если этот парень что-то видел в стекле, если он тоже испытывал "хождение во сне", о котором говорила Сестра, тогда может они ищут кого-то, кто действительно где-то существует? Что еще? спросил он Робина.Ты еще что-нибудь видел?

Когда я собирался отпрыгнуть от этого большого парня в черной маске, я заметил на земле что-то, прямо перед собой. Какое-то животное, все искореженное и в крови. Я не знаю кто это, но отделали его здорово.

Мужчина в маске,сказала она озабоченно.Ты не видел, откуда он пришел?

Нет, я уже сказал, что все было смутно. В тумане, я думаю. В воздухе стоял очень крепкий запах, и запах этот был каким-то скверным. Мне, кажется, там было еще двое других людей, но я не уверен. Изображение стало слабеть и уплывать. Мне не понравился этот неприятный запах, и я захотел снова вернуться сюда. А потом я уже сидел здесь с этой штукой в руках. И это все.

Свон, прошептала Сестра. Она посмотрела на Пола. Глаза у него были широко открытые и удивленные.Мы ищем девушку по имени Свон.

Но где нам искать? Боже мой, поле может быть везде в миле отсюда или в сотне миль!

Ты что-нибудь еще видел? спросила Сестра парня.Что-нибудь приметное сарай? Дом? Что-нибудь?

Просто поле. В некоторых местах покрытое снегом, а в других снег уже сдуло. Я уже говорил, что это так реально, видение... и я думаю, что поэтому-то я и дал тебе поймать меня, когда я засовывал эту штуку обратно тебе в футляр. Я думаю, что мне хотелось кому-то рассказать об этом.

Как же мы можем найти поле без всяких примет? спросил Пол.Нет никакой возможности.

О... Простите меня.

Они посмотрели на Хьюга, который вставал с помощью костыля.Я на самом деле относительно всего этого в полной темноте,сказал он, когда встал устойчиво.Но я не знал, что то, про что вы думаете, что видите его в стекле, вы считаете местом, которое на самом деле существует. Думаю, я самый последний человек на земле, который примет такие вещи но мне кажется, что если вы ищите какое-то конкретное место, то вы могли бы начать с Мериз Рест.

Но почему оттуда? спросил его Пол.

Потому что там в Моберли у меня была возможность встретить путешественников,ответил он.Как раз тогда, когда я встретил тебя и Сестру. Я считал, что путешественники должны бы проявить какую-то жалость к одноногому нищему к сожалению, я как всегда ошибся. Но я помню человека, который проходил через Мериз Рест, это он сказал мне, что там высох пруд, И я помню, он говорил, что в Мериз Рест пахнет нечистотами.Он обратил внимание на Робина.Ты говорил, что чувствовал скверный запах и еще дым. Правильно?

Да, в воздухе чувствовался дым.

Хьюг кивнул.Дым. Трубы. Костры людей, которые пытаются сохранять тепло. Я думаю, что поле, которое вы ищите, если оно существует, должно находиться около Мериз Рест.

Далеко отсюда до Мериз Рест? спросила Сестра у Робина.

Я думаю, миль семь-восемь. Может быть, и больше. Я там никогда не был, но мы, конечно, грабили людей, едущих туда и оттуда. Хотя это было раньше. Сейчас не так уж много народа туда едет.

В "Джипе" не хватит топлива, чтобы преодолеть это расстояние,напомнил Пол Сестре.Сомневаюсь, что мы и милю проедем.

Я не имел в виду, что по дороге семь-восемь миль,поправил Робин.Я имею в виду напрямую. Отсюда к юго-востоку, через лес, но это тяжелое путешествие. Шестеро моих ребят ходили туда примерно год назад разведать дорогу... Двое из них вернулись и сказали, что там нет ничего стоящего в этом Мериз Рест. Что жители, если бы могли, сами стали грабить. Они сами бы нас ограбили, если могли бы.

Если мы не можем проехать, то нам придется пойти пешком.Сестра взяла свою сумку и сунула туда стеклянное кольцо. Руки у нее дрожали.

Робин хмыкнул.Сестра,сказал он,я не хочу сказать ничего обидного, но ты сумасшедшая. Семь миль пешком это не то, что я бы назвал забавным. Знаешь, мы, возможно, спасли ваши жизни, остановив ваш "Джип" таким образом. Если бы мы этого не сделали, вы сейчас уже наверняка замерзли бы до смерти.

Нам нужно добраться до Мериз Рест или хотя бы мне добраться. Пол и Хьюг могут решать за себя сами. Чтобы попасть туда, я бы прошла черт знает во сколько раз больше, чем семь миль, и небольшой холод меня теперь не остановит.

Дело не просто в расстоянии или в холоде. Дело в том, что находится там, в глубине леса.

О, действительно интересные создания. Эти существа выглядят так, как будто их вывели в питомнике безумного врача. Голодные. Вы же не хотите, чтобы один из них поймал вас в лесу ночью?

Я бы сказал нет,согласился Хьюг.

Мне нужно попасть в Мериз Рест,твердо сказала Сестра, и упрямое выражение ее лица сказало Робину, что она решилась.Все, что мне нужно, это немного еды, теплая одежда и мой дробовик. Я вполне справлюсь.

Сестра, ты не пройдешь и мили, как заблудишься или тебя съедят.Она посмотрела на Пола Торсона.Пол! спросила она.Ты все еще со мной?

Он колебался, глядя вперед на тусклый свет у входа в пещеру, а потом на костер, который разводили мальчишки трением палки о палку. Черт побери! подумал он.Я никогда так не умел, когда был Юным Скаутом. Хотя, может, еще не поздно научиться. Все-таки они зашли так далеко, и возможно уже близки к тому, чтобы найти ответ, который ищут. Он следил за тем, как вспыхивает и разгорается костер, но про себя уже решил.Я с тобой.

Хьюг? намекнула она.

Я хочу идти с тобой,сказал он.Правда, хочу. Но у меня пациент.Он взглянул на спящего мальчика.Я хочу знать, что и кого вы найдете, когда доберетесь до Мериз Рест, но... я думаю, что я нужен здесь. Сестра, прошло много времени с тех пор, когда я чувствовал себя полезным. Ты понимаешь?

Да.Она уже решила в любом случае отговорить Хьюга от того, чтобы идти, он бы никак не смог пройти это расстояние на одной ноге, и он бы только задерживал их.Я понимаю.Она посмотрела на Робина. Мы хотим уйти как только соберем вещи. Мне будет нужен мой дробовик и патроны, если с ними все в порядке.

Вам для этого понадобится больше.

Тогда, я уверена, что вы захотите отдать ружье Пола и патроны к нему тоже. А мы можем взять любую еду и одежду, которую вам не жалко.

Робин засмеялся, но глаза у него оставались суровыми.Нас ведь считают разбойниками, Сестра!

Просто верните нам то, что отняли у нас тогда. Мы даже можем назвать, что.

Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты сумасшедшая? спросил он.

Да. И гораздо грубее, чем ты.

Слабая улыбка медленно появилась у него на лице, и глаза стали мягче.Ладно,сказал он.Вы получите свое барахло обратно. Думаю, что вам оно понадобится больше, чем нам.Он задумался и наступила пауза, потом сказал:

Держи, и подошел к своей постели из листьев. Он наклонился и стал что-то перебирать в коробке, полной жестяных банок, ножей, часов, обувных шнурков и прочего. Он нашел то, что искал и вернулся к Сестре.Вот,сказал он, кладя что-то ей в руку.Это вам тоже понадобится.Это был маленький металлический компас, который выглядел так, как будто только что появился из сундучка мастера.И он работает,сказал он ей.По крайней мере работал, когда я пару недель назад снял его с мертвеца.

Спасибо. Я надеюсь, что мне он принесет больше счастья, чем ему.

Да... Ну... Это вы тоже можете взять, если хотите.Робин расстегнул коричневую куртку около горла. Поверх бледной кожи он носил маленькое тусклое распятие на серебряной цепочке. Он стал его снимать, но Сестра протянула руку, чтобы остановить его.

Это и у меня есть,и она оттянула у шеи своей шерстяной шарф, чтобы показать ему шрам в форме распятия, который выжгли ей давным-давно в кинотеатре на Сорок второй улице.У меня есть свое.

Да,кивнул Робин.Надо полагать, что есть.

Полу и Сестре вернули их куртки, свитера и перчатки, вместе с оружием, пулями для "Магнума" Пола и дробовика Сестры. Банку печеных бобов и немного сушеного беличьего мяса тоже положили в походную сумку, которую вернули Сестре вместе с универсальным ножом и ярко-оранжевой шерстяной шапкой. Робин дал им обоим наручные часы, а пошарив еще в одной коробке с добычей, нашел три кухонные спички.

Пол слил остаток бензина из "Джипа" в небольшой пластиковый молочный кувшин, и при этом едва прикрылось дно. Но кувшин был надежно запечатан лентой и упакован в походную сумку, чтобы с его помощью было можно развести огонь.

Было уже светло, как в середине дня. Небо было тусклое, и нельзя было сказать даже, в какой стороне солнце. Часы Сестры показывали десять двадцать две, а часы Пола три тринадцать.

Пора было идти.

Готов? спросила Сестра Пола.

Он какое-то время смотрел на костер горящим взглядом, а потом сказал:

Да.

Желаю успеха! крикнул Хьюг, ковыляя ко входу пещеры. Когда они вышли, Сестра подняла руку в перчатке, потом подтянула у горла воротник и шарф. Она проверила компас, и Пол пошел следом за ней в лес.

Глава 61. Скромное желание

Вот он,Глория указала на остов какого-то сарая из серых досок, наполовину скрытого группой деревьев. Две другие постройки разрушились, и из одной из них торчала осыпавшаяся красная кирпичная труба. Аарон нашел недавно это место,сказала она, когда Джош подошел с ней к сараю, а Мул шел следом.Но никто здесь не живет.Она двинулась к хорошо протоптанной тропе, которая шла мимо разрушенных строений глубже в лес.Яма находится не слишком далеко.

Яма, как понял Джош, была в общине местом для захоронений траншея, в которую за прошедшие годы опустили сотни тел.Джексон обычно говорил над мертвым несколько слов,сказала Глория.Теперь, когда он ушел, они просто бросают их и забывают о них.Она взглянула на него.Вчера ночью Свон была недалека от того, чтобы присоединиться к ним. Как по-твоему, что она там делала?

Не знаю.Когда они принесли ее в хижину, Свон впала в бессознательное состояние. Глория и Джош очистили ей руки и перевязали их полосками из ткани, и они чувствовали, как от нее исходит жар. Они оставили Аарона и Расти следить за ней, пока Джош выполнял свое обещание найти убежище для Мула, но от волнения он был почти не в себе, без лекарств, без подходящей пищи, даже просто без приличной питьевой воды, какая у нее могла быть надежда? Ее здоровье было настолько подорвано истощением, что лихорадка могла ее убить. Он вспомнил ее последние слова, которые она ему сказала прежде, чем совсем ослабела: "Джош, я ослепла".

Руки его сжались в кулаки. Сохраните дитя, подумал он. Конечно. Ты действительно хорошо это сделал, да?

Он не знал, почему она выскользнула прошлой ночью из хижины, но очевидно, что она что-то копала в твердой земле. Спасибо тебе, Господи, что у Мула было чувство понимания того, что она в опасности, иначе сегодня им пришлось бы нести тело Свон в...

Нет, он отказывался думать об этом. Ей будет лучше. Он знал, что будет. Они прошли мимо ржавых останков какого-то автомобиля без дверей, колес, мотора, и капота и Глория, толкнув, открыла дверь сарая. Внутри было темно и зябко, но хотя бы ветер не гулял. Вскоре глаза Джоша привыкла к сумраку. Там было два стойла с небольшим количеством соломы на полу и кормушка, в которой Джош мог натаять снега, чтобы Мул мог пить. На стенах висели веревки и упряжь, но не было окон, через которые могли бы заползти какие-то животные. Место казалось достаточно безопасным, чтобы можно было его оставить, и он был хотя бы укрыт.

Джош увидел у другой стены сарая что-то, похожее на кучу хлама, и пошел осмотреть ее. Он нашел несколько сломанных стульев, лампу без колбы и проводов, небольшую газонокосилку и моток колючей проволоки. Поверх другой кучи лежало голубое одеяло, изъеденное мышами, и он поднял его, чтобы посмотреть что под ним.

Глория,сказал он тихо,подойти, взгляни.

Она подошла к нему, и он провел пальцами по треснувшими стеклянному экрану телевизора.Я давно таких не видел,сказал он задумчиво. Думаю, что налоги сейчас довольно низкие, а? Он нажал на кнопку включения и стал переключать каналы, но тумблер сломался у него в руках.

Ни черта от него проку,сказала Глория,как и от всего остального.

Телевизор стоял на чем-то вроде крутящегося столика. Джош поднял его, перевернул, снял крышку, чтобы добраться до лампы и перепутанных проводов. Он почувствовал себя тупым как пещерный человек, забравшийся в магический ящик, который был когда-то обычной роскошью нет, необходимостью для миллиона американских домов. Без электричества он был так же бесполезен как камень может даже и меньше, потому что камнем можно воспользоваться, чтобы бить грызунов для кастрюли.

Он отставил телевизор вместе с другим добром и подумал, что здесь нужен более развитый человек, чем он, чтобы пустить по проводам электричество и оживить его, чтобы тот снова говорил и показывал. Он наклонился к полу и нашел коробку, полную чего-то, похожего на старые деревянные подсвечники. В другом ящике были пыльные бутылки. Он заметил несколько клочков бумаги, разбросанных по полу, и поднял один. Это было объявление, выцветшее красные буквы гласили: АУКЦИОН ДРЕВНОСТЕЙ! БЛОШИНЫЙ РЫНОК ДЖЕФФЕРСОН СИТИ, 5 ИЮНЯ! ПРИХОДИТЕ ПОРАНЬШЕ, ОСТАВАЙТЕСЬ ПОДОЛЬШЕ! Он разжал руку и дал объявление упасть обратно на пол среди других кусков древних новостей со звуком, похожим на вздох.

Джош! Что это?

Глория коснулась крутящегося столика. Ее рука нашла небольшую ручку, и когда она повернула ее, раздался дребезжащий звук цепи, которая двигалась в ржавом механизме. Валики вращались с трудом и болезненно, как поворачивается во сне старый человек. От ручки пришли в движение рычаги на резиновых прокладках и опустились, быстро нажав на валики, а затем встали в первоначальное положение. Джош увидел небольшой металлический поднос, прикрепленный к другой стороне столика, он поднял несколько объявлений блошиного рынка и положил их на поднос.Крутани ручку еще раз,сказал он, и они смотрели, как валики и рычаги захватывают по одному листу бумаги, затаскивают их в щель вглубь машины и выносят на другой поднос в противоположной стороне. Джош нашел выдвижную панель, отодвинул ее и заглянул внутрь устройства, где были еще валики, металлические подносы и высохшие пористые поверхности, которые, как догадался Джош, были когда-то, должно быть, чернильными подушечками.

Это у нас печатный пресс,сказал он.Ну, и что теперь с ним делать? Должно быть, старая погремушка, но в хорошей форме.Он коснулся поверхности из дуба, из которого был сделан корпус.Кто-то делал его с любовью. Стыдно давать ему ржаветь здесь.

Ржаветь можно и здесь, так же как и в любом другом месте,проворчала она.Самая проклятая вещь.

Что?

Джексон, прежде чем умер... он хотел сделать газету просто небольшой листок. Он сказал, что иметь что-то вроде городской газеты, то это заставляет людей лучше чувствовать свою общность. Знаете, люди проявляют большой интерес к кому-то другому, вместо того, чтобы замыкаться. Он даже не знал, что здесь есть эта штуковина. Конечно, это была просто мечта.Она провела рукой по дубовой поверхности.У него была не одна мечта, и все они погибли.Ее рука коснулась его руки и быстро отдернулась.

Минута неловкой тишины. Джош еще чувствовал тепло ее руки на своей руке.Он, должно быть, был чудесным человеком,предположил он.

Да, был. У него доброе сердце и крепкая спина, и он не боялся испачкать руки. До того, как я встретила Джексона, у меня была довольно скверная жизнь. Я водилась с плохой компанией и здорово пила. Жила самостоятельно с тринадцати лет.Она слабо улыбнулась. Девочки быстро растут. Однако он не побоялся замарать руки мною, потому что я, конечно, погибла бы, если бы он не вытащил меня. А вы? У вас есть жена?

Да. Была жена, во всяком случае. И два сына.

Глория повернула ручку и смотрела, как работают валики.Что с ними случилось?

Они были в Южной Алабаме. Я имею в виду, когда упали бомбы.Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.В Мобиле. В Мобиле находилась военно-морская база. Подводные лодки и все виды кораблей. По крайней мере, тогда была база.Он смотрел, как Мул устраивается на полу на соломе.Может быть, они еще живы. Может, нет. Я... Я думаю, что с моей стороны плохо так думать, но... Я отчасти надеюсь, что они умерли семнадцатого июля. Я надеюсь, что они умерли, когда смотрели телевизор или ели мороженое, или загорали на пляже.Его взгляд нашел взгляд Глории.Я просто надеюсь, что они умерли. Разве это плохо желать этого?

Нет, это вполне приличное желание,сказала ему Глория. И на это раз ее рука коснулась его руки и не отдернулась. Ее другая рука поднялась и сдвинула черную лыжную маску.Как ты выглядишь под этой штукой?

Я был безобразен. А теперь я убийственно отвратителен.

Она коснулась грубой серой кожи, которая затянула правую глазницу.Здесь у тебя болит?

Иногда жжет. Иногда так зудит, что я едва терплю. А иногда... Он замолк.

Иногда что?

Он поколебался, говорить ли ей то, что он никогда не говорил ни Свон, ни Расти.Иногда,тихо сказал он,у меня такое чувство, а будто лицо у меня меняется. Такое чувство, как будто кости смещаются. И чертовский болит.

Может быть, это заживет.

Ему удалось слабо улыбнуться.Как раз то, что мне нужно проблеск оптимизма. Спасибо, но я думаю, что это за пределами исцеления. То, что там сейчас растет, это нечто твердое.

У Свон самый худший случай, что я видела. Звук такой, будто она едва дышит. Теперь с этой лихорадкой она... Она остановилась, потому что Джош пошел к двери.Ведь вы с ней давно вместе, не так ли? спросила она.

Джош остановился.Да. Если она умрет, я не знаю, что я... Он прервал себя, опустил голову и потом снова поднял.Свон не умрет,решил он.Не умрет. Пойдем, нам лучше вернуться.

Джош! Подожди, ладно?

Что такое?

Она дотронулась до ручки печатного пресса, поглаживая пальцами гладкую дубовую поверхность.Ты прав на счет этого. Стыдно, чтобы он здесь стоял и ржавел.

Ты же сказала, что здесь так же хорошо, как и в любом другом месте.

В моей хижине будет лучше.

В твоей хижине? Для чего тебе нужна эта штуковина? Она бесполезна!

Сейчас да. Но, может, так будет не всегда. Джексон был прав, это было бы чудом для Мериз Рест иметь что-то вроде газеты. О, не то вранье, которые людям раньше забрасывали во двор, а возможно просто листок бумаги, чтобы рассказывали народу, кто родится, кто умер, у кого есть ненужная одежда, и кому нужна одежда. Сейчас люди, которые живут через дорогу,чужие друг другу, но подобный листок бумаги может всех объединить.

Я думаю, что большинстве людей в Мериз Рест более заинтересованы в том, чтобы найти себе пропитание на завтра, а ты?

Да сейчас. Но Джексон был чудесный человек, Джош. Если бы он знал, что эта штука стоит здесь в куче хлама, он бы перетащил ее домой на спине. Я не хочу сказать, что я знаю, как писать и все такое черт подери, я едва умею говорить правильно но это может быть первым шагом к тому, чтобы сделать Мериз Рест снова настоящим городом.

Что вы будете использовать в качестве бумаги? спросил Джош.И как на счет чернил?

Вот бумага.Глория подняла пачку аукционных объявлений.И я умею делать краску из грязи и сапожного крема. Я смогу разобраться, как сделать чернила.

Джош опять было собрался протестовать, но понял, что в Глории произошло изменение, глаза ее были возбуждены и их блеск заставил ее выглядеть лет на пять моложе. Она приняла вызов,подумал он. Она постарается сделать мечту Джексона явью.

Помогите, пожалуйста,убеждала она.Пожалуйста.

Ее душа приняла решение.

Хорошо,ответил Джош.Беритесь за другой конец. Эта штука может оказаться тяжелой.

Две мухи поднялись с верхушки печатного пресса и закружились вокруг головы Джоша. Третья неподвижно сидела на телевизоре, а четвертая лениво жужжала прямо под крышей сарая.

Пресс оказался легче, чем казался, и вытащить его из сарая оказалось сравнительно легко. Они поставили его снаружи, и Джош вернулся обратно к Мулу. Лошадь нервно ржала, делала круги по стойлу. Джош почесал ей морду, чтобы успокоить, и укрыл Мула синим одеялом, чтобы он не замерз.

Муха села на руку Джоша, ее прикосновение обожгло его, как будто это была оса.

Черт побери! сказал Джош и хлопнул по ней другой рукой. Осталась копошащаяся серо-зеленая масса, но руку еще саднило от боли, и он вытер ее о брюки.

Тебе здесь будет хорошо,сказал Джош пугливому коню, почесывая ему шею.Я навещу тебя попозже, а? Когда он закрывал дверь сарая и запирал ее, он надеялся, что поступает правильно, оставляя его здесь одного. Такое место как оно выглядит защитит Мула по крайней мере от холода и рысей. От мух Мулу придется защищаться самому.

Глория и Джош вдвоем потащили пресс по дороге.

Глава 62. Дикий принц

Под вечереющим небом через лес из мертвых сосен, в котором ветер устраивал заносы высотой до пяти футов, пробирались две фигуры.

Сестра не убирала часы и компас и постоянно держала направление на юго-запад. Позади в нескольких шагах шел Пол, неся походную сумку, переброшенную через плечо, и следя за тем, что делается у них за спиной и по сторонам, чтобы не попасться затаившимся животным. Он знал, что те идут по их следам и преследуют от самой пещеры. Он видел только какие-то быстрые мелькания, и не мог сказать, сколько их было и каких, но по запаху чувствовал присутствие зверя. Он держал наготове в руке, одетой в варежку с отдельным указательным пальцем, револьвер калибра 9 мм.

Сестра определила, что светлого времени осталось еще час. Они шли почти пять часов, если верить часам, которые им дал Робин, и она не знала, сколько миль они прошли, но прогулка была мучительной, и ноги ее были словно налиты свинцом.

От усилия при переходе через скалы и снежные заносы она вспотела, и теперь треск льда на одежде вызвал воспоминания о рисовых хлопьях похрустывание и хлопки! Она вспомнила, как ее дочь любила рисовые хлопья:

Мама, они словно бы разговаривают!

Она усилием воли прогнала гостей из прошлого. Не видно было признаков жизни, но вокруг рыскали эти твари, голодными глазами следя за ними в сгущающихся сумерках. Когда станет темно, звери осмелеют...

Один шаг, говорила она себе. Один шаг, потом следующий, и только так ты сможешь дойти, куда нужно. Она снова и снова повторяла это про себя в уме, в то время как ноги продолжали нести ее, словно работающая машина. Она крепко держала свою походную сумку, ее левая рука была судорожно сжата в этом положении, и сквозь кожу она ощущала очертания стеклянного кольца, она набиралась оттуда сил, как будто это было ее второе сердце.

Свон, подумала она. Кто ты? Откуда ты пришла? И почему меня привело к тебе? Если действительно ее прогулки во сне привели ее к девушке по имени Свон, то Сестра не имела представления о том, что она скажет этой девушке. Привет, пыталась она репетировать, ты меня не знаешь, но я прошла половину этой страны, чтобы найти тебя. И я надеюсь, что ты этого достойна, потому что, Боже мой, как я хочу лечь и отдохнуть!

Но что, если в Мериз Рест нет девушки по имени Свон? Что, если Робин ошибся? Что если эта девушка всего лишь прошла через Мериз Рест, и к тому времени, как они попадут туда, уже может быть уйдет?

Она хотела ускорить шаг, но ноги ее не слушались. Один шаг. Один шаг, потом следующий, и только так ты сможешь дойти, куда нужно.

От резкого визга в лесу от нее у нее душа ушла в пятки. Она обернулась на шум, услышала, как визг перешел в пронзительный звериный вой, а потом в хихикающее бормотанье, свойственное гиене. Она подумала, что видит в темноте пару жадных глаз, они зловеще блеснули, прежде чем скрыться в лесу.

Скоро стемнеет,сказал ей Пол.Нам надо найти место для лагеря.

Она пристально посмотрела на юго-запад. Ничего, кроме искореженного пейзажа с мертвыми соснами, скалами и снежными наносами. Похоже, туда они не дойдут. Она кивнула, и они стали искать убежище.

Лучшее, что они могли найти, было углубление, окруженное валунами с острыми камнями. Они отгребли снежную стену высотой в три фута, а потом вместе стали собирать сухие ветки для костра. А вокруг них из леса эхом отдавались пронзительные крики по мере того как звери стали собираться как лорды за праздничный стол.

Они собрали небольшую кучку веток, обложили ее камнями, и Пол капнул сверху бензином. Первая спичка, которой он чиркнул по камню, вспыхнула, зашипела и потухла. Они остались только с двумя. Быстро наступала темнота.

Вот,сказал кратко Пол. Он чиркнул второй спичкой по камню, на котором стоял на коленях, готовый другой рукой сразу же прикрыть пламя.

Она вспыхнула, зашипела и сразу же стала гаснуть. Он быстро поднес слабеющее пламя к веточке в куче палок, встал над ними на колени, как первобытный человек, молящийся перед алтарем духу огня.

Гори, ты, сволоченка! прошептал он сквозь стиснутые зубы.Давай, гори!

Почти весь огонь угас, только маленький язычок плясал в темноте.

А потом вдруг хлоп! загорелось несколько капель бензина, и пламя, как кошачий язычок, охватило ветку. Огонь затрещал, зашумел и стал расти. Пол добавил еще немного бензина.