Артур ХЕЙЛИ

СИЛЬНОДЕЙСТВУЮЩЕЕ ЛЕКАРСТВО

ЛИЧНОЕ ОБРАЩЕНИЕ АВТОРА ЭТОЙ КНИГИ К ЧИТАТЕЛЯМ

В 1979 году, когда вышел в свет роман "Перегрузка", я публично
объявил о прекращении писательской деятельности. Мои силы иссякли. За
плечами была полная, насыщенная жизнь. Я был и по-прежнему остаюсь
благодарным миллионам читателей во всем мире, которые сделали мою жизнь
богаче в самом широком смысле этого слова. А также и за то, что они
обеспечили мне возможность отойти от дел.

В оставшиеся годы жизни я был намерен уделять больше времени моей
любимой жене Шейле, путешествовать, ловить рыбу, читать новые книги,
отдыхать, слушая музыку, и заниматься прочими делами, которые не может
себе позволить постоянно работающий писатель.

В то время я не знал, что находился буквально на пороге смерти, что в
моих сердечных артериях образовалось шесть тромбов. Таков был диагноз,
поставленный моим другом и лечащим врачом доктором Эдвардом Роббинсом из
Сан-Франциско. Он настаивал на немедленной операции. Она была
осуществлена в Техасском институте сердечных заболеваний доктором
Дептоном Кули и его помощниками, которым я безмерно благодарен.

И, как всегда в нашей долгой, счастливой супружеской жизни, в эти дни
я ощущал поддержку Шейлы. Далеко не случайно имя героини этого романа, а
ее зовут Селия, близко по звучанию к имени моей жены.

Итогом всех этих событий явилось мое возвращение в доброе здравие и
приток свежих сил. Именно последнее обстоятельство побудило однажды
Шейлу сказать мне: "По-моему, тебе следует написать еще одну книгу".

Я последовал ее совету. Так появилось "Сильнодействующее лекарство".

5 апреля 1984 г.

А. X.

ПРОЛОГ

1985

В переднем салоне "Боинга-747", полчаса назад покинувшего лондонский
аэропорт, в салоне для пассажиров первого класса, доктор Эндрю Джордан
взял в ладони руку своей жены.

- Перестань волноваться, - успокоил он ее. - Ничего не случится.

- Что-то обязательно произойдет, - ответила ему жена. - Деннис
Донэхью наверняка позаботится об этом.

При упоминании имени сенатора от штата Новая Англия, столь падкого на
дешевые сенсации, лицо Эндрю скривилось в гримасе.

- У меня как раз аппетит к обеду разыгрался, - запротестовал Эндрю. -
Ты что, нарочно решила его испортить?

- Я говорю совершенно серьезно, Эндрю. Не забывай, что было несколько
случаев со смертельным исходом, связанных с лекарствами.

- Ты в это время отсутствовала, находилась за тысячи миль.

- Тем не менее, если начнется уголовный процесс, я попаду в число
обвиняемых. Могу даже угодить в тюрьму. Эндрю постарался отогнать
тревогу.

- Пока что этого не случилось, но если тебя посадят, я обещаю
приходить каждый день и приносить пирог с ножовками, запеченными в
начинку.

- Ох, Эндрю! - воскликнула жена, повернувшись к нему с улыбкой,
полной любви и печали.

До чего же здорово, подумал Эндрю Джордан, когда после двадцати
восьми лет супружеской жизни твоя жена по-прежнему вызывает восхищение.
Когда она красива, умна и сильна духом, как и в дни их юности. И дело
тут вовсе не в какой-то его сентиментальности. Тысячи раз он был
свидетелем проявления всех этих ее качеств, да разве только этих!

- Как славно! - Женский голос, раздавшийся за спиной, прервал их
мысли.

Эндрю обернулся. Молоденькая, яркая, жизнерадостная стюардесса
наблюдала, как они сидят, взявшись за руки.

- И пожилым дано любить, - невозмутимо изрек Эндрю.

- Да неужели! - в тон ему воскликнула стюардесса. - А я и не
догадывалась. Подлить вам шампанского?

- Да, пожалуйста.

Краем глаза Эндрю заметил, что девушка изучает его, и в который раз
не без удовлетворения отметил про себя, что до сих пор может быть
привлекательным даже для столь юного создания. Как там написали про него
на прошлой неделе в одной лондонской газете? Седовласый, элегантный,
прославленный врач, муж такой-то... И так далее, и так далее...

Шампанское было разлито, и Эндрю откинулся в кресле. Он получал
удовольствие от дополнительных услуг, сопутствующих путешествию в первом
классе, даже если, как сегодня, они были незначительными. Конечно, все
эти прелести жизни были им доступны благодаря деньгам жены. И хотя у
него, преуспевающего терапевта, средств хватило бы на более чем сносную
жизнь, Эндрю все же сомневался, смог ли бы он раскошелиться на билет в
первом классе от Лондона до Нью-Йорка, не говоря уже о собственном
самолете, на котором его жена, а иногда и он сам могли путешествовать по
Северной Америке. Точнее - путешествовали, поправил сам себя Эндрю. Что
ждет их впереди - неизвестно. Впрочем, деньги никогда не играли главной
роли в их жизни. Между ними ни разу не было ни малейшей размолвки из-за
денег.

С самого начала жена настояла, чтобы все их банковские счета были
общими, хотя вклад Эндрю не составлял и половины.

Мысли Эндрю перескакивали с одного предмета на другой. Они продолжали
держаться за руки, а тем временем "Боинг-747", мерно гудя моторами, нес
их на запад над Атлантическим океаном, простиравшимся далеко внизу.

- Эндрю, - сказала жена, - с тобой так спокойно. Ты всегда рядом. И
всегда такой сильный.

- Вот уж забавно, - ответил он. - Сильной-то я как раз считаю тебя.

- Сила бывает разной. Мне нужна та, что есть в тебе.

В салоне началась обычная суета, предшествующая обеду. Раскладывались
и накрывались белоснежными салфетками откидные столики. На них появились
столовые приборы.

После непродолжительного молчания его жена сказала:

- Как бы там ни было, я буду сражаться.

- А разве ты когда-нибудь поступала иначе? Она задумалась, как всегда
сосредоточенно.

- В ближайшие дни я найду себе адвоката. Это должен быть юрист с
солидной репутацией, но без склонности к позерству. Излишнее красноречие
в этом деле только навредит.

Он слегка пожал ей руку.

- Узнаю мою девочку.

Она улыбнулась в ответ:

- Ты будешь рядом со мной на суде?

- Каждый день. Пациентам придется подождать, пока процесс не
закончится.

- Этого ты, конечно, никогда не допустишь, но мне бы очень хотелось,
чтобы ты был рядом.

- Существуют ведь и другие врачи. Всегда можно договориться.

- Возможно, - сказала его жена, - вполне возможно, что с помощью
хорошего юриста нам удастся совершить чудо.

Эндрю поддел ножом порцию икры, только что поставленную перед ним.
Пусть тяжелы невзгоды, свалившиеся на их головы, но икра это икра!

- Наверняка удастся, - сказал он, намазывая икру на поджаренный
ломтик хлеба. - Ведь вся наша жизнь началась с чуда. А сколько их еще
потом было! И все благодаря тебе. Так почему бы не сотворить еще одно?
На этот раз для себя.

- Это было бы поистине волшебством!..

- Наверняка будет, - успокоил он ее, Эндрю закрыл глаза. От
шампанского и ощущения высоты его потянуло в дремоту. И, засыпая, он
вспомнил их первое чудо. Как давно это было!

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1957-1963

- Джон, ваша жена умирает, - еле слышно произнес доктор Джордан. -
Остались считанные часы. - Глядя на бледное, искаженное отчаянием лицо
тщедушного молодого человека в рабочей спецовке, стоявшего перед ним, он
добавил:

- Мне бы так хотелось сообщить вам нечто другое. Но, вероятно, лучше
смотреть правде в глаза.

Происходило это в больнице "Сент-Беде", в Морристауне, штат
Нью-Джерси. Наступившее молчание едва нарушали звуки, проникавшие с
улицы, звуки вечера, опускавшегося на маленький городок.

В полумраке больничной палаты Эндрю заметил, как конвульсивно
передернулся кадык на горле мужа его пациентки, прежде чем тот сумел
что-нибудь выговорить.

- Я просто не могу в это поверить. Ведь мы только начинаем жить. Все
только начинается. Знаете, у нас ведь ребенок родился.

- Знаю.

- Как это все...

- Несправедливо?