Чтение 6–й страницы книги ~Тик-Ток из Страны Оз~

впрочем, такой старый, что на нем уже ничего нельзя было разобрать. Возле столба находился старый колодец с железной цепью и воротом, но никаких домов или иных строений вокруг не было.

Друзья остановились в недоумении, не зная, какой им выбрать путь, а
ослик подошел к колодцу и попытался в него заглянуть.

- Он пить хочет, - сказала Бетси.

- Это сухой колодец, - отозвался Косматый. - В нем уже много лет нет
воды. Сейчас не до этого - давайте решим, куда нам идти.

Однако никто не мог принять такого решения. Все уселись и стали размышлять, в какую бы сторону им двинуться. Между тем Хенк продолжал стоять у колодца, не отходя ни на шаг. В конце концов он поднялся на задние
ноги и, перегнувшись через край колодца, громко прокричал "И-а! ". Бетси
с любопытством наблюдала за своим другом.

- Интересно, видит он там что-нибудь? - задумчиво сказала она.

Тогда Косматый встал и подошел к колодцу взглянуть, что там такое.
Бетси тоже подошла поближе. Принцесса и Многоцветка, которые уже успели
крепко подружиться, выбрали одну из тропинок и, взявшись за руки, не
спеша отправились посмотреть, стоит ли по ней идти.

- Мне кажется, что на дне старого колодца действительно что-то лежит,
- сказал Косматый.

- А мы можем как-нибудь это вытащить и посмотреть? - спросила девочка.

Ведра на цепи не было, зато был крюк, на который оно раньше крепилось. Косматый опустил цепь в колодец, пошарил крюком по дну и вытащил
наверх. С крюка свисал кринолин с клочьями юбки, который Бетси со смехом
выбросила. Хенку никогда раньше не приходилось видеть кринолина - он подозрительно взглянул на него и постарался отойти подальше.

Косматому удалось тем же манером подцепить и вытащить наверх еще несколько предметов, но среди них не было ничего интересного.

- Видимо, этот колодец местные жители использовали как помойку и выбрасывали туда всякую рухлядь, - сказал Косматый, в очередной раз забрасывая крюк. - По-моему, я уже все оттуда выудил. Нет - крюк опять что-то
зацепил. Ну-ка, Бетси, помоги! Это какая-то тяжелая штука.

Бетси проворно подбежала и помогла Косматому крутить ворот. Они налегали на рукоятку изо всех сил, и в конце концов их взору предстала какая-то непонятная, бесформенная груда меди.

- Боже милостивый! - воскликнул Косматый. - Вот так неожиданность!

- Что это? - спросила Бетси. Она стояла, прислонившись к колодезному
вороту, с трудом переводя дыхание.

Вместо ответа Косматый ухватился за груду меди, вытащил ее из колодца
и с грохотом опустил на землю. Затем он перевернул ее носком ботинка,
разложил поаккуратнее, и Бетси с изумлением обнаружила, что перед нею медный человек.

- Так я и думал, - сказал Косматый, внимательно приглядевшись. - Это
самое невероятное происшествие в моей жизни, разве что на свете есть два
одинаковых медных человека.

В этот момент к ним подошли дочь Радуги и Принцесса Роз. Многоцветка
спросила:

- Что это ты там нашел, Косматенький?

- Не то старого друга, не то незнакомца, - был ответ.

- Ой, у него на спине что-то написано, - воскликнула Бетси. Присев на
корточки, она со всех сторон осматривала медного человека. - Бог ты мой!
Послушайте-ка! Смех да и только!

И она прочла всем присутствующим те слова, что были выгравированы на
медной табличке, прикрепленной у диковинного человека на затылке:

ФИРМА "СМИТ И ТИНКЕР"

Универсальный действующий, думающий, говорящий, понимающий заводной
МЕХАНИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК Изготовлен на нашем заводе в городе Эвна (Страна
Эв) Высший сорт.

- Вот это настоящее чудо! - воскликнула Принцесса Роз.

- Конечно, чудо, - сказала Бетси, читая надпись на другой пластинке.
- Подождите, тут вот еще что сказано.

Инструкция по эксплуатации

Мышление - завести ключом пружину N 1 (левая подмышка)

Речь - завести ключом пружину. ТУо 2 (правая подмышка)

Ходьба и пр. действия - завести ключом пружину. N 3 (на спине, между
лопаток)

Примечание: гарантирована бесперебойная работа в течение 1000 лет.

- Ну, если гарантируется в течение тысячи лет, то должен еще работать, - сказала Многоцветна.

- Конечно! Давайте его заведем, - отозвался Косматый.

Для этого медного человека надо было поставить стоя и следить, чтобы
он стоял не падая, что оказалось не так-то просто: он постоянно опрокидывался, и всякий раз его приходилось поднимать и удерживать в положении
стоя. С помощью девочек Косматый кое-как добился, чтобы Тик-Ток сохранял
равновесие, ни на что не опираясь.

- Да, теперь я совершенно уверен, что это - мой старый друг Тик-Ток,
- сказал Косматый, внимательно оглядев медного человека. - Когда я уходил из Страны Оз, он был там и спокойно себе тикал. Уж как он оказался в
этом безлюдном месте, да еще на дне старого колодца - просто ума не приложу.

- Может, завести его, и он тогда сам нам скажет, - предложила Бетси.
- Тут у него на спине есть крючок, а на нем висит ключик. Какой механизм
заводить сначала?

- Конечно, мысли, - сказала Многоцветка. - Чтобы разговаривать и двигаться с умом, надо ведь сначала подумать.

Бетси вставила ключик слева подмышкой и завела механизм. У Тик-Тока
на макушке тотчас замигали лампочки, указывая, что механический человек
начал думать.

- Теперь заведи фонограф, - распорядился Косматый.

- Это что еще такое? - спросила Бетси.

- Как что, говорильный механизм. Мысли у него, может, и есть, но узнать-то мы их не можем.

Бетси завела механического человека подмышкой справа, и из медного
тела послышались отрывистые слова: "Боль-шо-е спа-си-бо! "

- Ура! - радостно закричал Косматый и весело похлопал Тик-Тока по
спине, отчего медный человек потерял равновесие и беспомощно рухнул на
землю.

Говорильный механизм между тем продолжал работать, и Тик-Ток непрерывно повторял "Под-ними-те ме-ня! Под-ни-ми-те ме-ня! Под-ни-ми-теме-ня!" до тех пор, пока его не подняли и не вернули в положение стоя.
Тут он вежливо добавил: "Боль-шо-е-спаси-бо! "

- Надо завести механизм, который отвечает за действия, а то он не
сможет сам стоять, - сказал Косматый.

Нажимая изо всех сил - ключ поворачивался туго, - Бетси завела механизм, и Тик-Ток поднял одну ногу, потом вторую, затем зашагал по кругу и
наконец остановился перед всей компанией и отвесил низкий поклон.

- Каким образом ты очутился на дне колодца, если я тебя оставил в
Стране Оз целым и невредимым? - обратился к нему Косматый.

- Это-длинная-история, - начал Тик-Ток. - Постараюсь-рассказать-в-двух-словах. Когда-ты-отправился-искать-своего-брата, Озма-видела-наВолшебной-Картине, что-ты-все-странствуешь-поневедомым-краям,
в-то-время-как-твой-брат-находится-в-пещере-Короля-Гномов. Тогда-она-послаламеня, чтобы-я-рассказал-тебе, где-его-искать, ипомог-тебе-по-мере-сил. Волшебница-Глинда-вмгновение-ока-перенесла-меня-сюда,
но-здесь-ястолкнулся-нос-к-носу-с-самим-Королем-Гномовстарым-Руггедо,
которого-в-здешних-местах-именуют-Металлическим-Монархом. Узнав, зачем-яявился, Руггедо-пришел-в-такую-ярость, чтошвырнул-меня-в-колодец.
С-тех-пор-как-кончилсязавод, я-беспомощно-лежал-на-дне, пока-вы-непришли-и-меня - не-вытащили. Боль-шо-е-спа-си-бо!

- Прекрасные новости, - заговорил Косматый. - Я подозревал, что мой
брат томится в плену у Руггедо, а теперь знаю это наверняка. Скажи, ТикТок, а ты знаешь, как добраться до подземной пещеры Короля Гномов?

- Лучше-всего-пешком, - ответил Тик-Ток. - Можно, конечно, ползком,
или вприпрыжку, илиперекатываясь-по-земле, но-пешком-все-таки-лучше.

- Это-то понятно, а вот по какой дороге?

- Мой-механизм-не-дает-ответа-на-этот-вопрос, - отозвался Тик-Ток.

- В подземную пещеру ведет несколько ходов, - сказала Многоцветка, но старый Руггедо хитроумно замаскировал все входы, чтобы никто из живущих на поверхности не проник в его владения. Только счастливый случай
может помочь нам проникнуть под землю.

- Тогда давайте выберем наугад любую дорогу и посмотрим, куда она нас
приведет, - предложила Бетси.

- Что ж, пожалуй, это разумная идея, - решила Принцесса Роз. - Конечно, на поиски Руггедо может уйти много времени, но уж его-то у нас хоть
отбавляй.

- Если-вы-будете-меня-заводить, я - прослужутысячу-лет, - проговорил
Тик-Ток.

- Осталось решить, какую именно выбрать дорогу, - сказал Косматый,
переводя взгляд с одной тропинки на другую.

Пока путешественники стояли, погрузившись в раздумье, издалека донесся странный звук, напоминающий топот множества ног.

- Что это? - воскликнула Бетси. Она выбежала на левую дорогу и стала
вглядываться вперед. - Ой, да там движется целая армия! Что будем делать: спрячемся или убежим?

- Стойте и не двигайтесь! - скомандовал Косматый. - Мне никакая армия
не страшна. Если там окажутся друзья, они помогут нам, а если враги - я
покажу им Магнит Любви.

8. ТЯЖКИЙ ТРУД ТИК-ТОКА

Косматый и его друзья стояли, сбившись в кучу, и смотрели, как к ним
приближается армия Угабу. Воины брели по дороге, и шарканье ног то и дело перемежалось жалобными стонами, когда кто-нибудь из офицеров спотыкался об острый камешек или стукался локтем о рукоять сабли соседа.

Вскоре из-за деревьев показался рядовой Книггз. В руках он нес знамя
Угабу, полотнище развевалось на длинном древке. Он воткнул его в землю
прямо перед колодцем и закричал в полный голос:

- Именем королевы Анны Такдаль эта территория завоевана, а все ее
обитатели объявляются рабами королевы.

Кто-то из офицеров высунул голову из кустов и спросил:

- Путь свободен, солдат Книггз?

- Да кто же его займет? Его и занимать-то некому, - последовал ответ.
- Не волнуйтесь, все в полном порядке.

- Надеюсь, что и вода есть, - сказал генерал Вафль и, собравшись с
духом, шагнул было к колодцу, однако тут заметил Тик-Тока и Косматого.
Дрожа от страха, он рухнул на колени и завопил что было мочи:

- Сжальтесь, уважаемые! Помилуйте нас, и мы навеки будем вашими рабами.

Тут подоспели и остальные офицеры и тоже пали на колени и запросили
пощады. Книггз обернулся и, тут только обнаружив чужеземцев, с любопытством на них уставился. Заметив среди них трех девочек, он снял фуражку и учтиво поклонился.

- Что все это значит? - раздался вдруг грубый окрик. Стоя на поляне,
королева Анна обозревала свою коленопреклоненную армию.

- Разрешите представить моих друзей, - заговорил Косматый, выступая
вперед. - Это - ТикТок, Механический Человек, который работает не хуже
многих живых людей. Это - Принцесса Озга из Страны Роз. В настоящий момент она, к несчастью, находится в изгнании. Далее представляю вам Многоцветку, небесную Фею, которая по неосторожности отстала от своей Радуги и теперь не знает, как ей попасть обратно домой. Эту девочку зовут
Бетси Боббин. Она родом из неизвестного райского уголка земли, называемого Оклахомой, а рядом с ней - господин Хенк. Это ослик; выносливости у
него в избытке, а вот терпения не хватает.

- Ну и компания подобралась, - презрительно ответила Анна, - да вы
просто бродяги, вот и все. Один потерялся, другой заблудился. Вы не годитесь даже для того, чтобы быть королевской добычей. Зря я вас только
завоевала.

- А вы нас вовсе и не завоевали, - возмущенно заявила Бетси.

- Действительно, пока не завоевали, - подтвердил Книггз. - Но если
мои офицеры соизволят приказать мне, я немедленно вас завоюю, и тогда мы
сможем прекратить споры и спокойно поговорить.

Офицеры тем временем поднялись с колен и отряхнули пыль. Враги оказались вроде бы не очень свирепы, так что генералы, полковники, майоры и
капитаны, набравшись храбрости, повернулись к ним лицом и стали с невероятно важным видом расхаживать взад и вперед.