Чтение 26–й страницы книги ~Ночь живых мертвецов~

человеческой деятельности.

В конце концов, осторожно ступая по залитому кровью полу, он с
содроганием перешагнул через растерзанные тела Элен и Гарри Купера и начал
крадучись подниматься по лестнице.

Скрипнула ступенька, и Бен вздрогнул, но остановился лишь на секунду, а
затем продолжил свое движение к запертой дубовой двери.

Глава семнадцатая

Группа вооруженных мужчин, двое из которых вели на длинных поводках
немецких овчарок, вышли из леса на край залитого солнцем росистого луга. Они
остановились и внимательно огляделись вокруг, изучая луг в поисках возможной
опасности. Их ботинки и штанины были мокрыми от ходьбы по высокой влажной
траве.

Вслед за ними, с трудом переводя дыхание, из зарослей появился шериф
Макеллан. При его солидной комплекции ему было не так-то легко вести людей
через чащу, особенно если учесть, что ни у кого из них еще не было сегодня
времени, чтобы поесть или передохнуть. Он был вооружен карабином и
пистолетом, а его мощную грудь стягивали тяжелые ленты патронташей. Шериф
остановился, глянул через плечо в сторону леса и грязным скомканным носовым
платком вытер со лба крупный пот.

Остальные люди все еще пробирались сквозь заросли к опушке. Макеллан
прикрикнул на них.

- Эй, вы! Подтянитесь! Неизвестно еще, что нас тут... Он замолчал,
оборвав себя на полуслове, когда его помощник Джордж Хендерсон подошел к
нему и раскрыл рот, чтобы что-то сказать.

Но шериф заговорил первым:

- Ты поддерживаешь связь с дежурными машинами? - спросил он.

Джордж держал в руках автомат, на поясе у него болталась кобура
револьвера, а лоб перетягивала широкая повязка от пота. За спиной Хендерсона
висела переносная полевая рация. Тяжело дыша, он наклонился вперед и, слегка
подпрыгнув, поправил ремни своей увесистой ноши.

- Да... они знают, где мы. Они перехватят нас возле фермы Миллеров.

- Хорошо, - кивнул Макеллан. - Ребята устали, как собаки. Им бы не
помешало передохнуть и выпить горячего кофе... - Затем, обернувшись к лесу,
он крикнул тем, кто отстал и только еще подтягивался к поляне:

- Давайте-ка поторопимся! Возле дома нас будут ждать машины с кофе и
сандвичами!

Мужчины, ускорив шаг, пересекли широкий луг и через несколько минут уже
начали осторожно прокладывать путь сквозь узкую полоску леса на другой его
стороне.

Глава восемнадцатая

Стоя на верхней ступеньке лестницы, Бен напряженно вслушивался сквозь
дверь в звуки, доносящиеся снаружи.

Уже долгое время ему не удавалось вновь расслышать шум вертолета.
Возможно, он приземлился где-то или улетел совсем. Бен подумал, что если бы
он был наверху, то смог бы, наверное, выбежать на лужайку и как-то привлечь
к себе внимание.

Затем откуда-то издалека до его слуха донесся отчетливый звук - это был
лай собаки.

Он долго прислушивался, но больше ничего различить не мог.

Постепенно им начало овладевать сильнейшее искушение отпереть дверь и
выйти наружу, чтобы как следует разобраться в обстановке.

Глава девятнадцатая

Когда люди Макеллана миновали узкую полоску деревьев на противоположной
стороне луга, их взору открылось сельское кладбище - то самое, куда приехали
Барбара и Джонни, чтобы возложить венок на могилу своего отца. Отряд
продолжал двигаться дальше, прочесывая густые заросли высоких сорняков между
надгробиями.

Подойдя к тому месту, где спуск ведущей к кладбищу грязной проселочной
дороги сменялся невысоким подъемом, спасатели нашли автомобиль Барбары с
выбитым боковым стеклом. Фары его были включены, но аккумулятор давно уже
разрядился. Удивило всех то, что в машине не обнаружилось следов крови и
нигде поблизости не было видно трупов.

- Возможно, тому, кто здесь был, удалось спастись, - с надеждой сказал
Макеллан, - Ну, пошли ребята. Нам здесь нечего делать.

Отряд миновал кладбище и вышел на двухрядное асфальтовое шоссе, где уже
стояли в ожидании машины обеспечения. Возле них находилось двое полицейских
на мотоциклах, один из которых спешился и помахал рукой, приветствуя
Макеллана.

- Привет, шериф! Как идут дела?

Макеллан, вытирая со лба пот, подошел и протянул полисмену руку. Его люди
тем временем продолжали подтягиваться и собирались вокруг машин.

- Чертовски рад тебя видеть, Чарли! - улыбнулся Макеллан. - Мы всю ночь
были неподалеку отсюда, но я все равно не хочу останавливаться, пока мы не
доберемся до фермы Миллеров. Пока мы тут крутимся, кто-то там может ждет
помощи, так что мы сначала осмотрим дом, а уж затем сделаем привал и выпьем
кофе.

- Конечно, шериф, - понимающе кивнул полицейский. Двое мужчин посмотрели
на собирающихся вокруг людей, которые уже заполнили почти все полотно
дороги.

- Перебирайтесь через этот забор и идите полем! - скомандовал Джордж
Хендерсон. - За ним и увидите старую ферму.

Сам он, не торопясь, снял со спины тяжелую рацию и передал ее одному из
полицейских, сидевших в машине сопровождения. А потом во главе группы
стрелков направился через поле к дому Миллеров.

Почти сразу же зазвучали выстрелы.

- Твари! Они повсюду вокруг дома! - раздался чей-то взволнованный голос,
и грохот стрельбы разорвал утреннюю тишину.

Все больше людей постепенно подтягивались к дому, и тоже открывали огонь.

Почуяв трупы, полицейские собаки зарычали и натянули поводки.

Отряд плотной цепью двигался через поле, охватывая кольцом старый дом и
гараж с бензоколонками, возле которых тщетно пытались спрятаться несколько
зомби, - они были сразу же обнаружены и пристрелены.

Ближе к дому тварей стало еще больше, но стрелки продолжали организованно
продвигаться вперед, осыпая мертвецов-каннибалов градом пуль.

Несколько тварей попытались укрыться в кабине сгоревшего грузовика, но и
там их настиг сокрушительный шквал свинца. Те из них, кому сразу не попали в
голову, пробовали бежать, но несколько метких выстрелов тут же вышибли их
смердящие гнилые мозги.

Каждый раз, когда поверженный зомби падал, кто-нибудь из спасателей
подходил к нему и с помощью мачете одним ударом отделял простреленную голову
от мертвого тела. И тогда уже можно было точно сказать, что поганая тварь
никогда больше не поднимется на ноги.

Более получаса эхо выстрелов непрерывно носилось над полем, распугивая
птиц в лесу, окружавшем старый дом Миллеров.

Глава двадцатая

Бен, все еще стоявший на верхней ступеньке лестницы, теперь уже наверняка
знал, что снаружи есть люди. Грохот стрельбы не оставлял в этом никаких
сомнений. И Бену показалось даже, что он слышал шум подъехавшего к дому
автомобиля. Однако он все еще опасался открывать дверь, поскольку несколько
тварей могло до сих пор оставаться в доме. И тем не менее он знал, что
открыть дверь ему все же придется...

Медленно, стараясь не шуметь, он начал вынимать из петель тяжелый засов.

Глава двадцать первая

Шериф выстрелил, и зомби, стоявший в пятидесяти футах от него, судорожным
движением прижав руки к лицу, рухнул на землю с глухим стуком, как мешок с
картошкой.

Прозвучали еще два выстрела, и пара других тварей тоже упала наземь.

- Эй, ребята! Давайте сюда! - прокричал Макеллан, - Тут еще трос захотели
в костер.

Несколько человек с мачете в руках подошли к шерифу и молниеносно
обезглавили поверженных хищников.

Макеллан и его люди были уже на лужайке перед самым домом. Они почти
непрерывно стреляли, уничтожая обступивших дом многочисленных мертвецов.

- Стреляйте между глаз! - крикнул шериф. - Как я вас учил... всегда
цельтесь прямо между глаз!

Частый треск выстрелов не прекращался до тех пор, пока отряд не окружил
дом со всех сторон.

Затем, когда уже все твари в поле зрения спасателей были уничтожены,
наступила звенящая тишина, и люди медленно стали оглядываться вокруг, изучая
окрестности в поисках новых мишеней для стрельбы.

Внезапно из дома раздался громкий шум, словно что-то тяжелое и громоздкое
упало с большой высоты. Джордж Хендерсон инстинктивно вскинул автомат и
приблизился к Макеллану, начав вместе с ним напряженно прислушиваться и
вглядываться в окна.

- Там внутри кто-то есть, - тихо сказал Хендерсон, хотя в этом не было
никакой необходимости. - Я слышал шум.

В доме, приготовившись отбиваться до последнего, Бен резким ударом плеча
распахнул дверь подвала. Сила инерции вынесла его на середину гостиной,
которая оказалась совершенно пустой, - тварей в комнате не было. Вокруг
виднелись лишь следы тяжелой борьбы и разрушений после недавнего штурма. Бен
стал осторожно пробираться ко входной двери, ежесекундно переступая через
обломки своих укреплений и перевернутую мебель. В комнате было тихо и
сумрачно. Несмотря на то, что солнце давно уже встало, его лучи почти не
проникали сюда сквозь густую листку окружающих деревьев. Отдельные доски,
болтавшиеся на расшатанных, наполовину выдернутых гвоздях, все еще закрывали