отчаянный. - Я не ошибся. Честное слово, я не ошибся. Я слышал...
казаться хотя бы минуту добрым привела его в ярость. - И как только меня
угораздило связаться с проклятым наркоманом, вроде тебя. Заткнись и ра-
ботай.
тех самых пор, как увидел его в обществе Лэрри. Поведение Лэрри и тот
факт, что его допустили к совместным делам генерала и Вилэнда, вольнос-
ти, которые он позволял себе, а самое главное - его присутствие в доме
генерала сразу же насторожили меня. Крупные преступные организации ста-
вят целью получить огромные барыши, а если банда охотится за целым сос-
тоянием, то подбирает людей так же продуманно и тщательно, как и крупные
корпорации своих служащих. Преступные организации подбирают людей даже
еще более тщательно, потому что одна досадная ошибка в выборе, один оп-
рометчивый шаг, одно неосторожное слово могут оказаться для преступной
организации пагубными, в то время как крупную корпорацию подобное никог-
да не приведет к полному краху. Крупные преступления - дело весьма серь-
езное, и большие преступники должны быть прежде всего крупными бизнесме-
нами, ведущими свои противозаконные дела с величайшей осторожностью и со
скрупулезным соблюдением административной осмотрительности. Они вынужде-
ны быть более осторожными, чем люди, послушные закону. И если что-то
идет не так гладко, как им хотелось бы, считают необходимым убрать со-
перников или людей, представляющих опасность для их спокойного и безбед-
ного существования. Они безжалостно убирают ненужных людей со своей до-
роги, поручая их уничтожение таким бесстрастным и вежливым людям, как
Ройял. Лэрри так же опасен для них, как зажженная спичка, брошенная в
пороховой склад.
Видимо, круг обязанностей дворецкого гораздо шире, чем требуют от людей
его профессии в первоклассных загородных имениях Англии. Лэрри и дворец-
кий усердно орудовали лопатами. Вначале я решил, что они роют яму, так
как Ройял прикрывал рукой фонарик, чтобы уменьшить свет, хотя даже в де-
сяти метрах при таком дожде было трудно разглядеть что-либо. Мало-пома-
лу, доверяя скорее слуху, чем зрению, понял, что они не роют, а засыпают
яму. Я улыбнулся в темноте. Можно было поклясться, что они зарывают в
землю что-то очень ценное, что пролежит в земле не очень долго. Огород,
окружающий кухню, едва ли идеальное место для длительного хранения зары-
того в землю клада.
Я решил, что они выкопали яму на недавно перекопанной грядке с овощами и
хотели скрыть следы своей работы. Потом они вошли в сарай, находящийся в
нескольких метрах от ямы, и оставили там лопаты и грабли. Тихо разгова-
ривая, вышли. Впереди с фонарем в руке шел Ройял. Если бы я продолжал
стоять на одном и том же месте, они прошли бы в пяти метрах от меня, но
пока они находились в сарае, я успел на несколько метров углубиться в
лес и спрятался в большом дупле дуба. Они направились к аллее, ведущей к
дому, и я слышал их тихие голоса, хотя не разбирал слов. Потом их голоса
стали еще тише и, наконец, совсем смолкли. Луч света осветил террасу,
открылась дверь в дом, а потом захлопнулась. Ее заперли на задвижку. Во-
царилась тишина.
силой. Листва дуба укрывала меня от дождя с таким же успехом, как зонтик
из марли. Но я не двигался... Дождь попадал под плащ и костюм, стекал по
моей спине и ногам. Но я не двигался. Вода стекала по моей груди, зали-
вая ботинки, но я не двигался. Уровень воды у меня под ногами уже достиг
щиколоток, но я не двигался и стоял на одном и том же месте, представляя
собой статую, вырубленную из куска льда, а вернее - из материала, кото-
рый был гораздо холоднее льда. Руки онемели, ноги замерзли, и безудерж-
ная дрожь колотила все тело. Я дрожал, как в лихорадке, и отдал бы все
на свете, только бы подвигаться и хоть немного согреться. Но я не дви-
гался. Двигались только мои глаза.
вершины деревьев под его порывами раскачивались и шелестели, а с листвы
падали тяжелые капли дождя. Даже если бы кто-то, ничего не опасаясь,
беззаботно шел в трех метрах от меня, шагов я не услышал бы. Так просто-
ял минут сорок пять. Мое зрение адаптировалось к темноте, и внезапно в
десяти метрах от себя я уловил какое-то движение.
неосторожным. Кто-то целеустремленно шел вперед. Внезапный яростный по-
рыв ветра и дождя привел к тому, что терпение тени, появившейся из-под
укрытия ближайшего дерева, кончилось, и она стала бесшумно подниматься
по аллее, ведущей к дому. Если бы я не сосредоточил свое внимание на
этой тени, уставившись в темноту воспаленными, напряженными глазами, то
наверняка пропустил бы ее, так как шагов не слышал. Но я не пропустил
ее, эту тень, движущуюся бесшумно, как и положено тени. Крадущийся в
темноте человек был смертельно опасен. Это был Ройял. Слова, которые он
произнес, чтобы успокоить Лэрри, были блефом, рассчитанным на то, что их
услышит притаившийся в саду. Ройял тоже, конечно, слышал шум и насторо-
жился. Но он, видимо, все же сомневался, что в сад проник посторонний.
Если бы Ройял был уверен в этом, он оставался бы в доме всю ночь, ожидая
момента, чтобы нанести удар. Этот удар должен быть неожиданным. Я поду-
мал, что произошло бы, если я вместо того, чтобы оставаться под укрытием
деревьев, вышел бы в сад при кухне после того, как эта троица удалилась,
взял бы лопату и начал бы раскопки. И меня затрясло еще сильнее. Я слов-
но бы видел себя, видел, как я наклонился над засыпанной ямой, видел,
как ко мне подкрался Ройял, и видел пулю, всего одну медно-никелевую ма-
ленькую пулю, выпущенную из револьвера 22-го калибра и вонзившуюся мне в
затылок.
вать, что произошло. Сейчас для этого было самое подходящее время. Пото-
ки дождя, темная, как могила, ночь. Ройял едва ли явится в сад снова,
хотя я не мог побиться об заклад, что этот человек с проницательным дь-
явольским умом не придет сюда вторично. Если он решит выйти в огород, то
яркий свет, включенный в доме, и темнота снаружи дадут мне минут десять:
за это время глаза его адаптируются к темноте, и можно будет двигаться.
Было очевидно, что фонарем не воспользоваться: если он считает, что в
огород проник посторонний, который видел, как они что-то закапывали, но
стоял, притаившись, Ройял расценит этого постороннего как человека осто-
рожного и жестокого и не воспользуется фонарем хотя бы по той причине,
что может стать мишенью и получить пулю в спину. Ведь Ройял не знает,
что человек, спрятавшийся в саду, безоружен.
хоронение в огороде - дело сугубо временное. Ни Лэрри, ни дворецкий не
похожи на людей, которым доставляет удовольствие орудовать лопатой, и
яма, которую они вырыли, ни на один сантиметр не будет глубже, чем этого
требует необходимость. Я оказался прав. Нашел в сарае лопату, а потом
место в огороде, где копали яму. С той минуты, как я вошел через калит-
ку, до той минуты, когда отбросил два-три сантиметра земли с поверхности
белого из сосновых досок ящика, прошло не более пяти минут. Дождь, бара-
банящий по моей согнутой спине и по крышке ящика, был таким сильным, что
через минуту крышка отмылась до белизны, и на ней не осталось никаких
следов земли. Ящик лежал под небольшим углом, и грязная вода стекала с
него. Я осторожно включил фонарик и осветил крышку. Ни имени, ни назва-
ния, которые дали бы мне какое-то представление о содержимом ящика. На
концах ящика - деревянные, обмотанные веревками ручки. Я ухватился за
одну из ручек и попытался приподнять ящик. Он был длиной более полутора
метров и такой тяжелый, словно набит кирпичами. И все же я мог бы сдви-
нуть ящик с места, если бы его не засосала тяжелая влажная земля, в ко-
торую все глубже погружались мои сползшие в яму ботинки.
ло меньше двухцентовой монеты, и стал внимательно обследовать крышку. На
ней не было никаких металлических замков, никаких винтов с гайками.
Единственное, что мешало открыть крышку ящика, пара гвоздей с каждой ее
стороны. Я сунул лезвие лопаты под крышку. Гвозди жалобно заскрипели,
словно протестуя. Но обращать внимание на этот протест не было возмож-
ности. Я приподнял крышку на несколько сантиметров и посветил.
нутой. Как им удалось заставить самого Яблонского, осторожного и хитро-
го, втиснуться в этот узкий Ящик, было для меня загадкой. Направив на
его лицо свет фонарика, разглядел крохотное отверстие на переносице. Та-
кое отверстие оставляет пуля в медно-никелевой оболочке. Пуля из автома-
та 22-го калибра.
спит в своей комнате, когда я мокну под проливным дождем. Он действи-
тельно спал уже несколько часов: тело холодное, как мрамор.
до меня. Кроме того, я знал, что Яблонский не носит при себе ничего, что
могло бы изобличить его и указать на истинную причину проникновения в
дом генерала, ничего, что могло бы выдать меня и дать повод ткнуть в ме-
ня пальцем.
вил гвозди на их места и тихо, без лишнего шума, забил их рукояткой ло-
паты. Потом углубил яму, забросал могилу землей и заровнял землю грабля-
ми. Ройялу крупно повезло, что он не встретился со мной в эту минуту.
находящихся на одном уровне с поверхностью земли. Сторожка была одноэ-
тажной. Дверь и окна заперты, чего и следовало ожидать. В подобном месте
все и всегда будет на запоре.
Махров Алексей
Панов Вадим
Конан-Дойль Артур
Шилова Юлия
Русанов Владислав
Лондон Джек