Чтение 19–й страницы книги ~Страх открывает двери~

этот бот увидел Гомер, если бы он увидел грациозные и изящные очертания
этого судна с взмывающим ввысь носом, то без труда узнал бы в нем прямо-
го потомка галер, бороздящих бесчисленное число столетий назад освещен-
ные солнцем Эгейское и Левантийское моря.

Меня внезапно охватило чувство полной безопасности, оттого что я на-
ходился на борту этого судна среди надежных людей.

- Отличная ночь для предстоящей работы, - сказал я.

- Может, да, а может, и нет, - сказал капитан, но юмора не было в его
голосе. - Я лично не думаю, что это хорошая ночь. Что касается Джона
Зеймиса, то он не выбрал бы эту ночь.

Я промолчал о том, что у нас не было выбора. Вместо этого сказал:

- Вы считаете, что погода слишком ясная, не так ли?

- Нет, дело не в этом, - на минуту капитан отвернулся и отдал ка-
кие-то распоряжения явно на греческом языке. Мальчики стали отвязывать
канаты от швартовых тумб причала. Капитан снова повернулся ко мне. - Из-
вините, что я говорю с ними на нашем древнем языке. Трое из моих мальчи-
ков приехали в эту страну меньше полугода назад. Уж очень тяжела жизнь
ныряльщиков за морской губкой. Мои дорогие мальчики не будут нырять за
губкой. Именно поэтому я и привез их сюда из Греции. Мне не нравится се-
годняшняя погода, мистер Тальбот. Не нравится потому, что эта ночь была
слишком хорошей.

- Это и мои слова.

- Нет, - он энергично покачал головой. - Слишком хорошая. Воздух че-
ресчур спокоен. Если не считать слабого бриза, дующего с севера-запада.
Это плохой признак. Вечером солнце пылало в небе. Это тоже плохой приз-
нак. Вы чувствуете, как "Метален" покачивает на легкой зыби? Когда пого-
да действительно благоприятная, небольшие волны ударяют в борта бота
каждые три-четыре секунды. А что сегодня? - он пожал плечами. - Волны
ударяют в борта через каждые 12-15 секунд. Я выхожу в море из Тара-
пон-Спрингс вот уже 40 лет. Я хорошо знаю навигацию в этих местах, мис-
тер Тальбот, и я сказал бы неправду, если бы стал утверждать, что ка-
кой-то человек знает эти места лучше меня. Надвигается сильный шторм.

- Сильный шторм? Во время больших штормов я чувствую себя отврати-
тельно. Меня всегда укачивает. Скажите, было ли официальное предупрежде-
ние о том, что надвигается тропический циклон?

- Нет. Не было.

- А всегда ли перед тропическими циклонами наблюдаются признаки, о
которых вы упомянули? Капитан Зеймис не делал попыток успокоить меня.

- Нет, не всегда, мистер Тальбот. Однажды, лет пятнадцать назад, пос-
тупило предупреждение о шторме, но я не увидел никаких его признаков. Ни
единого признака. Рыбаки с островов Южного Кайкоса вышли в море, и пять-
десят человек из них утонули. Но когда я обнаруживаю такие признаки, как
сегодня, в сентябре, они совершенно точно предупреждают меня о приближе-
нии сильного шторма. И шторм бывает всегда. Эти признаки меня еще никог-
да не подводили.

Никто не хотел успокоить и ободрить меня сегодня: - И когда же вы
ожидаете шторма?

- Не знаю. Может быть, через восемь часов, а может быть, через двое
суток, - он указал на запад, где сосредоточился источник обширной, мед-
ленно нарастающей маслянистой зыби.

- Ураган приходит оттуда. Ваш гидрокостюм внизу, в трюме, мистер
Тальбот.

Через два часа, пройдя двадцать километров, мы подошли к месту, отку-
да ожидали приближения беспокоящего нас, но еще отдаленного шторма. Бот
шел на максимальной скорости. Правда, максимальная скорость "Метапена"
была такова, что хвастаться особенно нечем. Около месяца назад два граж-
данских инженера, которые дали клятву держать все в секрете, перекрыли
выхлопную трубу мотора на судне подводным глушителем с оригинально вы-
полненной системой экранов. Работа была выполнена ими отлично: уровень
шума от выхлопных газов стал таким же неслышным, как человеческий шепот,
но при этом наполовину уменьшилась мощность мотора. И все же судно имело
достаточную скорость. Оно устремилось вперед. Что касается меня, то оно
шло даже слишком быстро, и чем дальше мы углублялись в освещенный звез-
дами залив, тем продолжительнее и глубже становились перепады моего
настроения от надежды к отчаянию, и я все более убеждался в безнадежнос-
ти той работы, которую должен был выполнить. Вместе с тем, кто-то
все-таки должен был выполнить эту работу, и именно я, по иронии судьбы,
стал человеком, вытянувшим из колоды карт джокера.

В эту ночь небо было безлунное. Мало-помалу звезды стали светлеть и
исчезать с неба. Перистые облака длинными серыми полотнищами заволакива-
ли небо. Начался дождь, не сильный, но холодный и пронизывающий. Джон
Зеймис протянул мне брезентовую накидку, чтобы укрыться от дождя. И хотя
на судне была кабина, мне не хотелось спускаться туда.

Видимо, я задремал, убаюканный плавным скольжением бота по воде, по-
том почувствовал, что дождь кончился, хотя дождевые капли все еще про-
должали стекать по накидке. Кто-то тряс меня за плечо. Это был капитан,
который тихо сказал:

- Вот эта нефтяная вышка, мистер Тальбот. Именно это и есть объект
Х-13.

Я ухватился за мачту, подтянулся и встал. Зыбь уже доставляла непри-
ятные ощущения и стала еще сильнее там, куда указывала рука шкипера, то
есть в направлении нефтяной вышки. Указывать, где находится вышка, не
было необходимости. Даже на расстоянии полутора километров объект Х-13,
казалось, заполнил все небо.

Посмотрев на вышку, я отвернулся, потом снова посмотрел на нее. Она
все так же возвышалась впереди. Я потерял больше, чем самое главное в
жизни, мне не для кого было теперь жить, но, видимо, какая-то малость
все же привязывала меня к жизни. Я стоял в боте и желал самому себе быть
за пятнадцать тысяч километров от этой нефтяной вышки. Я испытывал
страх. И если это был конец моего пути, молил Бога, чтобы моя нога ни-
когда не ступала на эту вышку.

Глава 5

Раньше я слышал о таких нефтяных вышках, установленных в море. Однаж-
ды мне даже рассказывал о них человек, который их проектировал, но преж-
де не довелось видеть ни одной из них. И теперь, когда увидел ее, понял,
что конструкция вышки, возникшая в моем представлении на основании опи-
сания ее инженером, а также фактов и статистики, - это скелет, который
необходимо облечь в плоть.

Я посмотрел на объект Х-13 и не поверил своим глазам.

Вышка была громадной, на удивление угловатой и неуклюжей. Подобной
конструкции мне еще не доводилось видеть. Вышка была нереальной, сверхъ-
естественной комбинацией, созданной любителями романов Жюль Верна и лю-
бителями научной фантастики, начитавшимися романов о полетах в космичес-
кое пространство. На первый взгляд вышка, освещенная мерцающим, призрач-
ным светом звезд, напоминала лес из громадных заводских труб, устремив-
шихся ввысь со дна моря. На полпути вверх все трубы объединялись толс-
тенной массивной платформой, пронзенной в нескольких местах этими труба-
ми. Справа, у самого края платформы, была построена уходящая в небо
конструкция из грациозно переплетенных балок, таинственная и кажущаяся
хрупкой, словно сплетенная пауком сеть. Это была буровая вышка.

Высота вышки вдвое превышала высоту труб, на которых установлена
платформа. Вышка резко выделялась на фоне ночного неба, тем более что
она освещалась белыми и цветными лампочками: одни лампы имели эксплуата-
ционное назначение, другие служили предупреждением пролетающим самоле-
там.

Я не принадлежу к людям, которые, чтобы убедиться в том, что их окру-
жают не химеры, а реальные предметы, начинают щипать себя. Но если бы я
был одним из них, то это была бы самая лучшая возможность и причина
ущипнуть себя.

При виде этого невероятного переплетения марсианских структур, неожи-
данно вставших из глубины моря, самые беспробудные пьяницы, позабыв о
выпивке, полезли бы на штурм этого водяного чудовища.

Трубы, насколько я знал, были металлическими мощными опорами, облада-
ющими невероятной прочностью: каждая опора могла выдерживать вес в нес-
колько сотен тонн. Я насчитал на вышке не менее четырнадцати таких опор.
С каждой стороны платформы было по семь опор. Расстояние между первой и
последней опорами - около 100 метров.

Самым удивительным было то, что эта громадная платформа была подвиж-
ной. С помощью домкрата она связывалась со второй платформой, находящей-
ся глубоко под водой, и с опорами, поднимающимися почти до уровня буро-
вой вышки. Опоры, закрепленные в определенных местах, опускались на са-
мое дно моря.

Вся эта громадная платформа с построенной на ней буровой вышкой веси-
ла, вероятно, четыре или пять тысяч тонн. Огромные мощные моторы переме-
щали ее вверх и вниз по опорам. При перемещении вверх платформа, с кото-
рой стекала вода, могла устанавливаться на такой высоте над поверхностью
моря, что даже самые высокие волны, сметающие все на своем пути во время
тропических циклонов, бушующих в Мексиканском заливе, не могли достичь
ее.

Все это я знал, но знать - это одно, а видеть - совсем другое.

Я так глубоко задумался, что, когда чья-то рука коснулась моей руки,
вскочил на ноги, совершенно позабыв о том, где нахожусь.

- Ну как, понравилась эта громадина или нет, мистер Тальбот? Это был
капитан.

- Славная вышечка! Интересно, сколько эта игрушка стоит?! У вас есть
какое-то представление о том, сколько она может стоить?

- Четыре миллиона долларов, - Зеймис пожал плечами, - а возможно, и
четыре с половиной.