Чтение 24–й страницы книги ~Лоскутушка из Страны Оз~

Так и порешили. Стены по обе стороны прохода делались все выше и вы-
ше. Вскоре они увидели новую надпись, которая гласила:

"БЕРЕГИТЕСЬ ЮПА В КЛЕТКЕ!"

- Раз так, то чего же нам его бояться, - сказала Дороти. - Кто бы ни
был этот Юп, он в клетке не так опасен, как на свободе, а может, и не
опасен вовсе.

- Не могу взять в толк: почему нас предупреждают беречься Юпа, раз он
не опасен? - задумчиво произнес Страшила.

- Когда мы его увидим, то сразу все поймем, - успокоила его Дороти.

Ущелье извивалось то вправо, то влево, а проход был таким узким, что
путники свободно дотрагивались руками до стен. Тотошка убежал вперед, но
вскоре он издал испуганный визг и вернулся с поджатым хвостом.

- А! - воскликнул Страшила, возглавлявший процессию. - Мы, видно,
подходим к Юпу.

Он завернул за угол и остановился так внезапно, что остальные натолк-
нулись на него.

- Что там? - спросила Дороти, поднимаясь на цыпочки и заглядывая ему
через плечо, но, увидев, что там, она лишь удивленно вскрикнула.

В скале слева было подобие пещеры, а вход в нее был загорожен крепкой
решеткой со стальными прутьями. Над ней виднелась надпись:

ПЛЕНЕННЫЙ ЮП.

ПЕЩЕРА ЮПА.

Самый крупный плененный великан

Рост - 7 метров

Вес - 210 килограммов

Возраст - более четырехсот лет

Нрав - буйный и дикий (когда не спит)

Аппетит - страшный. Предпочитает людей и апельсиновый мармелад Путни-
ки, подходящие к пещере, подвергают себя опасности Кормить великана
воспрещается!

- Ну что ж... - вздохнул Оджо. - Пошли обратно.

- Но мы столько прошли! - возразила Дороти.

- Да уж, - подал голос Страшила. - И если мы не воспользуемся этим
проходом, нам опять придется карабкаться по скалам. Может, быстренько
пробежим мимо пещеры? Юп сейчас, наверное, почивает.

Но великан не спал. Он внезапно появился в проеме, схватил решетку
своими огромными волосатыми ручищами и стал трясти ее так, что, каза-
лось, она вот-вот рухнет. Юп был таким высоким, что друзьям пришлось за-
кинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Одет гигант был в розовый бархат-
ный костюм с серебряными пуговицами и такой же серебряной тесьмой. Сапо-
ги у него были из розовой кожи, с кисточками. На голове у него была шля-
па с розовым страусовым пером.

- И-о-хо-хо! - сказал он басом. - Чую обед.

- Вы ошибаетесь, - возразил Страшила. - Апельсинового мармелада поб-
лизости не видать.

- Но я ем и кое-что другое, - уверил его гигант. - Вернее, ем, когда
мне удается это добыть. Но что-то давненько вкусное мясо не проходило
мимо моей пещеры, и я порядком проголодался.

- Неужели вы много лет ничего не ели? - спросила Дороги.

- Ничего, если не считать шести муравьев и одной обезьяны. Думал,
обезьяна все равно что человек, но нет, вкус другой! Не тот! Надеюсь, ты
будешь вкуснее. Ты пухленькая и нежненькая.

- Меня тебе не съесть, - возразила Дороти.

- Почему?

- Я постараюсь не попасться тебе.

- Бессердечная девчонка! - завыл великан и снова затряс решетку. - Ты
только подумай, сколько лет я уже не ел вкусной маленькой девочки! Но
ничего, я постараюсь тебя сцапать.

И с этими словами великан просунул свои огромные ручищи, напоминавшие
стволы деревьев, сквозь прутья решетки так, что коснулся ими противопо-
ложной стены прохода. Затем он протянул их к путникам и чуть было не
поймал Страшилу.

- Подойди немножечко поближе, - попросил он.

- Я - из соломы, - предупредил тот.

- Из соломы? Нет, солому есть не буду! А это что за деликатес там, за
тобой?

- Я - из лоскутного одеяла, - пояснила Заплатка, - и набита ватой.

- Ну и ну... - вздохнул гигант. - Мой обед уменьшился с четырех до
двух блюд и собачки. Собачка будет на десерт.

Тотошка зарычал, оставаясь на почтительном расстоянии.

- Назад! - сказал Страшила друзьям. - Отойдем подальше и все обсудим.

Они отошли за каменистый уступ, где тропинка круто поворачивала так,
что великан их не мог ни видеть, ни слышать, и стали совещаться.

- По-моему, - начал Страшила, - надо быстро пробежать мимо пещеры.

- Он меня сцапает, - грустно сказала Дороти.

- Юп может хватать нас лишь поодиночке, а я пойду первым. Он схватит
меня, а все остальные проскочат. А меня он отпустит, потому что я несъе-
добный.

Они решили воспользоваться этим планом. Дороти взяла Тотошку на руки.
Она пошла сразу за Страшилой. За ней - Оджо и последней - Заплатка.

Все вышло так, как предполагал Страшила. Грозный Юп весьма удивился,
увидев, как они бегут мимо пещеры. Он схватил Страшилу. Великан быстро
сообразил, что поймал самого несъедобного, потому что солома затрещала у
него в руках, но за это время и Дороти и Оджо пробежали мимо.

Издав жуткий вопль, Юп швырнул им вдогонку Страшилу одной рукой, а
другой схватил - Лоскутушку.

Бедный Страшила просвистел в воздухе и угодил в Оджо, сбив того с
ног, а заодно и Дороти, которая вслед за мальчиком полетела наземь. То-
тошка вылетел у нее из рук и тоже кубарем покатился по проходу. Наконец
они пришли в себя, поднялись на ноги, и в этот момент разгневанный вели-
кан запустил в них Лоскутушкой. Опять все попадали, потому что Заплатка
угодила прямохенько в середину отряда. Юп заревел так оглушительно, что
все перепугались, не вырвался ли он на волю. Они долго сидели на дороге,
смотрели друг на друга, но постепенно их охватила радость.

- Мы прорвались! - воскликнул Страшила. - И теперь можем спокойно
продолжить путешествие.

- Юп - сущий невежа, - сказала Лоскутушка. - Хорошо еще, что мои лос-
кутки так крепко пришиты, а то от такого обращения можно лопнуть по всем
швам.

- Разрешите мне за него извиниться, - молвил Страшила, помогая Лоску-
тушке встать и отряхивая ее платье своими соломенными руками. - Я с ним
не знаком, но боюсь, что он вовсе не джентльмен.

Дороти и Оджо рассмеялись, а Тотошка залаял, словно тоже оценил шут-
ку. И друзья пустились в путь в более приподнятом настроении.

- Хорошо еще, что великан сидит в клетке, - заметила Дороти чуть поз-
же, - а то он...

- А то он мог бы быстро утолить свой голод, - без улыбки отвечал Од-
жо.

21. ПРЫГУН-ЧЕМПИОН

Когда друзья вышли из ущелья, выяснилось, что им предстоит снова ка-
рабкаться по камням. Тотошка весело перепрыгивал с валуна на валун, но
Оджо и Дороти сильно устали.

Поглядев вверх, на россыпи камней, Дороти со стоном сказала:

- Сколько же нам еще карабкаться, Страшила? Неужели мы не можем отыс-
кать темный колодец как-то иначе?

- Давай я полезу дальше один, - предложил Оджо. - Это ведь моя затея.
А если я что-то найду, то дам вам знать.

- Нет, - отвечала Дороти, качая головой. - Мы пойдем вместе. Если ты
полезешь один, с тобой может что-то случиться и некому будет тебе по-
мочь!

Они снова двинулись в путь. Сначала подъем был очень тяжелым, но
вскоре они обнаружили среди камней тропинку. Она шла в обход кручи, и
решено было дальше идти по ней.

- Похоже, эта дорога в Страну Прыгунов, - сказал Страшила.

- Кто они такие? - спросила Дороти.

- Народ, о котором мне рассказал Джек Тыквоголовый.

- Что-то я ничего об этом не слышала.

- Ну да, ты заснула, а Джек рассказал нам, что на этой горе живут
Прыгуны и Рогуны.

- Он сказал "в горе", - поправила Страшилу Заплатка, - но, конечно,
он хотел сказать "на горе".

- А он не рассказал, что они собой представляют?

- Нет, он только сказал, что это два разных народа и Рогуны главнее.

- А гора эта относится к Стране Оз? - спросила Лоскутушка.

- Ну да, - ответила Дороти. - Здесь земли Кводлингов. Когда ты подхо-
дишь к границе Страны Оз, то дальше уже ничего нет. Когда-то вокруг нее
была песчаная пустыня, но теперь все по-другому. Мы не видим людей из
Внешнего Мира, а они не видят нас.

- Если эта гора принадлежит Озме, почему она не знает о Прыгунах и
Рогунах? - удивился Оджо.

- Оз - страна волшебная, - пояснила Дороти, - и в ней, в самых разных
ее уголках, живут самые удивительные создания, о которых в Изумрудном
Городе и знать не знают. В центре Оз все иначе, но на окраинах можно на-
видаться такого, что будешь удивляться всю жизнь. Я-то знаю - я успела
попутешествовать по Стране Оз. Да и Страшила тоже.

- Да, - подтвердил тот. - Я много постранствовал и вообще люблю смот-
реть новые места. В путешествии узнаешь куда больше, чем сидя дома.

За разговором они поднялись уже довольно высоко. Они ничего толком не