Чтение 18–й страницы книги ~Жертвенный лицедей~

Это была правда. Если кто-нибудь из населявших Землю
мужчин и говорил когда-нибудь правду, то сейчас был как раз
такой случай. Об этом свидетельствовало все:

лицо Челма, его голос, его дергающееся туловище. Он и его
невеста, Бел Данамато, никогда не ложились вместе в постель.

- Христос на кресте, - прошептал Данамато. Он покачал
головой, затем махнул рукой Фрэнку. - Уберите это, - велел
он, - и поместите обратно в коробочку для бабочек. Приведите
мне законника.

Фрэнк и брызжущий слюной, по-прежнему все отрицающий Челм
вышли из комнаты. Данамато и Гроуфилд переглянулись. Гроуфилд
сказал:

- Похоже, на этот раз все могло быть по-другому.

- Уму непостижимо, - ответил Данамато.

- Мне не хотелось бы все время твердить о Харри...

- Да заткнитесь вы, - сказал Данамато.

Джордж Милфорд без особой напряженности занял стул
напротив Данамато и сказал:

- У меня было много встреч с вашими поверенными, но вас я
вижу в первый раз. Мне и впрямь жаль, что это происходит при
подобных обстоятельствах.

- Разумеется, - ответил Данамато. Милфорд взглянул на
Гроуфилда.

- Как вы? Надеюсь, несмотря ни на что, держитесь
молодцом?

- Несмотря ни на что, - ответил Гроуфилд.

- Боюсь, вы и впрямь попали в водоворот, - сказал
Милфорд.

- В чем дело? - поспешно спросил Данамато. - Разве вы не
думаете, что убийство - дело его рук?

- Гроуфилда? - Милфорд покачал головой. - Разумеется,
нет. У него не было мотива.

- Он же угрожал ей за обеденным столом.

- Вздор, - сказал Милфорд. - Я там был, а вас не было. Он
не угрожал, а кочевряжился. Вам надо поискать другого убийцу,
Данамато.

Данамато насупил брови и исподлобья посмотрел на него.

- Да? Кого же?

Милфорд покачал головой, пожал плечами, небрежно развел
руками.

- Понятия не имею. Но это не Гроуфилд.

- А может, это вы.

Милфорд улыбнулся вялой снисходительной улыбкой.

- Боюсь, что нет, - сказал он. - У меня тоже не было
мотива.

Данамато посмотрел на Гроуфилда.

- Ну? Хотите его прощупать? Гроуфилд улыбнулся Милфорду.

- Только не я, - ответил он. - Если мистер Милфорд
считает меня невиновным, я готов ответить любезностью на
любезность. Я не думаю, что мистер Милфорд убил свою
клиентку, поскольку не вижу никаких на то причин. Честно
говоря, чем больше я думаю, тем тверже укрепляюсь в
убеждении, что это Харри.

- Довольно о Харри!

Милфорд совершенно серьезно сказал Гроуфилду:

- О нет, только не Харри. Он был предан Белл. Ее смерть
очень подействовала на него. Данамато обратился к Милфорду:

- Это сделал один из вас, находившихся на втором этаже.
Вы сами это подстроили, поставив тех двух шпиков в охрану
внизу. Так что, если это было не Гроуфилд и не вы... - он
взглянул на Гроуфилда... - и не Харри... - он снова посмотрел
на Милфорда: - Тогда кто же это был?

- Марба?

Данамато опустил голову, но продолжал пристально изучать
Милфорда.

- Почему? Почему он?

Милфорд снова непринужденно пожал плечами.

- Он черный.

- Ну и что?

- Вам не нравится эта догадка? Жалкий негритос? Гроуфилд
расхохотался.

- Милфорд, - сказал он, - у нас тут серьезный разговор.

Данамато хмуро смотрел на них.

- Что происходит? Вы и прежде были знакомы между собой?

- Мы познакомились только вчера, - объяснил Милфорд. - А
вот что вы думаете о намерении Белл не давать Марбе никаких
денег?

Данамато склонил голову набок.

- Кто это сказал?

- Она,

- Ему или вам?

- Мне, вчера, сразу после ленча. Говорила ли она вчера
вечером об этом и ему тоже, я не знаю.

- А больше она никому не говорила? - спросил Гроуфилд.

- Не знаю. Вероятно, нет. Данамато посмотрел на
Гроуфилда.

- Что вы об этом думаете? Гроуфилд покачал головой.

- Не знаю. Разумеется, я предпочел бы верить мистеру
Милфорду во всем, коль скоро он вынес мне такой вотум
доверия, но не знаю. Все слишком уж складно.

- Тут я ничего не могу поделать, - сказал Милфорд.

- Мы можем спросить у Марбы, - продолжил Данамато.

- Это ничего не даст, - возразил Гроуфилд.

- Почему?

- Он скажет, что не знал об этом. А стало быть, возможен
любой из трех выводов. Во-первых, что Милфорд лжет. Во-
вторых, что Милфорд говорит правду, но миссис Данамато еще не
успела ничего сказать Марбе. В-третьих, что Марбу поставили в
известность, и лжет он. Но даже если подтвердится третий
вывод, это еще не будет означать, что убил ее Марба. Он мог
просто пытаться избежать неприятностей.

- Вы опустили слово "мистер", - заметил Милфорд. Гроуфилд
улыбнулся ему.

- Я знаю. Я говорил как беспристрастный наблюдатель. Вы
не против, если я задам вам вопрос?

- Ничуть.

- Вы стали поверенным миссис Данамато совсем недавно, так
ведь?

- Да. Чуть больше месяца назад.

- Когда она ушла от мужа? Милфорд кивнул.

- Простите меня, мистер Милфорд, - сказал Гроуфилд, - но
мне кажется, что на родине у вас, вероятно, почти не было
практики, коль скоро вы смогли вот так взять и уехать на
целый месяц.

Милфорд скорчил почти такую же кислую мину, как у
Данамато.

- Почти никакой практики? - повторил он. - По правде
говоря, вообще никакой.

- Вы отошли от дел? Милфорд вздохнул.

- Ладно уж, - сказал он. - Я, в общем-то, и не думал, что
мне удастся избежать разговора на эту тему. Как-то раз возник
скандал, и после него мое имя перестало иметь сколь-нибудь
заметный вес в среде поверенных.

- Правовой скандал?

- Не совсем. Я бросил жену ради одной девушки.

- Девушки? - эхом отозвался Гроуфилд. Милфорд смежил
веки.

- Совершенно верно. Она была школьницей. Мы уехали на
семь недель, мы... Тут не было виноватых. Мы... - Он снова
открыл глаза и посмотрел на Данамато. - Ваша жена знала об
этом, - продолжал он. - Ко мне ее прислал один мой друг. Ему
достало любезности

сказать, что при всей моей неразумности в личных делах я
все же неплохой поверенный и смогу уделить ей столько
времени, сколько требовалось для разрешения всех затруднений.

- Это были затруднения исключительно правового толка? -
спросил Гроуфилд.

Милфорд хмуро и брезгливо взглянул на него.

- Что сие означает?

- Просто мне стало любопытно, только ли старшеклассницами
вы увлекаетесь в нерабочее время. Милфорд вскочил.

- Гроуфилд, - сказал он, - а вы никто иной, как грязный
ублюдок, эдакий дружелюбный тихушник.

- Я просто гадал, - ответил Гроуфилд.

- А я гадаю, - сказал ему Милфорд, - не слишком ли
поспешил оправдать вас в связи со смертью Белл. Гроуфилд
улыбнулся.