Чтение 16–й страницы книги ~Ринкитинк в Стране Оз~

стене пещеры.

Инга и Ринкитинк прошли за ним в дверцу и оказались на балконе, который выходил на гигантскую пещеру, тянувшуюся, как им показалось, на многие километры и освещенную ярким светом из невидимого источника. По стенам этой пещеры виднелись арки, откуда начинались проходы к другим пещерам. Калико вынул из кармана золотой свисток и пронзительно свистнул.
Тотчас же из арок в огромную пещеру начали сбегаться Гномы, пока не заполонили все пространство. У каждого из них было золотое или серебряное
оружие. Они начали маршировать взад и вперед, пока Калико не свистнул
еще раз и они не исчезли так же быстро, как и появились. Когда огромная
пещера опустела, Калико вернулся в свои королевские чертоги и снова сел
на трон.

- Это только часть моего войска, - сказал он Инге. - Воины королевской армии живут в тысячах подземных пещер, их столько, сколько песчинок
на дне морском. Ты пришел сюда, чтобы силой забрать у меня пленников короля Госа и королевы Кор, но учти, мальчуган: я очень могуч, и со мной
шутки плохи. Говорят, ты чародей и кое-что смыслишь в магии, но мы тоже
не лыком шиты и сами умеем колдовать. Поэтому если волшебство сразится с
волшебством, перевес будет на стороне тех, кого больше, то есть нас. Хорошенько обдумай все это, дружок, и пойми, что ты в моей власти. Тебе не
отобрать пленников силой, да и на уговоры я не поддамся, ибо обещал королю Госу хранить их как зеницу ока. Я не желаю тебе зла, а потому уходи
подобру-поздорову.

- Прошу простить меня, ваше величество, - сказал Инга, - но я не оставлю ваши владения, пока не испробую все, что в моих силах, чтобы спасти папу и маму.

- Дело хозяйское, - недовольно буркнул Калико. - Я тебя предупредил,
так что, если с тобой случится беда, пеняй на себя. Сегодня у меня болит
голова, и я не смогу принять тебя как подобает твоему званию, но Клик
отведет вас в покои для гостей, а завтра мы еще разок потолкуем.

Что ж, Калико был достаточно любезен с теми, кого считал своими врагами, и потому Инга и Ринкитинк выразили надежду, что голова у него
пройдет, и двинулись за Кликом. Пройдя через несколько сводчатых проходов, они оказались возле дверей, что вели в три маленькие хорошо обставленные спальни без окон, которые освещались и проветривались каким-то
таинственным способом и были вырублены в сером граните.

Первая из них была отведена Ринкитинку, вторая Инге, а третья - Билбилу. Комната Ринкитинка была самой большой. Там и был накрыт стол, и
путников угостили отличным обедом. Прислуживали за столом гномы, которые, несмотря на свою кривизну, отличались ловкостью и проворством.

- Вы не пленники, но и не гости дорогие, - сказал Клик, - поскольку
заявили о намерении бросить вызов нашему монарху. Но мы не желаем вам
зла. Пока вы гостите у нас, вас будут хорошо кормить и выполнять все ваши пожелания. Приятного аппетита, а затем спокойной ночи.

С этими словами Клик удалился, а Инга и Ринкитинк стали думать и гадать, как же всетаки освободить короля Киттикута и королеву Гари.
Мальчик спросил совета жемчужины, но в ответ услышал: "Будь мужественным, терпеливым и отважным", что совершенно его не удовлетворило.

Ринкитинк сказал, что неплохо бы разузнать, где томятся узники, а потом уж и постараться их освободить. Оставив спящего Билбила, Ринкитинк и
Инга двинулись в поход по подземному королевству.

Им никто не мешал осматривать его, и они увидели печи, где золотая
пыль и крошка переплавлялись в слитки. В других местах ювелиры делали из
золота различные украшения. В одной пещере они увидели, как вертятся огромные круги, с помощью которых шлифуются и ограниваются драгоценные
камни. Видели они и пещеры, превращенные в склады драгоценностей. Навестили они и военные бараки, и огромные кухни. Вокруг вовсю сновали Гномы,
но никто из них не обращал на друзей ни малейшего внимания. Долго блуждали Инга и Ринкитинк по подземному королевству, но так и не нашли темницы, где томились Киттикут и Гари. Пора было идти обратно, но выяснилось, что они заблудились. Тотчас же вырос из-под земли Гном-Администратор Клик и, посмеявшись над их затруднением, показал дорогу.

Спальни, отведенные им, оказались смежными. Друзья решили не запирать
двери между их комнатами, но дверь, что вела в коридор, на всякий случай
закрыли на засов.

Ночью Инга проснулся от какого-то тихого скрежета. Он не мог взять в
толк, откуда этот скрежет, и сильно забеспокоился. Свет в спальне погас
сам собой, как только мальчик лег в постель, и теперь ему пришлось
действовать наощупь. Он добрался до двери в спальню Ринкитинка, но, к
его удивлению, она оказалась запертой. Тогда он двинулся к двери в
спальню Билбила, но и та была заперта.

Тут Инге почудилось, что стены, пол и потолок его спальни кружатся, и
ему стало так неуютно, что он поспешил опять юркнуть под одеяло. Пока он
думал, что делать, скрежет прекратился, кружение тоже, и вскоре юный
принц уснул.

Когда Инга проснулся, в комнате опять горел свет. Принц встал, оделся, и перед ним вдруг вырос столик, на котором дымился горячий завтрак.
Инга попробовал открыть обе двери, а когда из этой затеи ничего не вышло, сел и позавтракал. Он никак не мог понять, кто же его запер и почему. Поев, он снова подошел к двери, которая, как он полагал, вела в
спальню Ринкитинка. К его удивлению, замок щелкнул, и дверь отворилась.

Перед ним был проход, вырубленный в скале и еле-еле освещенный. Выглядел он очень мрачно, поэтому Инга закрыл дверь и, размышляя, что же
могло случиться со спальней Ринкитинка и с ним самим, направился к двери
напротив. Распахнув ее, он обнаружил перед собой глухую стену. Выйти через эту дверь было нельзя.

Лишь теперь мальчик понял, что Калико обманул его. Несмотря на лживые
заверения, что пришельцы у него в гостях, он хитростью разъединил их.
Поскольку из комнаты-темницы был лишь один выход, Инга решил им и воспользоваться.

Он вернулся к двери, что вела в проход, и вышел. Сделав несколько шагов, Инга услышал, как дверь спальни сама собой захлопнулась. Мальчик
подбежал к ней, но открыть не смог. Впрочем, это уже не имело значения,
комната все равно была, по сути дела, темницей, и выбраться из нее можно
было, лишь двинувшись вперед по проходу.

Он с трудом протиснулся на несколько шагов, потом завернул за угол и
оказался в большой пещере с куполообразным потолком. Она была тускло освещена и совершенно пуста. Инга увидел на противоположном ее конце еще
один коридор и пошел по нему. Проход оказался узким и извилистым, но коротким, и вскоре мальчик оказался во второй пещере, поменьше. Она тоже
была пуста, и на ее противоположной стороне Инга увидел новый проход. Он
оказался прямым и коротким и привел в третью пещеру, которая отличалась
от предыдущих лишь железной решеткой на одной из стен, над проходом.

Все три пещеры были вырублены в гранитной породе, и в отличие от пещер, в каких Инга побывал с Ринкитинком, похоже, вообще никогда не использовались Гномами. В дальнем углу пещеры Инга с трудом различил еще
один коридор и двинулся к нему. Темнота коридора и гробовая тишина вокруг заставили Ингу подумать, прежде чем войти в него. Но делать было нечего, мальчик понимал, что, пока он не осмотрит как следует все, что
только может, выбраться из плена ему вряд ли удастся. И он храбро шагнул
в темноту.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как за спиной послышался жуткий грохот. Инга обернулся. Железная решетка упала и загородила проход,
из которого вышел в эту пещеру мальчик. Инге ничего не оставалось делать, как двинуться дальше в темноту. Он шел, вытянув вперед руки, ощупывая пространство, и вдруг почувствовал, как на его запястьях откуда ни
возьмись оказались наручники. Они тотчас же защелкнулись, и Инга обнаружил, что оказался на цепи, прикрепленной к железному столбу. Осмотревшись, юный принц понял, что находится в маленькой круглой комнате без
окон, а то отверстие, через которое он в нее попал, теперь загорожено
листом железа. Путешествие, похоже, закончилось.

Только теперь до Инги дошел весь ужас случившегося. Но он решил не
сдаваться без борьбы и вспомнил, что у него по-прежнему имеется голубая
жемчужина, придающая своему обладателю огромную силу. Тогда он спокойно
разорвал цепи, потом выломал железный лист-дверь и вернулся назад, в
третью пещеру.

Тусклый свет, раньше освещавший ее, теперь погас, но, присмотревшись,
Инга увидел в темноте какие-то два огненных круга, и в их свете очертился силуэт огромного человека, сидевшего на полу в центре пещеры. Инга
также заметил, что железная решетка, загораживавшая проход, была открыта.

На великане не было никакой одежды, а его руки и ноги поросли грубой
рыжей шерстью. Огненные диски оказались глазами, а когда исполин зевнул,
то Инга увидел такую огромную и зубастую пасть, что в ней могли разом
поместиться полтора десятка человек.

Великан поднял голову и, увидев мальчика, съежившегося у противоположной стены, грубым хриплым голосом сказал:

- А ну-ка, иди сюда, малыш. Давай-ка поборемся, и если ты меня повалишь, то я, так и быть, разрешу тебе пройти через мою пещеру.

Инга молчал. Он оказался в ужасном положении и жалел, что отдал розовую жемчужину Ринкитинку. Но сделанного не воротишь, и, хотя у мальчика
по-прежнему оставалась голубая жемчужина, он опасался, что и эта может
оказаться бессильной против такого чудовища.

Тогда Инга отступил в комнату, где все еще стоял столб с цепями, вырвал его из пола и осмотрел. Он был в полтора метра длиной и в полметра
толщиной, и такой тяжелый, что и трем здоровым мужчинам было бы его не
поднять.

Вернувшись в пещеру, Инга покрутил этим оружием над головой и метнул
в чудовище. Тяжелый снаряд просвистел в воздухе и угодил великану в лоб.
Испустив тяжкий стон, тот рухнул на пол и застыл. Глаза его потухли, и в
пещере сделалось совершенно темно. Тогда Инга осторожно, крадучись, стал
пробираться к проходу, что вел во вторую пещеру. Он не знал, жив или
мертв великан, и опасался попасть в ловушку, но великан не подавал признаков жизни. Победа прибавила мальчику уверенности, и он теперь куда
бодрее шагал в кромешной тьме.

Внезапно пол под ним зашатался. В тревоге он обернулся и отскочил назад, ухватившись руками за каменные стены.

Не успел Инга это сделать, как раздался жуткий грохот, а откуда-то
снизу послышался гул мощного потока. Порывшись в карманах, Инга нашел
спички. Когда он зажег одну, то увидел: пол пещеры провалился. Если бы
Инга замешкался, то угодил бы в бездонную пропасть.

Он зажег вторую спичку и увидел на противоположной стороне пещеры
проход. Его осенило: если бы удалось перепрыгнуть через пропасть на ту
сторону, он был бы спасен. Конечно, без помощи голубой жемчужины об этом
нечего было и мечтать, но Инга надеялся, что она его не подведет. Инга
разбежался по предыдущей пещере, потом по короткому коридору и влетел
над второй пещерой. Не успел он испугаться, как его ноги коснулись каменного пола.

Инга облегченно вздохнул и, не теряя времени даром, быстро прошел по
извилистому коридору к первой пещере. Когда он уже почти подошел к ней,
ему в глаза ударил сильный свет. Закрыв лицо руками, Инга спрятался за
каменным выступом. Вскоре он привык к свету и смог, не щурясь, смотреть.
Пещера изменилась до неузнаваемости. Еще недавно она была совсем пуста.
Теперь же весь пол был усыпан углями, испускавшими красно-белые язычки
пламени. Пещера превратилась в огромную печь, и жар от нее был невыносим.

В отчаянии взирал Инга на новое препятствие, подстроенное коварным
Королем Гномов.

Назад пути не было: Инга опасался, что не сумеет второй раз перепрыгнуть через пропасть - проход был слишком узкий, чтобы можно было как
следует разбежаться. Да и перескочить через пещеру-печь тоже не представлялось возможным. Инга боялся, что даже силы, приданные ему голубой
жемчужиной, могут оказаться недостаточными. Он горько пожалел, что расстался с розовой жемчужиной.

Однако Инга отчаивался недолго. Недавние приключения вселили в него
веру в себя, придали отвагу, сделали его ум изобретательным. Он сел и
стал думать, как преодолеть новое затруднение, и вскоре ему пришла остроумная идея. Собственно, только так и приходят остроумные мысли и оригинальные решения: никогда не позволяйте неблагоприятным обстоятельствам
взять верх. Не теряйте веры в то, что всегда можно придумать какой-нибудь выход.

Стены извилистого коридора изобиловали каменистыми выступами, и многие из камней прилегали друг к другу не так уж и плотно. Инга выбрал камень побольше и, призвав на помощь все свои силы, вырвал его из стены.
Затем он дотащил его до конца коридора и бросил в пещеру. Камень упал
метрах в трех от входа. Затем Инга выворотил еще один камень и бросил
его так, что тот приземлился в трех метрах от первого камня. Инга проделал эту операцию несколько раз, пока весь пол пещеры не оказался покрыт
камнями, по которым можно было пробраться к проходу, что вел из нее. Так
Инга надеялся обрести если не свободу, то по крайней мере безопасность.

Закончив приготовления, Инга, не теряя времени, двинулся в путь. Ведь
камни могли быстро раскалиться, и тогда уже о переходе нечего было бы и
мечтать. Прыгая с камня на камень, маленький принц чувствовал, как его
обволакивает страшный жар, и в какой-то момент ему показалось, что он
вот-вот задохнется. Но он набрал побольше воздуха в легкие и задержал
дыхание. Вскоре он почувствовал, что его ноги касаются прохладного пола,
и в изнеможении упал на пол, судорожно ловя ртом воздух. Он покраснел,
словно рак, но проворство, с каким он прыгал, помогло ему не обгореть, а
у башмаков на счастье были толстые подошвы.

Немного переведя дух, Инга снова двинулся в путь. Он дошел до конца
прохода, уперся в каменную дверь, но не успел решить, что делать дальше,
как она стала открываться. В отверстие брызнул яркий свет. Прикрыв глаза
ладонью, Инга двинулся вперед и оказался в одной из пустых пещер, где