Чтение 22–й страницы книги ~Огненный бог марранов~

нов. Но Лестар, друг и главный советник Железного Дровосека, был наход-
чивым и изобретательным человеком. Это он построил деревянную пушку, ко-
торая во время борьбы с дуболомами единственным выстрелом разогнала де-
ревянную армию Урфина. Лестар начал присматриваться к жизни и повадкам
Марранов и скоро узнал их главную слабость - полную беспомощность во
время сна.

Боясь ночного нападения, Марраны ложились спать в комнатах с крепкими
дверями, закрывались на прочные засовы и замки. Но что значили запоры
для искусных мастеров Фиолетовой страны?

Однажды Прыгуны проснулись связанными по рукам и по ногам. Повстанцы
отвели их в подвал, и там у них оказалось достаточно времени каяться в
безрассудстве, с каким они поверили щедрым обещаниям огненного бога.

Лестар понимал, что этим легким успехом дело не кончится, что Урфин
пришлет большой отряд войска, и тогда начнется настоящая борьба. И он
начал готовиться к этой борьбе. Лестар объявил всеобщую мобилизацию муж-
чин от 18 до 30 лет, таких набралось около трех тысяч. Кто был старше
тридцати, готовили оружие: ковали мечи и кинжалы, наконечники для копий
и стрел. Груды оружия и щитов складывались в обширной передней дворца.

Мигуны, когда-то проходившие военную подготовку у Дина Гиора, прика-
зом главнокомандующего Лестара были произведены в капралы, лейтенанты и
капитаны и принялись обучать молодежь. Народ был настроен воинственно.

"Победа или смерть!" - говорили Мигуны.

Рассказ Реллема очень порадовал Тима и Энни. Значит, Прыгуны не так
уж страшны, как им казалось, и на них можно найти управу.

- Спасибо за добрые вести, друг Реллем, - сказал Тим. - Отправляйся в
путь и передай Жевунам и рудокопам, чтобы они получше прятали имущество
и съестные припасы. А лучше всего им уйти в леса и трущобы, - продолжал
мальчик. - Пусть завоеватели найдут пустые деревни, это их сразу обеску-
ражит. Прем Кокус, конечно, уже слышал о нас. Передай ему наш привет и
скажи, что мы, Энни и Тим, сделаем все возможное, чтобы победить ковар-
ного Урфина Джюса.

Реллем, вытянувшись перед Тимом, отрапортовал:

- Все ваши приказания будут выполнены, милостивый господин! И еще
скажу вам вот что: на дороге ВЖК стоят вражеские заставы, а переправу
через Большую реку охраняет целый взвод Прыгунов. И они не спят по но-
чам, потому что пьют напиток из орехов нух-нух.

Деревянный курьер рассказал ребятам, что это за орехи и какое их
действие. Снабдив путников этими ценными сведениями, гонец Кагги-Карр
взял с места в карьер и быстро скрылся из виду.

У Энни и Тима сразу испортилось настроение. Дорога по-прежнему каза-
лась приветливой и мирной, но известие, что где-то по ней идут враги,
все изменило. По сердцу пробежал холодок, тревога обострила чувства, де-
ти зорко смотрели вдаль.

В эту ночь Тим и Энни не стали раскидывать палатку. Они переночевали
в полуразвалившейся хижине, которую девочка признала за старую хижину
Железного Дровосека. На полке еще стояла запылившаяся фляга с маслом, им
Дровосек когда-то смазывал свои железные суставы.

ОБРУЧ НАЧИНАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ

На следующий день ребята продвигались с большими предосторожностями.
Прямые участки дороги они просматривали в подзорную трубу, а перед каж-
дым поворотом останавливались и пускали в разведку Артошку. Песик нес-
лышно скользил меж кустов и выяснял обстановку.

После одной из таких вылазок Арто вернулся встревоженный, со взъеро-
шенной шерстью.

- Впереди враги! - доложил он. - Их целый десяток, они расположились
у края дороги.

Тут же открылся военный совет. В нем приняли участие и мулы, потому
что Ганнибал заявил:

- Ведь мы недаром носим имена знаменитых генералов, значит, достойны
обсуждать военные дела.

Тим и Энни с этим согласились. Девочка спросила собаку:

- Как вооружены Прыгуны?

- У них пращи с запасом камней и тяжеловесные дубины.

Цезарь сказал:

- Мы с Ганнибалом можем проскакать мимо заставы так быстро, что люди
не успеют схватиться за оружие. Хотите в этом убедиться?

- И получить камень в спину? Спасибо, - усмехнулась Энни. - И кроме
того, Урфин не должен знать о том, что мы в Волшебной стране. Проведав
об этом, он станет беречься, и нам будет гораздо труднее выполнить наказ
магической книги Виллины.

- Давайте проберемся лесом в объезд стражи, - предложил Тим.

- Это невозможно, чаща очень густая, - возразил Артошка.

Все задумались, а потом Энни весело воскликнула:

- Какие же мы глупцы, совсем забыли про серебряный обруч. Мы пройдем
невидимками.

Тотчас было принято все необходимое, чтобы обмануть слух Марранов.
Дети разулись, а копыта мулов Тим обмотал листьями, обвязав их лианами.

Была сделана проба. Ребята пошли по желтым кирпичам, держась за руки
и ведя за собой мулов за уздечки. Энни прикоснулась к рубиновой звездоч-
ке. Получится или нет?

- Не видно и не слышно! - радостно объявил наблюдатель Артошка, когда
процессия прошла мимо него два десятка шагов.

И уж если пес с его зоркими глазами и чуткими ушами ничего не обнару-
жил, то тем более не наметили путников дозорные Прыгуны. Способ прохо-
дить мимо вражеских застав оказался превосходным. По-другому пришлось
действовать, когда путешественники встретились с крупным отрядом Марра-
нов, посланным против Жевунов и рудокопов. Это о нем Реллем должен был
предупредить Кокуса и Ружеро.

Топот многочисленных ног и гул голосов Энни и Тим услышали еще изда-
ли. Разминуться с солдатами Урфина на узкой дороге было невозможно. К
счастью, невдалеке в лес отходила тропинка. Отъехав на полсотни шагов,
мулы и люди плотно сгрудились, и Энни нажала заветную звездочку.

Бесшабашная орава - три роты армии Урфина - прошла, мимо, смеясь и
болтая, и никто из воинов не догадался, что тут, совсем рядом, затаились
враги.

К вечеру следующего дня показалась голубая гладь Большой реки.

Предупрежденные Реллемом о том, что паромная переправа охраняется,
наши путники заблаговременно свернули с дороги и поехали вдоль берега.
Найдя удобное место, они переплыли реку, не слезая с мулов.

До Изумрудного острова оставалось два дня пути, если идти пешком, и
всего несколько часов езды на мулах. Но в этой густо населенной местнос-
ти приходилось вести себя очень осторожно. Здесь повсюду шныряли Прыгу-
ны, и попадаться им на глаза раньше времени не стоило.

Даже жители Изумрудной страны, встретив девочку, так похожую на Элли,
конечно, поведут об этом разговор, и молва может докатиться до Урфина. И
ребята решились на смелый шаг: они задумали идти пешком. Так им будет
легче пользоваться волшебством серебряного обруча.

Энни и Тим задумались над тем, что делать с мулами. Оставить их на
солнышке было опасно: они настолько зарядятся энергией, что их не удер-
жат никакие привязи. Тим уложил мулов в тенистой чаще, на всякий случай
крепко связал им ноги и забросал скакунов ветками и листвой. Теперь му-
лов не мог обнаружить случайный путник.

Ребята уложили в рюкзаки самое необходимое, попрощались с Цезарем и
Ганнибалом и попросили славных животных набраться терпения и ждать их
возвращения, которое может случиться и не так скоро.

Затем они вышли, на дорогу ВЖК и невидимками зашагали к Изумрудному
острову. Здесь все было зеленое. В зеленых рощах прятались фермы с ярко-
зелеными стенами и бледно-зелеными крышами. Изгороди садов и пшеничных
полей были цвета морской волны, а дорожные указатели выкрашены темнозе-
леной краской.

По рассказам сестры Энни знала, что и в костюмах жителей Изумрудной
страны преобладали зеленые цвета. Но фермеры, которых изредка удавалось
видеть ребятам, ходили в лохмотьях, цвета которых и не разберешь. Их до-
чиста обобрали Марраны.

РАТНЫЕ ПОДВИГИ ОЙХХО

А тем временем посланный Урфином полк Марранов шел завоевывать Голу-
бую страну. Солдат вел полковник Харт, коренастый силач с огромными ку-
лаками. Резкая борозда на его лбу показывала, что он много лет провел в
рабстве - слишком уж безрассудно держал оп пари па соревнованиях!

Приближаясь к селению рудокопов, солдаты выровняли строй, шум и песни
в их рядах прекратились. Харт отправил разведчиков, и те вскоре верну-
лись с известием, что они никого не встретили, только дорогу им прегра-
дило какое-то непонятное сооружение.

Полк двинулся в наступление. Но за поворотом дороги Марранов остано-
вила баррикада. Да, ожидая врагов, рудокопы не сидели сложа руки.

Между крайними домами селения возвышался завал, где в причудливом
беспорядке перемешались стволы деревьев, железные плуги, бороны, поло-
женные зубьями вверх, массивные шкафы и садовые скамейки...

Обойти баррикаду мешали глубокие рвы, на дне которых торчали острые
колья. Пока Харт раздумывал, как поступить в таком трудном положении, на
верхушке завала появился правитель Ружеро.

- Люди из далекой страны, что вам здесь нужно? - громко спросил он.

Полковник Харт выступил вперед.

- От имени его величества короля Урфипа Первого предлагаю вам сдаться