Чтение 27–й страницы книги ~Желтый туман~

просьба. Скажите, вам, гигантским орлам, очень мешает этот туман, кото-
рый висит над землей?

- Как тебе сказать, - задумался Карфакс. - Здесь, наверху, с ним еще
можно мириться, но в долинах стало страшно трудно разыскивать козлов и
туров, и мы последнее время живем впроголодь.

- Так узнайте же, отчего все это получилось! - воскликнула девочка.

И она рассказала о долгом сне Арахны, о ее пробуждении и о том, как
злая фея, чтобы забрать народы Волшебной страны в рабство, наколдовала
Желтый Туман.

- Мой дядя Чарли Блек и мой друг Тим О'Келли, и я - мы явились в вашу
страну по просьбе ее обитателей. Мы вступили в борьбу с Арахной и доби-
лись кой каких успехов, но нам не хватает сил для окончательной победы.
И если вы нам не поможете, Желтый Туман останется над Волшебной страной,
- горячо закончила девочка.

- Насколько я тебя понял, эта Ара хна вроде Урфина Джюса, который в
прошлом году захватил власть над Марранами?

- Ну что вы, - невольно рассмеялась Энни. - Урфин перед Арахной прос-
то мелюзга, как говорит мой дядя Чарли. Даже когда он захватил Изумруд-
ный город, солнце сияло по-прежнему и небо было голубым. А теперь Вол-
шебная страна лишена и солнца и неба и быстро идет к окончательной гибе-
ли. А об Урфине кстати скажу вам, что он давно уже не бог и не король,
народ разгадал его и прогнал. И он стал хорошим - не пошел на службу к
колдунье и придумал, как бороться с Желтым Туманом.

- Я рад этому, - сказал Карфакс. - Ну а с Арахной я готов вступить в
бой, раз это необходимо.

- Вы будете сражаться не один, а в союзе с могучим Железным Рыцарем
Тилли-Вилли. Он очень силен, но, как бы это сказать, - замялась девочка,
- у него еще не хватает быстроты и ловкости, чтобы победить Арахну.

Выслушав это объяснение, орел молвил:

- Не станем терять время на разговоры и отправимся в путь. Вы полети-
те на моей спине, а не на этой тряпке, так вам будет гораздо удобнее.
Вот не знаю только, как вы влезете на меня: у нас в Орлиной долине нет
лестниц.

- Об этом не беспокойтесь, - улыбнулась. Энни. Она села на ковер,
взяла на колени Артошку и тихо приказала:- Коврик, подними меня на спину
Карфакса.

И через несколько секунд девочка и песик были на месте.

- Как видно, и эта тряпка кое на что годится, - удивившись, сказал
орел.

Он наказал птенцу смирно ждать возвращения матери, которая улетела за
добычей, и шумно взвился в воздух.

БИТВА ГИГАНТОВ

Появление Карфакса в стане Чарли Блека показало, что Энни с успехом
исполнила свое важное поручение. Спустившись на землю на коврике, девоч-
ка первым делом показала Тиму язык и торжествующе воскликнула:

- Вот! А ты говорил!

- Ладно, ладно, сдаюсь, - пробурчал Тим.

Чарли Блек и его отряд приветствовали гигантского орла с великой ра-
достью, а Тилли-Вилли вежливо сказал:

- Я очень рад видеть вас, почтенная птица! Надеюсь, мы вместе с вами
одолеем злую Арахну!

Карфакс удивился при виде свирепой физиономии Железного Великана, но,
как умная и вежливая птица, ничего не сказал, а, наоборот, похвалил его
большие раскосые глаза.

- Они, наверно, очень хорошо видят, - сказал орел, и Тилли-Вилли
крайне возгордился.

- Я редкостный красавец, клянусь айсбергами! - воскликнул он. - Это
всем известно в Волшебной стране.

Теперь, когда все боевые силы собрались вместе, можно было начинать
военные действия. Но прежде чем двигаться в полном составе к пещере
Арахны, следовало убедиться, там ли находится волшебница. Поручение про-
извести последнюю разведку выпало на долю Тима, хотя Энни тоже рвалась в
бой. На этот раз девочка осталась в одиночестве, никто ее не поддержал,
даже Артошка.

Тим и Артошка улетели на волшебном коврике и вернулись часа через два
разочарованные: Арахна исчезла. Мальчик пытался разыскать хотя бы одного
гнома, чтобы спросить его, но маленькие человечки как сквозь землю про-
валились. И все же вылазка прошла не без пользы. Артошка заявил, что ес-
ли, его пустят по следу колдуньи, он разыщет ее, где бы она ни скрыва-
лась.

Страшила сказал:

- У тебя, наверно, очень хорошее зрение, если ты рассчитываешь уви-
деть следы волшебницы. А вдруг на камнях ничего не будет заметно?

Артошка рассмеялся:

- У нас, собак, есть чувство, которое позволяет нам идти по следам
даже в полной темноте: это нюх.

Страшила с сомнением покачал головой.

Так как песик мог взять след только там, где он начинается, то решили
всей компанией идти к пещере. Тим, неоднократно пролетавший над этой
местностью на ковре, заявил, что она труднопроходима и на фургоне не
проедешь. И как ни было жалко, передвижную крепость пришлось оставить.
Ее загнали, в кусты и замаскировали ветками.

Уже первые шаги по каменистой тропе показали, что идти на врага пеш-
ком с фильтром из листьев рафалоо на губах совсем не то что ехать в
удобном экипаже. И тут Чарли Блек порадовался, что не захватил с собой
из Канзаса пушку с запасом пороха и снарядов, хотя такая мысль приходила
ему в голову. Где уж гоняться за увертливой волшебницей по горным тесни-
нам и ущельям с тяжелым неповоротливым орудием! А ружья любого калибра
были для Арахны все равно что детские хлопушки.

Каравану и без пушки пришлось трудно. Еще хорошо, что отряд включал в
себя больше двух десятков дуболомов с командиром Ланом Пиротом. Деревян-
ные силачи взвалили на плечи весь груз фургона: продовольствие, постели,
инструменты* Они открывали шествие, смотрели, нет ли где засады или ло-
вушки, сбрасывали с дороги крупные камни.

Далее шагали Чарли Блек и Тим с Артошкой на руках собаке следовало
беречь силы для будущей погони за. Арахной. За ними следовал Железный
Дровосек; он тащил Страшилу, потому что бедняга все время спотыкался и
падал, задерживая колонну. Дин Гиор и Фарамант шли в сопровождении толс-
тенького доктора Бориля, у которого, как всегда, висела медицинская сум-
ка на боку. Дин Гиор нес волшебный телевизор, который не решились дове-
рить дуболомам, а на плече Фараманта удобно устроилась Кагги-Карр. И на-
конец, позади всех, охраняя тыл, величаво шествовал Железный Рыцарь Тил-
ли-Вилли.

Военно-воздушные силы маленькой армии представлял Карфакс. Орел нес
на спине Энни. Он зорко смотрел по сторонам, но вокруг все было спокой-
но.

Как обрадовались наши герои, когда перешли границу владений Арахны!
Над ними раскинулось давно не виданное ими голубое небо без единого об-
лачка. Их щедро освещало своими лучами яркое солнце. Живительный свежий
воздух волнами вливался в их легкие, отвыкшие дышать свободно. Сбросив
опостылевшие повязки из листьев рафалоо, люди поздравляли друг друга, и
даже дуболомы шумно ликовали: теперь быстро высохнут их отсыревшие без
солнышка тела. И только Тилли-Вилли смотрел на небо в полном недоумении:
за свою короткую жизнь он еще не видел дневное светило во всем его вели-
колепии.

Так как отряд шел уже несколько часов и дело клонилось к вечеру, то
решили остановиться здесь до утра: явишься к пещере Арахны в темноте - а
вдруг колдунья устроила там засаду?

И как хороша была эта ночь на свежем теплом воздухе, под яркими круп-
ными звездами на темносинем небе!

Вытянувшись на своем жестком ложе и глядя вверх, Чарли Блек гневно
сказал:

- И этой прелести проклятая колдунья лишила Волшебную страну! За одно
это она заслуживает смерти!

Энни, Тим и Артошка прекрасно провели ночь, уютно устроившись под
мягким крылом Карфакса.

На рассвете вся разнокалиберная компания тронулась в путь и через три
часа достигла убежища Арахны. Оно пустовало. Гномов не было видно, все
куда-то скрылись.

Прежде чем отправиться на последнюю, решительную борьбу с Арахной,
Страшила надумал взглянуть на нее в телевизор.

Волшебный ящик поставили на плоский камень, и все столпились перед
экраном. Страшила сказал магические слова, матовое стекло осветилось, и
на нем показалась Арахна. Закутанная в синюю мантию, она скрывалась сре-
ди нагромождения диких скал. По лицу колдуньи видно было, что ее одоле-
вают злоба и страх. Она озиралась по сторонам, боясь, что враги обнару-
жат ее и в этом тайном убежище. Неподалеку от Арахны лежала огромная ду-
бина, которую фея могла схватить в любой момент.

- Ого-го, милая особа вооружилась основательно! - сказал Фарамант.

Тилли-Вилли откликнулся:

- Против моего меча эта деревянная штука ничего не стоит, клянусь
фок-мачтой!

Безуспешно поискав в пещере волшебную книгу Арахны, наши герои двину-
лись в путь, оставив на площадке перед пещерой весь громоздкий багаж.

Впереди бежал Артошка, уткнув нос в землю. Он шел по следу колдуньи,
не сбиваясь с него, так же свободно, как человек по городской улице.
Следить за маленьким черным шариком, катившимся меж кустарников, высоких