Чтение 2–й страницы книги ~Попутчик~

почему-то успокоило Холзи.

- Меня зовут Джеймс Холзи.

- Джон.

- Попутчик явно не желал поддерживать разговор. - Джон Райдер.

Холзи уже пожалел, что подсадил его. Мало того, что собеседник
оказался явным молчуном, еще и тревога не желала проходить. Не надо было
останавливаться.

- Где Вас высадить? - спросил Холзи в надежде, что собеседнику не так
далеко, как он опасается. Райдер пропустил вопрос мимо ушей. Он снова
достал платок и вытер шею.

- Машину я Вам не намочу? - безо всякого интереса осведомился он.

- Это не моя машина, - поспешно ответил Холзи. Пожалуй, слишком
поспешно. - Я перегоняю ее в Сан-Диего, - пояснил он. - А Вы куда
едете?

- Закурить не найдется? - поинтересовался Райдер, оставляя вопрос без
внимания.

- Да, конечно. - Холзи вытащил из кармана пачку "Лакки Страйк",
встряхнул и протянул ее Джону. Тот выудил из пачки сигарету, покрутил ее
в мокрых пяльцах, Холзи заметил, что она тут же намокла, засунул в рот и
прикурил.

Еще одна капля стекла у него к кончику носа и упала на сигарету.
Казалось, Райдера это абсолютно не волновало. Глаза его глядели в
пустоту за стеклом, видя нечто такое, что было скрыто от Холзи и ему
подобных.

- Вы мне скажете, куда едете? - .Холзи разозлился. Его попутчик вел
себя, по меньшей мере, странно, и это вызывало беспокойство.

- Да, конечно, - согласно кивнул Райдер, но вместо ответа вдруг
повернулся и начал пристально разглядывать Холзи, как будто изучая его.
Пустые, бесцветные глаза уставились на него в упор. Наблюдая. Так
человек охотник? изучает подопытного кролика прежде, чем убить решит,
что с ним делать дальше.

- Что Вы на меня так смотрите? - Холзи ощутил, как страх сжал его
сердце ледяными пальцами. Пополз за воротник. Огладил живот.

БЕДА - ЧЕРНАЯ ПТИЦА.

ЧЕРНАЯ ПТИЦА - СМЕРТЬ.

- Так просто. - Райдер слегка улыбался. И эта улыбка была страшней,
чем его непроницаемость, потому что в глазах ГЛАЗАХ ПТИЦЫ застыло зло. -
Смотрю и все.

Холзи почувствовал, что он не в силах отвести взгляд от этого жуткого
улыбающегося лица. И все же, он ДОЛЖЕН был это СДЕЛАТЬ. ИБО В ЭТОТ
МОМЕНТ ОН ОЩУТИЛ, ЧТО ГЛАЗАМИ РАЙДЕРА НА НЕГО СМОТРИТ САМА СМЕРТЬ.

Вольготно раскинувшись на соседнем сиденье, СМЕРТЬ оглядывала его
пустыми глазницами. Холзи видел обтянутые желтой кожей скулы и
оскалившийся мертвый рот. Волосы из светлых, коротко остриженных,
превратились в спутавшиеся лохмы, свисающие вдоль черепа.

Господи боже! Великий мой Господи! Помоги мне!!!

Жуткая картина заколебалась и растаяла. Холзи с облегчением увидел
вместо старухи - Райдера. Тот смотрел на него, чуть прищурившись, в
зрачках его горело бешенство.

Белый "фольксваген" появился на дороге неожиданно. Он вынырнул из
дождя странным безобидным чудовищем, попавшим в капкан и отдыхающим, не
имея возможности выбраться. Левая дверь была распахнута, и сквозь
хлещущие резкие капли Холзи увидел в кабине НЕЧТО.

ОНО было темным и бесформенным. Завалившись вперед, на рулевую
колонку, НЕЧТО производило впечатление кучи тряпок, сваленных грудой на
сиденье неряшливым хозяином.

"У них беда!" - мысль пришла издалека и вдруг придала Холзи
возможность реально и трезво смотреть на вещи. Он ощутил себя
алкоголиком, который очнулся в незнакомом месте, в чужой одежде, и никак
не может понять, где он и что с ним произошло. - "Похоже, у них и правда
беда. Но где же хозяин машины? Почему он не голосует, прося помощи? А
может, я просто перенервничал, и мне мерещится разная дрянь? Везде
чудятся ужасы, катастрофы и тому подобное? Да нет же. Какого черта ему
понадобилось останавливаться посреди дороги и стоять с открытой дверью?"
- Холзи напрочь забыл о своем жутком попутчике. Сейчас его беспокоила
всего одна мысль: "Там что-то произошло. Ему надо остановиться и помочь
этим людям".

КРОВЬ.

ЗАПАХ КРОВИ И КОФЕ.

Холзи вздрогнул.

ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ?

Он втянул носом воздух и явственно ощутил, что в машине пахнет
СМЕРТЬЮ кровью и кофе.

Холзи проследил глазами за "жучком", объехал его слева и начал
притормаживать. Рука ПОПУТЧИКА легла на его колено и вжала педаль газа
до упора в пол. "Ролле" послушно рванулся вперед и через мгновение свет
фар "фольксвагена" скрылся за пеленой дождя. Нервы Холзи не выдержали, и
он, повернувшись к своему пассажиру, заорал:

- Что вы делаете? Какого черта Вы это сделали? - и, не дождавшись
ответа, добавил: - Я Вам задал вопрос!

Райдер убрал руку с его колена и, скривившись в своей жуткой ухмылке,
удивленно вскинул брови.

- Что, напугал? - В его тоне было столько издевки, что Холзи
почувствовал, как гнездившийся где-то в глубине его живота страх перешел
в ярость. И эта ярость, вспыхнув белым светом, заслонила собой все. Он
резко вывернул руль, направив машину к обочине, и с такой силой нажал на
тормоз, что сам чуть не ткнулся носом в баранку. "Ролле" остановился, и
Холзи, перегнувшись через ноги Попутчика, распахнул дверь.

- Все. Я думаю.

Вам лучше выйти. Все. - Он помолчал. - Поездка закончена. Счастливо.

Попутчик задумчиво посмотрел на загоревшуюся под потолком лампочку,
на дождь, хлещущий на улице, и высунул руку с зажатой в ней тлеющей
сигаретой наружу. Крупные капли, падающие на сигарету, превратили се в
кашицу. Райдер брезгливо откинул ее в темноту, притворил дверь НЕ ПЛОТНО
ЗАКРЫТА ДВЕРЬ и поудобнее устроился на сиденье.

- Ну что ж... - Он посмотрел на застывшего в ожидании Холзи. - Я буду
сидеть тут, а ты поедешь дальше.

- Что случилось с той машиной? - Холзи чувствовал, как вся его
решимость тает, словно кто-то забирал у него силы, лишая воли к
сопротивлению. - Мне показалось... Я там что-то видел...

НЕЧТО.

КОФЕ И КРОВЬ.

Господи, опять!

КРОВЬ И КОФЕ.

И ЗАСТЫВШЕЕ ЗА РУЛЕМ НЕЧТО, МЕДЛЕННО ПРИОБРЕТАЮЩЕЕ ОТЧЕТЛИВЫЕ,
ЗЛОВЕЩИЕ ОЧЕРТАНИЯ.

Казалось, что Райдер без труда читал его мысли и ЗНАЛ, что он
ощущает.

- Ерунда. Просто у них кончился бензин.

- Так Вам нужна заправка? - Холзи облегченно вздохнул. Тревога
сжалась в один маленький тугой комочек и теперь перекатывалась где-то
внизу живота.

- Да, это бы не повредило...

- Хорошо. - Холзи тронул машину.

"До первой заправки. Я довезу его до первой заправки. А там пусть
выматывается к чертовой матери", - думал он.

И все же было в его ПОПУТЧИКЕ такое, что Холзи понимал, даже если на
заправке Райдер не выйдет, у него не хватит решимости настоять на своем.
Он не был трусом, нет. Еще совсем маленьким он ввязывался на улице в
такие потасовки, волосы дыбом вставали. Но тут... Тут было нечто другое.
Словно сейчас в машине сидел не просто попутчик, а дьявол. Он сам
ДЬЯВОЛ, все силы зла, с которыми когда-либо приходилось сталкиваться
человеку. И он - Джеймс Холзи - был один. Один против всех этих сил.

- Сигареты. - Словно понимая его состояние, вдруг спокойно произнес
Райдер. - Сигареты у меня кончились.

- А бензин? - Тревога. Она начала набухать внизу, в животе, поднялась
до горла и замерла, выжидая удобного момента, чтобы заползти в голову и
перекрыть его разум. Удавить его волной черного, беспросветного ужаса.

- Мне не нужен бензин, - безразлично отозвался Райдер.

Вот оно. Началось. В голове вспыхнул красный сигнал опасности. И тут
же накатило. Волной.

КРОВЬ, КРОВЬ И КОФЕ.

И НЕЧТО В МАШИНЕ. БЛИЖЕ...

БЛИЖЕ... ЕСЛИ НАПРЯЧЬСЯ.

УЖЕ МОЖНО УВИДЕТЬ, ЧТО ЭТО... БОЖЕ, КАК МНЕ СТРАШНО!

- Так что же Вам нужно? - почти закричал он.

Райдер вдруг откинулся на спинку сиденья и захохотал. Он всхлипывал и
заливался вновь. Звук рождался у него внутри и выплескивался наружу,
набирая силу. Он смеялся все громче, и Холзи с удивлением поймал себя на
мысли, что начинает смеяться вместе с ним. Он подавил в себе
истерический всхлип и громко ты боишься спросил:

- Что это Вам так смешно?

КРОВЬ И КОФЕ. И ЭТО НЕЧТО.

ПРИСМОТРИСЬ ВНИМАТЕЛЬНО.

ДРУЖОК Райдер хохотнул еще несколько раз, вытер глаза у него злые,
серьезные глаза и весело объяснил:

- Вот так же и другой говорил...

ЭТО В МАШИНЕ...

- Какой еще другой?

ЭТО...