Чтение 16–й страницы книги ~Тайна заброшенного замка~

перемена сказалась на их умственных способностях. Я не возражаю, я предполагаю обсудить это обстоятельство: от него зависит исход операции.

Возникло противоречие, самое время было вмешаться Мудрому, и Страшила
сказал:

- Кто добр, тот и умен. У дурака не может быть доброго лица, у него
на это не хватит ума. Лучших кандидатов, чем дуболомы, нам, по-видимому,
не найти. Единственно, о чем стоит подумать, как защитить их от лучевых
пистолетов. Луч их не убьет, но может поджечь деревянные тела. Какие
мнения у членов Совета?

- Можно надеть на дуболомов мокрые плащи, - прокаркала Кагги-Карр:
привычка давать советы поборола ее сон.

- Плащи под солнцем или на ветру быстро высохнут. Не годится, - высказался, наконец. Железный Дровосек, которому никак не удавалось вставить словечко после того, как члены Военного Совета разговорились.

- Нужно защитить дуболомов зеркальными щитами, - тут же выпалил Страшила. Как энциклопедист он не знал трудностей в правильных ответах. Естественно, следующее слово было за Каннингом, поскольку речь шла о поисках технических решений на основе научных знаний.

- Зеркальные щиты - не только превосходная защита от лучевого оружия,
- заметил он. - Если их расположить в виде кривого зеркала, то можно
сфокусировать лучевую энергию и направить ее по обратной дороге - против
Пришельцев.

Совет можно было закрывать, так как его основная цель - опередить
менвитов собственной наступательной операцией - была достигнута. Были
ясны исполнители. Понятно, как защитить их от оружия Пришельцев. Найден
способ, как повернуть это оружие против самих врагов. Подготовка к вылазке не заняла много времени. Пока мастера готовили латунные щиты, обрабатывая их по рецепту Каннинга ртутью - для зеркального блеска, дуболомы под руководством генерала Лана Пирота обучались перестроениям, позволявшим на ходу отражать лучевую энергию и направлять ее то на один, то
на другой предмет.

Танцевальные способности Лана Пирота и его командирские навыки как
нельзя лучше пригодились при обучении дуболомов упражнениям с зеркалами
в пешем строю.

Чтобы не раскрывать замысла операции, дуболомы держали в руках вместо
зеркал разноцветные обручи.

Жители Волшебной страны с интересом наблюдали за этими танцами ансамбля дуболомов под руководством Лана Пирота, хотя и не могли взять в
толк, почему деревянные солдаты предаются праздным развлечениям перед
грозящим нападением менвитов. Как бы там ни было, никто не остался в
обиде за неожиданный красивый праздник.

Был и еще один плюс от выступления ансамбля. С борта вертолета, который вел наблюдение за Изумрудным городом, генералу Баан-Ну поступила телеграмма: "Беллиорцы пляшут".

- Что ж, попляшите, попляшите, - подумал генерал, перечитывая телеграмму. - Хорош танец только победителя.

На следующее утро фельдмаршал Дин Гиор давал войскам, участникам вылазки, последний смотр. Он глядел на радостно улыбающиеся лица солдат и
хмурился. Уж очень легкомысленно настроены. Фельдмаршал сурово спросил
Лана Пирота:

- Вы осознаете важность задания?

По лицу деревянного генерала от правого уха до левого пробежала улыбка.

- Так точно, ваше превосходительство, господин фельдмаршал, - и он
нетерпеливо сделал несколько па какого-то веселого танца.

Дин Гиор только вздохнул. Если уж генерал таков, то чего от солдат
требовать?

- Справитесь? - снова мрачно спросил он.

- Не извольте беспокоиться, ваше превосходительство, - ответил Лан
Пирот. Если вы все хорошо продумали, успех будет полный, потому что сделаем мы выше похвал, - и снова стал приплясывать на месте.

По сигналу боевой трубы отряд построился в колонну, все солдаты подняли щиты перед собой и быстро побежали по дороге в направлении замка
Гуррикапа. Не переводя дыхания, они проделали весь путь от Изумрудного
города до поляны перед Ранавиром.

Сторожевые посты Пришельцев заметили дуболомов своевременно. По тревоге были подняты отряды менвитов, готовых пустить в ход свое испытанное
оружие - лучевые пистолеты, но их озадачило, что беллиорцы сами перешли
в наступление.

"Значит, они успели опередить нас в подготовке к войне. Успели или не
успели, а надо отбивать их нападение. Не мешает хорошенько проучить самонадеянных беллиорцев", - так думали менвиты.

Тем временем отряд дуболомов на бегу перестроился в цепь. Цепь сомкнулась, образовав большой, во всю поляну полумесяц, плотно прикрытый
сверху сияющими щитами. Не сбавляя хода, полумесяц двинулся навстречу
отрядам менвитов.

По команде инопланетяне включили пистолеты, и вопли ужаса пронеслись
в их толпе. Лучи пистолетов, отражаясь от зеркального полумесяца, ударили в центр отряда менвитов.

Прежде чем Пришельцы сообразили, что это они сами себя поранили, и
бросились врассыпную, несколько менвитов, получив сильные ожоги, рухнули
на землю.

Не теряя времени, зеркальный полумесяц развернулся, и собранный щитами луч еще не выключенных пистолетов обратил в гигантский костер одну из
бочек припасенным для вертолетов горючим. Затем он заплясал на мастерской, из которой сразу пошли клубы дыма. Когда к менвитам вернулся, наконец, дар соображения, они выключили свои горе-пистолеты и пустили в ход
пушки-картечницы. Полумесяц рассыпался снова в цепь, дуболомы повесили
щиты на спины и бросились бежать в обратную сторону.

Когда пожары потушили, раненых перевязали, менвиты рассмотрели трофеи, оставленные неприятелем: несколько голубых и желтых щепок, отлетевших от дуболомов при попадании картечи.

Радужное настроение завоевателей сменилось унынием.

В тот же день всему деревянному воинству был сделан ремонт. Солдатам
нарисовали яркие новые мундиры, добавив к ним погоны и медали, а заново
выкрашенному, сияющему Лану Пироту - золотые эполеты и орденскую ленту
через плечо.

Операция "СТРАХ"

Страшила не согласился с предложением Фараманта снять для пущей сохранности изумруды с городских башен и стен, с мостовых и крыш домов. Остаться без изумрудов означало обнаружить страх перед врагом, все равно
что сдаться на его милость.

- С ними веселее драться, - сказал Страшила - Надо сохранить сияние
зеленого огня. Он помогает и пусть играет всеми переливами.

- И верно, Изумрудному городу нельзя без изумрудов, - согласился
фельдмаршал Дин Гиор,

А поскольку нельзя, и изумруды должны, наоборот, помогать сражающимся, их не/убрали, а начистили, чтобы ярче сверкали. И вот перед нападением менвитов Изумрудный город стоял во всем великолепии, На его защиту
решили встать все жители и все удивительные создания Волшебной страны.
Но что они могли перед чужестранцами? Могли быть храбрыми, а это уже немало.

Самыми храбрыми оставались в армии Волшебной страны железные и деревянные создания: ТиллиВилли, Дровосек и дуболомы под командой Лана Пирота. Дуболомы уже прошли боевое крещение перед Пришельцами. Тилли-Вилли
наточил свой меч, который едва сдвигали с места сорок человек. Его огромный щит блестел, как зеркало, отражая солнечные лучи в сторону неприятеля (неплохая военная хитрость, которой он научился от дуболомов).

Железный Дровосек со своим тяжелым топором, хотя и был раз в десять
ниже Железного собрата-рыцаря, тоже умел воевать.

Дин Гиор горячо взялся за дело. Недаром он из летописей, хранящихся в
кладовой позади Тронного зала, почти наизусть выучил описания знаменитых
битв, когда-либо случавшихся в Волшебной стране. Прежде всего он умело
распределил имеющиеся военные силы. Выставил боевое охранение вокруг города, состоявшее из горожан с винтовками и револьверами, которые раздал
Каннинг. Альфред стоял во главе охранения.

Горожане неплохо научились стрелять: из каждых пяти пуль в цель попадала одна - для людей, никогда никого не обижавших, такой результат был
достижением хоть куда.

На стенках и башнях замерли наблюдатели - армия, таким образом своевременно узнает о приближении неприятеля.

Основные силы, включая железных представителей армии Тилли-Вилли и
Дровосека, Дин Гиор расположил в городе. Он не забыл о резерве. В нем он
оставил деревянных солдат во главе с Ланом Пиротом. Их тщательно упрятали в лесу под листвой кустарников. А для связи фельдмаршал везде расставил деревянных гонцов. Но самое главное, что обязательно поможет в обороне Изумрудного города, предусмотрел Альфред Каннинг. По его указанию
Энни вместе с женами Мигунов и рудокопов и все жители, кто умел держать
иголку в руках, стежок за стежком шили мешки из плотной серой ткани. То
было такое же боевое задание, как научиться стрелять из ружья. Серую
ткань частично позаимствовал Ильсор в запасниках "Диавоны", а частично
выткал Ментахо.

Когда шитье было готово, разожгли костры в городе и держали над ними
мешки, чтобы наполнить горячим воздухом. Наполняясь, мешки превращались
в огромные воздушные шары, которые повисли над городом.

Пока жгли костры и готовили воздушные шары, в небе, отвлекая внимание
менвитов, летал ручной дракон Ойххо.

В лагере Пришельцев готовились к нападению на беллиорцев. Арзаки под
неусыпным наблюдением менвитских летчиков и инженеров, таким, когда ни
вздохнуть, ни мигнуть, ремонтировали поврежденные вертолеты: чинили сломанные приборы, ставили на место исчезнувших новые детали, заряжали пушки-картечницы.

Они-то первыми и заметили в небе крылатое чудовище, похожее на ящера.
Оно махало огромными кожистыми крыльями, сильные когтистые лапы его болтались под желтым чешуйчатым брюхом, среди длинных острых зубов в разинутой пасти трепетал красный язык.

- Смотрите, - закричали сразу несколько арзаков, - летающий ящер!

Kyк-Рук как раз проверял свой вертолет. Он внймательно пригляделся.

- Откуда взялось это ожившее ископаемое? - сказал он. И сейчас же
отправился к Баан-Ну.

- Взгляните на небо, мой генерал, - обратился штурман к Баан-Ну. - Вы
ничего не замечаете?

- Дракон? - спросил изумленный генерал, не веря своим глазам. Он следил за полетом Ойххо с замиранием сердца.

- Может быть, повременить с операцией "Страх"? - вопросительно посмотрел на генерала КауРук.

- Нет, - решительно возразил генерал, - боевой вылет не может быть
отменен из-за каких-то фокусов землян. Надо кончать с этими земными невероятностями, и чем скорее, тем лучше.

Скоро и наступил день, предназначенный БаанНу для операции. Вертолеты
устремились к Изумрудному городу. В каждой машине, кроме пилота, находился стрелок. Летчики запаслись большими шкатулками для изумрудов и
других ценностей. Они верили БаанНу, который обещал;

- После боя ваши шкатулки наполнятся доверху. Сначала вы доставите их
в Ранавир - мне на хранение. В дальнейшем возьмете с собой на Рамерию.
На родине вы станете самыми богатыми людьми.

Машины двигались к цели, члены экипажей переговаривались по рации. В
то время как от Ранавира к Изумрудному городу двигалась эскадрилья из
тридцати вертолетов, от северной части Кругосветных гор им навстречу
спешила тоже своя эскадрилья, Это были орлы Карфакса. Орлы проявляли
особую осторожность с тех пор, как пушка инопланетян ранила Гориэка. По
природе своей они вообще с людьми общались мало, Но они тоже были жителями Волшебной страны, Почуяв в поведении Пришельцев недоброе, Карфакс
повелел собратьям глаз не спускать с непрошеных гостей.

Вот почему, заметив совсем не мирные намерения отряда вертолетов, орлы тотчас помчались навстречу, До города оставалось меньше трех десятков
миль, когда командиру Мон-Со, да и другим пилотам показалось, будто на
их трассе далеко впереди замелькали темные точки, похожие на птиц. Они
то скрывались, то приближались. Нарастал неясный гул.

И тут на зеркало, укрепленное перед Мон-Со, легла серо-черная тень,
падающая сверху, как будто прямо из облака. Неясный гул перешел в воинственный клекот. Из любопытства Мон-Со опустил боковые стекла кабины,
высунул голову... И в тот же момент чуть не лишился ее. От взмаха гигантского крыла в него ударил ветер такой сокрушительной силы, что
Мон-Со вдавило в кресло кабины.

Еще бы чуть-чуть, и его вообще выбросило из вертолета.

Скорее от страха, чем что-либо соображая, МонСо поднял стекла и увернул вертолет от крыльев гигантского орла. Торопливо оглянувшись по сторонам, он заметил; около других машин происходит то же самое: орлы,
распластав крылья, бросаются к вертолетам.

- Ну что, мой полковник, будем делать? - услышал Мон-Со по рации насмешливый голос Кау-Рука. - Как вы рассчитываете отражать это исполинское
нападение? Не лучше ли сразу выйти из игры? Не знаю, как вы, а я поворачиваю. Не хочу ни сам погибать, ни истреблять этих гордых птиц. С орлами
воевать - мы так не договаривались!