Чтение 26–й страницы книги ~Сильнодействующее лекарство~

Быстро набросав карандашом на конверте предварительные расчеты, Лорд
прикинул: Мейс сорвал на этих махинациях не меньше шестнадцати тысяч
долларов. Возможно, даже больше. Не исключено, что он проворачивал
подобные аферы и чаще, - это может выясниться только в процессе
уголовного расследования. Именно уголовного - иначе не скажешь. Все было
так, как обещал в своем первом телефонном разговоре Рэдмонд: если Мейс
будет изобличен, ему почти наверняка грозит тюрьма.

Лорд хотел было спросить Рэдмонда, как ему удалось собрать весь
материал, но потом раздумал. Можно было и так догадаться. Скорее всего
Мейс хранил документы в своем рабочем столе в ФДА; видимо, полагал, что
так безопаснее, чем дома. Однако Рэдмонд, парень явно изобретательный,
умудрился найти доступ к содержимому стола Мейса в его отсутствие.
Конечно, у него должны были возникнуть соответствующие подозрения, для
этого было достаточно одного подслушанного телефонного разговора.

Откуда берется такая фантастическая тупость, размышлял Лорд о Гидеоне
Мейсе. Браться за такие дела и считать, что все сойдет с рук; держать
инкриминирующие документы в собственном столе, куда без всякого труда
может влезть субъект вроде Рэдмонда и снять с них копию. Поистине
беспредельная тупость! Впрочем, и люди поумнее умудрялись натворить
немало глупостей.

Его мысли прервал раздраженный голос Рэдмонда:

- Так вы берете их или нет? Тогда чего ради нам было встречаться?

Ни слова не говоря, Лорд достал из пиджака конверт с деньгами и
передал его Рэдмонду. Тот заглянул внутрь, достал деньги и стал их
перебирать, прямо-таки сияя от удовольствия.

- Вы бы лучше их пересчитали, - сказал Лорд.

- Это необязательно. Вам нет смысла меня надувать. Дельце для вас
слишком важное. - Веселым голосом Рэдмонд добавил:

- Пожалуй, на этом можно и закончить.

- У меня к вам один вопрос, - обратился к нему Лорд. - Так и
подмывает спросить.

- Валяйте.

Лорд коснулся большого конверта, содержимое которого он только что
приобрел.

- Что вас заставило так обойтись с доктором Мейсом? Рэдмонд
замешкался.

- Он позволил себе кое-что сказать в мой адрес.

- Что же именно?

- Уж если вы так хотите знать, - тут в голосе Рэдмонда зазвучали
уязвленные нотки, - он обозвал меня паршивым педиком.

- А что вас, собственно, не устраивает? - спросил Лорд, вставая из-за
стола. - Вы и есть такой.

Выходя из бара, Лорд оглянулся. С побелевшим, искаженным от ярости
лицом Тони Рэдмонд смотрел ему вслед.

***

Всю неделю Винсент Лорд не мог решить, что же все-таки делать. Он так
ничего и не предпринял вплоть до встречи с Сэмом Хауторном.

- Я слышал, вы побывали в Вашингтоне, - сказал Сэм. - Видимо, ваша
поездка неким образом связана с деньгами, которые я вам перевел?

- Предположение правильное, - кивнул в ответ Лорд.

- Я не из тех, кто любит питаться предположениями, - заметил Сэм. - И
если вы думаете, что таким образом ограждаете мой покой, выбросьте это
из головы! Я хочу знать все, как оно есть.

- В таком случае мне нужно принести кое-какие бумаги из своего
кабинета, - ответил Лорд. - Я вам их покажу, Полчаса спустя, закончив
чтение, Сэм тихонько присвистнул. На его лице было написано
беспокойство.

- Вы понимаете, - сказал он директору по науке, - если мы немедленно
что-то не предпримем, то сами станем соучастниками преступления.

- Вероятно, - ответил Лорд. - Но что бы мы ни предприняли, если дело
станет достоянием гласности, грязи будет предостаточно. Нам придется
объяснить, каким образом удалось заполучить эти документы. Кроме того, в
ФДА нас возненавидят и никогда нам этого не простят, не важно, кто туг
прав, а кто виноват.

- Тогда какого черта вы нас в это дело втянули?

- Зато теперь у нас есть такое, что всегда может оказаться полезным.
А уж способы для этого имеются, - доверительно заметил Лорд.

Во время всего этого разговора Лорд оставался невозмутимым. Он и сам
не мог бы объяснить почему, но испытывал полное спокойствие и легкость.
И после недолгого раздумья он понял, какого курса следует
придерживаться.

- Поймите же, - сказал он Сэму, - в свое время я считал, что нечто
подобное поможет нам сдвинуть с мертвой точки стейдпейс, но эта проблема
уже позади. Но ведь будут и другие. А разве нам нужны неоправданные
проволочки при получении разрешения на производство новых лекарств?

- Надеюсь, вы не хотите сказать, что... - Сэм был явно потрясен.

- Я ничего не хочу сказать. Разве что рано или поздно нам снова
придется иметь дело с Мейсом. Так вот, если он вздумает вставлять нам
палки в колеса, у нас есть чем с ним бороться. Так что давайте подождем
до поры до времени и, если понадобится, воспользуемся этим в будущем.

Сэм встал из-за стола и беспокойно заходил по комнате.

- Может быть, вы и правы, но мне все это не нравится, - наконец
проворчал он.

- Мейсу это тоже не понравится, - заметил Лорд. - И позвольте вам
напомнить, что преступник он, а не мы.

Сэм, казалось, хотел было ответить, но Лорд заговорил первым:

- Когда будет нужно, позвольте мне взять на себя грязную работу.

Сэм нехотя кивнул, а Лорд про себя добавил: "Мне это даже доставит
удовольствие".

***

В начале 1975 года Селия вновь получила повышение по службе. Она
стала директором отдела торговли фармацевтическими товарами. Этот пост
автоматически делал ее вице-президентом компании: ее положение было лишь
чуточку ниже, чем у вице-президента по торговле и рыночным операциям, -
отличный итог для любого, кто начал свою деятельность с должности
разъездного агента. А уж для женщины добиться такого было просто
великолепно. На новом месте Селии предстояло не так часто, как за три
последних года, контактировать с Сэмом Хауторном, но он дал ей понять,
что доступ к нему по-прежнему остается для нее открытым в любое время.

- Если тебе покажется, что в компании происходит что-то неладное, что
пора предпринять какие-то действия, а мы медлим, я хочу, чтобы ты
держала меня в курсе дела, - сказал ей Сэм в ее последний день в роли
помощника президента по особым поручениям.

А на обеде, устроенном в доме Хауторнов в честь Селии и Эндрю, жена
Сэма, Лилиан, подняв бокал, произнесла:

- За вас, Селия, хотя из эгоистических соображений я бы предпочла,
чтобы вы оставались на прежнем месте; ведь вы так облегчали жизнь Сэму,
а теперь мне прибавятся лишние заботы.

В тот вечер на обеде была и Джулиет Хауторн. Ей исполнилось
девятнадцать лет, и она ненадолго приехала домой из колледжа. Ее
сопровождал приятный, интересный молодой человек. Представляя его,
Джулиет сказала: "Знакомьтесь - Дуайт Гудсмит, мой друг. Будущий
адвокат".

Когда Лилиан закончила тост, Сэм добавил с улыбкой:

- Селия еще не знает о самых главных переменах в своем служебном
положении. Я успел распорядиться об этом лишь сегодня в конце работы.
Отныне за автомобилем Селии закрепляется постоянное место на "кошачьем
чердаке".

Так называемый "кошачий чердак" - верхний этаж гаража, примыкавшего к
зданию штаб-квартиры "Фелдинг-Рот", - предназначался исключительно для
самых высокопоставленных служащих компании. Они могли ставить здесь
машины и по удобному застекленному переходу проходить в основное здание.
Специальный лифт молниеносно доставлял их на одиннадцатый этаж, в
"царство руководства".

Сэм был одним из тех, кто пользовался "кошачьим чердаком". Каждый
день он оставлял здесь свой серебристо-серый "роллс-бентли", предпочитая
его служебному лимузину с шофером, который полагался ему как президенту.

Служащие, занимавшие не столь высокое положение, пользовались нижними
этажами гаража, оттуда им приходилось переходить по улице в главное
здание и подниматься наверх.

По пути домой Эндрю заметил:

- Ты, несомненно, приняла мудрое решение, еще давно, когда решила
сделать ставку на Сэма.

- Да, - согласилась Селия и добавила:

- В последнее время он меня тревожит.

- Почему?

- Раньше Сэм не был таким издерганным, а теперь впадает в отчаяние
из-за любой ерунды. Впрочем, наверное, это результат большой
ответственности. Иногда он вдруг становится скрытным, словно его что-то
тревожит, а он не хочет, чтобы об этом стало известно.

- Тебе своих волнений хватает, - напомнил ей Эндрю. - Нечего еще
взваливать на себя сугубо личные проблемы Сэма.

- Доктор Джордан, вы день ото дня становитесь мудрее! Селия с
благодарностью пожала руку мужа.

***