Чтение 19–й страницы книги ~Тайна заброшенного замка~

Дело было ночью. Неизвестно уж как, его не отпускали, но Тим пробрался к колодцу. Он осторожно приложил ухо к стенке и ничего не услышал.
Вернее, услышал слабый свист,

"Уж не сопят ли это мыши во сне?" - подумал Тим. Он быстро вытянул за
веревку сначала одну клетку, затем другую. Остроглазый мальчишка заметил
даже в темноте, что зверюшки лежат в клетках, беспомощно раскинув лапки.

Опрометью он бросился к входу в подземелье, влетел в него и громко
закричал:

- Спят, спят! Наконец-то они заснули! Вода пошла!

Ружеро как раз находился внизу. Мастер подбежал к Тиму и бережно принял у него клетки. Он пощекотал травинкой носы мышей, подергал их за
хвосты, за лапы - серые зверюшки не проснулись. Ружеро приходилось прежде усыплять подземных королей, и он понял - мыши спят не обычным, а очарованным сном.

Это известие, от которого зависело, может быть, само существование
Волшебного государства, укладывалось всего в два слова:

- Мыши заснули!

Ружеро хотел было отправить сообщение в Изумрудный город обычным путем по птичьей эстафете, но птицы покинули близлежащие леса. На счастье,
у ручья он увидел филина Гуамоко. Тот сразу оценил важность вести и без
промедления принес ее Кагги-Карр. С появлением Гуамоко Страшила поднял
на ноги всех жителей Изумрудного города. Фарамант, Дин Гиор, Энни, Тим,
Кагги-Карр - все они бегали, прыгали, стучали (даже Гуамоко своим крепким старым клювом) в дома жителей, передавая, как пароль, два слова:

- Мыши уснули!

К тому времени население города знало, что это значит. В Изумрудном
городе жили маленькие доверчивые люди, которые всей душой хотели, чтобы
Пришельцы убрались восвояси, поэтому они ни за что на свете не сказали
бы менвитам правду об Усыпительной воде.

Радость радостью, а медлить было нельзя. Минато оставалась заложенной
на звездолете. Ильсору предстояло вынести мину или хотя бы разобрать ее
механизм. Но прежде вождю арзаков надо передать, что "мыши уснули".

Путь к Ильсору не так уж далек, но опасен. И нельзя посылать одного
гонца, мало ли что может случиться в пути. Случайности были учтены, и
одновременно из города отправились Железный рыцарь, дракон Ойххо и семь,
чтобы удачнее был поход, деревянных курьеров.

Тилли-Вилли мчался по дороге, вымощенной желтым кирпичом. В кабине у
него сидел Фарамант и болезненно охал при каждом прыжке, он ведь не Лестар, который привык за годы дружбы с великаном к подобным скачкам. Железные ступни Вилли выбивали ямы огромной глубины. Но что за беда? Ямы
можно заделать, лишь бы вовремя доскакать.

Тилли-Вилли озорно напевал:

- Мыши заснули, клянусь рифами; мыши заснули, мыши заснули, клянусь
отмелями: мыши за-асну-уули!..

Над лесами и полями летел дракон Ойххо; на его спине находился сам
Трижды Премудрый.

Да, Правитель Изумрудного города оставил трон, подданных и друзей. Он
спешил спасти сказочную страну, ее поля и леса, а главное, обитателей.

Страшила подпрыгивал на сиденье в такт взмахам драконьих крыльев и
распевал:

- Эй-гей-гей-го, мыши заснули, заснули, заснули-и-и!

Время от времени он поглядывал вниз и, если Тилли-Вилли отставал хоть
самую малость, победоносно выпрямлялся, а если рыцарь вырывался вперед,
гневно топал ногами, понукал Ойххо лететь быстрее. Ничего туг не поделаешь, добрый Страшила был очень обидчив.

Звериными тропами следом за рыцарем бежали деревянные курьеры. Шаги
их не были так велики, как Тилли-Вилли. Зато ноги мелькали, как спицы
велосипедного колеса, а деревянные тела-стволы, казалось, летели по воздуху.

Слова донесения им приказали повторять, чтобы не забыть, и они без
передышки гомонили:

- Мыши заснули, мыши заснули, мыши заснули!..

Бег наперегонки разбудил в гонцах чувство азарта, один старался обогнать другого. И когда такое кому-нибудь удавалось, тот, чья брала, дразнил соперников:

- Улитки! Черепашьи дети! Раки бесхвостые!

Игра достигала наивысшего предела, если ТиллиВилли, не желая отставать от Страшилы, приостанавливался, чтобы отыскать в небесах Ойххо, а в
это время кому-нибудь из курьеров удавалось, правда, ненадолго, вырваться вперед. Деревянные гонцы поднимали тогда невообразимый визг.

Это очень удачно получилось, что одновременно три разных посланника Тилли-Вилли, дракон и курьеры отправились в путь. А все догадливая голова Страшилы.

Казалось, прямо с неба слетают слова, которые потом несутся по всему
пути следования по земле, повторяясь эхом:

- Мыши заснули, мыши заснули, мыши заснули!..

На пути курьеров не встало серьезных препятствий. Только Большую реку
Тилли-Вилли перешел вброд (он боялся сломать мост), вода в самом глубоком месте достала ему до плеч. Фарамант поеживался, слушая, как плещутся
волны, разбиваясь о железную грудь великана, Хорошо было дракону - он не
обратил внимания на блестевшую внизу голубую полосу.

Деревянные гонцы, переходя мост, немного отстали от своих соперников.
Зато, очутившись на твердой земле, припустились во всю прыть.

В волшебной стране давно наступила ночь. Дорога, мощенная желтым кирпичом, кончилась, а значит, не было больше фонарей с качающимися лампами, освещавших путь в темноте. Тилли-Вилли и деревянные посланники поневоле замедлили бег, даже Ойххо стал тише взмахивать крыльями: ночью легко было потерять нужное направление и залететь не туда, куда нужно. Песни стихли, молчали семь курьеров, И все-таки гонцы точно держали путь к
цели, словно их притягивали невидимые магниты.

Никто не перегнал друг друга, все явились к павильону Гуррикапа одновременно.

СВОБОДА

На следующий день ясно было одно: жизни арзаков спасены, избавлены от
смерти Ментахо с Эльвиной, уцелел замок Гуррикапа, остался невредим корабль "Диавона". На нем в случае удачи возвращаться на Рамерию Ильсору и
его товарищам.

В тот же день взятая из ранавирского колодца волшебная вода оказалась
во всех кувшинах менвитов. Никто не знал, какая доза подействует на их
мощные организмы, поэтому арзаки подливали воду, не жалея, и в суп, и в
соусы, и в морсы.

Обед проходил как обычно. Волнения арзаков не было заметно, они спокойно разносили стряпню, может, только глаза их смотрели более внимательно, чем всегда. Повара-арзаки готовили вкусно, на аппетит менвиты не
жаловались, стало быть, и в этот раз ели много. Результаты не замедлили
сказаться. Обед еще не закончился, а менвиты - тут и летчики во главе с
Мон-Со, охрана звездолета, подмененная Ильсором арзаками, врач Лон-Гор,
сам Баан-Ну мирно спали, уронив головы на столы.

Не усыпили одного лишь штурмана Кау-Рука. В последнее время было видно, что Баан-Ну его только терпит, и он сам держался в отдалении от генерала и других менвитов.

Ильсор слышал от Баан-Ну, что тот передаст КауРука, едва они вернутся
на Рамерию, не кому-нибудь, а в руки Верховного правителя Гван-Ло, штурман, по-видимому, понесет строгое наказание за самовольный уход от
битвы с орлами. Его могут даже приковать в Рамерийской пустыне к камню и
оставить одного. И дальше уж, по менвитским законам, его дело - выжить.

- Мой полковник, - обратился Ильсор к штурману, - согласны ли вы помочь арзакам?

- Согласен, - не раздумывая, ответил Кау-Рук, - Я давно приглядываюсь
к вам, Ильсор, и все больше уважаю вас. Когда я бродил тут в тиши, без
всяких занятий, я подумал: не всегда же вы будете пребывать в положении
слуги, очевидно - это вам нужно... И теперь пришло время перемен?

- Я предлагаю вам быть среди нас, арзаков, - сказал Ильсор. - А задание такое - вместе со мной вести звездолет на Рамерию. Но там рассказывать о событиях, которые вы знаете, лишь так, как скажем мы.

- Я охотно выполню все ваши поручения, - ответил штурман, - Однако не
могу обещать быть с вами, я как-то привык сам по себе.

На том и порешили. И тогда на базе Ранавир раздались сначала несмелые, даже удивленные возгласы:

- Свобода? Свобода?

Потом голоса зазвучали уже более решительно:

- Свобода! Свобода!

Арзаки, не сговариваясь, бросились друг к другу, поздравляя себя; они
обнимались и целовались, плакали, а некоторые, словно Страшила Премудрый
в минуты радости, пустились в пляс.

Ильсору, отважному вождю рабов, целые годы рисковавшему жизнью, потому что в любой момент могло раскрыться, что он вождь, выпали особые почести. Арзаки принесли мантию, которая была спрятана на "Диавоне" даже
не в специальных тайниках, а среди прочей одежды, ведь менвиты все равно
не угадали бы ее предназначения,

И вот он, Ильсор, вождь своего народа, стоит в голубой мантии с золотыми звездами. В голубую мантию, по обычаям арзаков, облачают по особо
торжественным случаям, если кто-то из людей заслужил самого высшего звания, каким награждают в стране арзаков, - Друга народов. На этот раз
высшее звание выпало вождю. Ильсор так горд, что оправдывает свое имя Прекрасный. Добрым светом сияют и оттого тоже прекрасны его черные блестящие глаза.

Арзаки внимают каждому слову Ильсора, его приказания выполняют точно
и беспрекословно,

Первый приказ вождя такой. Никто не знает, как долго будет действовать Усыпительная вода на менвитов. Вдруг они проснутся очень-скоро..
Земляне спали по нескольку месяцев и пробуждались, подобно ничего не ведающим младенцам. Менвиты могли проснуться через несколько часов и как
ни в чем не бывало приняться за свои дела.

Потому Ильсор распорядился немедленно перенести спящих избранников на
"Диавону", погрузив их в те самые отсеки сна, в которых инопланетяне совершили путешествие к Земле. Так и было сделано. К утру все менвиты, находясь в состоянии волшебного сна, были охлаждены в барокамерах, где сон
продолжается десятки лет.

- Вот так-то надежнее! - сказал Ильсор.

Пожалуй, настало самое время для сообщения в столицу Рамерии Бассанию. Оно было согласовано со штурманом Кау-Руком и выглядело так:

"Верховному правителю Рамерии, достойнейшему из достойнейших Гван-Ло.
По поручению командира сообщаю. На Земле нет жизни. Существовать в тяжелых условиях, не снимая скафандров, дальше не представляю возможным.
Экипаж одолел непонятный сон. Возвращаемся назад.

Заместитель командира, звездный штурман Кау-Рук".

К ДАЛЕКОЙ ЗВЕЗДЕ

После того как Усыпительная вода выполнила свою задачу, краны завернули, а у волшебного источника, как обычно, поставили сторожа.

- Да, загадочная вещь - ваш источник, - задумчиво сказал Ильсор. - В
нем содержатся наверняка еще не открытые вещества; они-то и усыпляют.

- Вот бы вам такой воды побольше на вашу планету. Здорово, да? - сказал Тим, у него даже глаза заблестели. - Вы бы всех господ менвитов усыпили.

- Возьмите воды с собой побольше, - попросила и Энни.

- Сколько нужно, не возьмешь, - вздохнул, улыбаясь горячности ребят,
Ильсор. - Да и не довезешь. Вы же сами знаете: долго она не хранится,
теряет чудесные свойства.

Все было готово к тому, чтобы "Диавоне" отправиться в обратный путь к
далекой Рамерии. Оставалось лишь попрощаться.

- Вы не забыли, Ильсор, - напомнил Альфред Каннинг, - всех вас ждет к
себе Страшила.

Ильсору и его друзьям самим хотелось побывать в Изумрудном городе.

Познакомиться с Железным Дровосеком и Смелым Львом, увидеть своими
глазами знаменитую бороду Дина Гиора и не менее известные зеленые очки
Стража Ворот. Верно же говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Арзаки выбрали наименее пострадавшие в битве с орлами отремонтированные механиками вертолеты. К одному из них направился Ильсор. Он уже
взялся за руль управления, как его опередил штурман Кау-Рук, который
поднялся за Ильсором вместе с группой арзаков.

- Разрешите, - сказал он, - я знаю дорогу в Изумрудный город.