Чтение 27–й страницы книги ~Страх открывает двери~

и Мэри избавиться от вас. Я понял, что вы потенциальная угроза для Ви-
лэнда, генерала и всех остальных. Из того, что мне довелось услышать,
понял, что вы не в курсе тех делишек, которыми они занимаются. А вам
следует знать, что здесь творятся какие-то странные дела.

- Я всего-навсего шофер. И что же они сказали Вилэнду, услышав его
предложение? - он произнес слово

"Вилэнд" так, что мне стало ясно: он не симпатизирует ему.

- Они начисто отказались.

Кеннеди был доволен, но старался не показать этого. Правда, ему не
удалось.

- Я слышал, что не так давно вы оказали семейству Рутвен большую ус-
лугу: разделались с двумя головорезами, которые пытались похитить мисс
Мэри.

- Мне просто повезло.

Там, где требовались мгновенная реакция и сила, подумал я, ему всегда
должно везти.

- Когда-то я был телохранителем, а не шофером. Мисс Мэри - лакомый
кусочек для каждого хулигана в стране, которому кажется, что он запросто
может отхватить миллион. Но теперь я уже не телохранитель, - резко ска-
зал он.

- Я видел человека, который сменил вас. Его называют Валентине.

- Валентине? - он усмехнулся. - Его имя Эль Грундер. Но имя Валентине
подходит больше. Слышал, что вы повредили ему руку?

- А он мне ногу, превратив ее в сплошной черно-пурпурный синяк, - я
ожидающе посмотрел на него. - Вы забыли, что говорите с убийцей, Кенне-
ди?

- Вы не убийца, - ровным голосом ответил он. Наступила длинная пауза.
Потом он отвел от меня взгляд и уставился в пол.

- А как насчет патрульного Доннелли? - спросил я.

Он молча кивнул.

- Доннелли жив и здоров, - сказал я. - Правда ему пришлось потратить
несколько минут на то, чтобы смыть с брюк следы пороха, что же касается
всего остального, то он не пострадал.

- Значит, это фальсификация? - тихо спросил Кеннеди.

- Вы прочли обо мне в газетах, - я махнул рукой в сторону стоящего в
углу стенда для газет и журналов. На обложке нового журнала опять напе-
чатали мое фото, и эта фотография была еще хуже, чем предыдущая. -
Кое-что вам рассказала Мэри. Некоторое из того, что вы слышали и читали
обо мне, - правда, а некоторое - бессовестная ложь. Мое имя действитель-
но Джон Тальбот, и я, как объявили в суде, специалист по поднятию со дна
моря затонувших кораблей. Если не считать Бомбея, то я был во всех мес-
тах, которые упоминались. Хотя время моего пребывания указано не точно.
Но я никогда не занимался какого-либо рода преступной деятельностью. Что
же касается Вилэнда, а возможно, и генерала, а вполне возможно, и их
обоих, то они действительно преступники, по которым давно плачет тюрьма.
Они разослали телеграммы своим агентам в Голландии, Англии и Венесуэле,
в которых просили проверить мою подноготную. Со всеми этими тремя стра-
нами генерала связывают вполне определенные интересы, я имею в виду
нефть. Данные, которые они получили на мой счет, вполне удовлетворили
генерала. Мы потратили очень много времени на создание достоверной ле-
генды.

- Откуда вам известно, что они разослали телеграммы в эти страны?

- Каждая телеграмма, отправляемая за рубеж из Марбл-Спрингса за пос-
ледние два месяца, тщательно проверялась. Все телеграммы отправлялись от
имени генерала и были закодированы. Это дело вполне легальное. В Вашинг-
тоне недалеко от почты живет один старичок. Гений в том, что касается
расшифровки кодов. Он сказал, что расшифровать код генерала - детское
дело. Это, конечно, с его точки зрения.

Эффект от выпитого виски начал проходить. Было ощущение, что я погру-
жен в холодную мокрую трясину.

- Я должен был проникнуть в этот дом. До сегодняшнего дня мы работали
вслепую. Не буду сейчас вдаваться в пространные объяснения. Мы знали,
что генералу очень нужен эксперт по поднятию со дна моря затонувших ко-
раблей.

- Вы сказали "мы"? - Кеннеди все еще не доверял мне.

- Да. Я имею в виду своих друзей. Не тревожьтесь, Кеннеди, на моей
стороне законы всех стран и народов. Участвуя в этом деле, я не пресле-
дую никаких личных интересов. Мы должны были подключить к этой операции
дочь генерала, чтобы заставить его проглотить наживку. Она, конечно, не
в курсе истинной стороны дела. Судья Моллисон находится в дружеских от-
ношениях с семьей генерала, и мне удалось убедить его пригласить Мэри на
обед. Но перед обедом она должна была заехать в суд и подождать, пока он
окончит рассмотрение последнего дела.

- Неужели и судья Моллисон тоже занимается этим делом?

- Да. У вас здесь есть телефон и телефонный справочник. Может, хотите
позвонить ему? Он покачал головой.

- Моллисон знает. Он и еще дюжина копов в курсе дела. Со всех взята
подписка о неразглашении. Все они знают: одно лишнее слово, один невер-
ный шаг - и работы не оберешься. Единственный человек, не являющийся
представителем закона, которому кое-что известно, - хирург, который яко-
бы оперировал Доннели и затем подписал свидетельство о его смерти. Хи-
рург - человек с преувеличенным представлением о профессиональной чести,
но в конце концов мне удалось уговорить его пойти на обман.

- Значит, все это подстроено, - пробормотал Кеннеди. Неужели и Молли-
сон стал жертвой этой чудовищной фальсификации? Неужели и он участвовал
в этом?

- Все участвовали. Так и должно быть. Фальшивые отчеты из Интерпола и
с Кубы с полным прикрытием стоящих за этим официальных лиц, служащих в
полиции, холостые патроны в первых двух камерах кольта Доннели, ложные
заграждения на дорогах, подстроенные погони копов...

- А пуля, разбившая ветровое стекло машины, которой вы управляли?

- Я сказал мисс Мэри, чтобы она легла на пол машины, и сам выстрелил
в ветровое стекло. Автомобиль и пустой гараж тоже были заранее приготов-
лены. Яблонский тоже работал на нас.

- Мэри говорила мне о Яблонском, - тихо сказал он.

Я отметил, что он сказал "Мэри", а не "мисс Мэри", как полагалось.
Возможно, это не имело значения, а возможно, он думал о девушке как не о
далекой "мисс Мэри", в глубине души считая ее просто Мэри.

- Она назвала Яблонского коррумпированным полицейским. Значит, и Яб-
лонский был подсадной уткой?

- Да, и Яблонский тоже. Мы работали над этой операцией более двух
лет. Вначале нам понадобился человек, который знал бы карибский преступ-
ный мир как свои пять пальцев. Именно таким человеком был Яблонский, ро-
дившийся и выросший на Кубе. Еще два года назад он был полицейским
Нью-йоркского департамента, расследующего убийства. Именно Яблонский
придумал все фальшивые обвинения относительно себя самого. Он был очень
умным человеком. Обвинение Яблонского в несуществующих нарушениях поли-
цейской этики не только объясняло внезапное исчезновение одного из луч-
ших копов в стране, но также давало ему возможность сблизиться с прес-
тупными элементами и проникнуть в их круги, когда это потребовалось.
Последние полтора года он работал со мной по Карибскому делу.

- Он использовал шанс, не так ли? Я хочу сказать, что Куба - это дом
для половины преступников из Соединенных Штатов и шансы...

- Яблонский изменил свою внешность, - терпеливо объяснял я. - Бороду
и усы он отрастил еще на Кубе. Перекрасил все, кроме глаз. Стал носить
очки. Даже родная мать с трудом узнала бы его.

Воцарилась долгая тишина. Кеннеди внимательно смотрел на меня

- Что происходит, Тальбот?

- Очень сожалею, но ничего не могу сказать кроме того, что уже знае-
те. Вам остается только одно - довериться мне. Чем меньше людей знают об
этом, тем лучше. Моллисон не знает, никто из представителей закона тоже
ничего не знает. Они получили соответствующий приказ на этот счет и под-
чиняются ему.

- Это очень важное дело, не так ли? - медленно спросил он.

- Достаточно важное. Послушайте, Кеннеди, не задавайте лишних вопро-
сов. Я прошу помочь мне. И еще вот что. Если вас до сих пор не беспокои-
ло здоровье Мэри, пора побеспокоиться о нем. Мне кажется, что Мэри дога-
дывается о том, что связывает ее отца с Вилэндом. Более того, я убежден,
что она в опасности. Девушке угрожает большая опасность, Кеннеди. Короче
говоря, речь идет о ее жизни. Я против воротил, играющих по крупному,
так как, чтобы выиграть, они уже восемь раз совершили убийство. Об этих
восьми убийствах знаю наверняка. Я играю с вами в открытую и хочу пре-
дупредить, что если ввяжетесь в это дело, то будут все шансы на то, что
получите пулю в затылок. И несмотря на это, я прошу вас ввязаться в это
дело, хотя не имею ни малейшего права на это. Каков ответ, Кеннеди?

Его загорелое лицо стало чуть светлее, но это практически не было за-
метно. Кеннеди явно не нравились слова, которые я только что сказал. У
него слегка дрожали руки, но я сделал вид, что не заметил этого.

- Вы умный человек, Тальбот, - тихо проговорил он. - Возможно, даже
чересчур умный. Знаю только одно: вы достаточно умны и не посвятили бы
меня, хотя бы частично, в это дело, если бы не были заранее уверены в
том, что я выполню все, что мне поручите. Вы сказали, что они играют на
большие ставки. Что ж, я непрочь принять участие в такой игре.

Я не стал тратить время на то, чтобы благодарить его или поздравлять
с тем, что он смело сунул голову в петлю. С таким отчаянным решением че-
ловека не поздравляют, как правило. Вместо этого сказал:

- Я хочу, чтобы вы и Мэри уехали отсюда. Куда бы она ни захотела пое-
хать, я хочу, чтобы вы были рядом с ней. Почти уверен, что завтра утром,
вернее, сегодня утром, все мы отправимся на буровую вышку. Мэри наверня-
ка тоже поедет с нами. Вернее, у нее не будет другого выбора. А вы буде-