Чтение 10–й страницы книги ~Тайна заброшенного замка~

землянами, В Кругосветных горах, в северной их части, было место, где
жили гигантские орлы. Это уединенное место называлось Орлиной долиной.
По вековому обычаю, орлы ограничивали численность своего племени цифрой
сто. Каждый новый птенец появлялся на свет только, если выбывал кто-нибудь из старших в племени. Поэтому право высидеть птенца давалось орлицам в порядке строгой очереди.

На то были серьезные причины. Орлы питались мясом горных козлов и туров, естественно, эти животные размножались не быстро, потому что истреблялись гигантскими птицами.

Когда-то вождем орлиного племени был Аррахес. Он хотел присвоить себе
очередь другого орла-Карфакса на выведение птенца. Однако благородный
Карфакс победил и стал вождем племени. В его семье подрастал орленок Гориэк. Ростом и силой он почти не уступал отцу. И по молодости лет был
слишком самонадеян.

Орлы обладают необычайной зоркостью. С большой высоты они различают
на земле даже мелкие предметы на много миль вокруг. И, конечно, от их
глаз не могли укрыться пушки, установленные на голых скалах. Но это
только от внимательных глаз, Гориэку же было не до внимания. Он выследил
большого быстроногого тура и, увлеченный охотой, совершенно забыл об осторожности. Тур носился по ущельям, легко преодолевая горные кручи, прыгал с утеса на утес. Орленок, преследуя тура, не отставал от сильного
животного, даже внезапный блеск металла от незнакомого предмета на скале
не остановил его.

Радар заработал, пушка пошла по кругу. К счастью для Гориэка, случилось так, что невидимый луч упал на тура, который поднимался в этот момент по открытому склону. Пушка, следуя за лучом, повернулась, животное,
пораженное выстрелом, сорвалось вниз в ущелье. Гориэка, который в это
время настиг тура, тоже задело и перебило ему крыло. В страстном желании
отомстить непонятному врагу, подстегиваемый болью и гневом, Гориэк начал
подниматься по горе громадными прыжками. И прежде чем пушка успела снова
зарядиться, он со всей яростью, на какую был способен, обрушился на нее.

Гигантские орлы уже в юности обладают чудовищной силой.

Гориэк сорвал пушку вместе с поворотным кругом и швырнул ее в пропасть. Пушка с оглушительным грохотом разлетелась. Тогда Гориэк хватил
по радару клювом, и от чувствительного аппарата остались одни обломки.

После долгих розысков отец и мать нашли Гориэка на скале и с большим
трудом горными ущельями дотащили его домой.

СНОВА ЧЕРНЫЕ КАМНИ ГИНГЕМЫ

Сигналы в Ранавир об исправности радаров поступали дважды в сутки. И
когда однажды они не были приняты, командир эскадрильи Мон-Со отправился
выяснить, в чем дело. Он обнаружил одну установку разгромленной: от радара остался ворох сломанных деталей, а пушка исчезла. На склоне горы
летчик нашел два орлиных пера, размеры которых ужаснули его. Каждое было
длиной в рост человека. Стало ясно: не обошлось тут без участия птиц,

Еще прежде, когда только расчищали площадки для радаров, летая над
горами, рамерийские летчики не раз видели гигантских орлов, но издали
рассмотреть их поближе не удавалось. Если вертолет устремлялся к диковинным птицам, те с молниеносной скоростью удалялись прочь. Кау-Руку повезло больше: ему удалось подлететь ближе всех, но и он потерпел неудачу. Правда, он не раз еще появлялся, парил на своем вертолете над долиной Орлов, видел, как птицы взмывали ввысь к гнездовью, наблюдал издали
за охотой на туров и горных козлов.

Доклад Мон-Со произвел тягостное впечатление на менвитов. Система защиты границы оказалась совсем не такой надежной, как уверяли ее создатели. Получать неприятные известия вовсе не входило в планы Баан-Ну.

- Я возмущен вашим легкомыслием, - гремел генерал, распекая и летчиков, и инженеров; глаза его от гнева из продолговатых становились круглыми, как пуговицы, - Сегодня из строя вышла одна установка. Где гарантия, что завтра не выйдет другая, третья? - кричал он.

Летчики и инженеры молчали. Голос подал звездный штурман Кау-Рук, он
сосредоточенно раздумывал над чем-то:

- Дело в том, - сказал штурман, - что в горах живут необыкновенные
орлы.

- Ну и что же? - не понял Баан-Ну.

- А то, что они охотятся там, где наши радары. Пушки не смогут не
бить по таким исполинским птицам.

- Какое нам до этого дело! - пробурчал генерал.

- Пушки будут бить, а орлы будут их сбрасывать, - сказал Кау-Рук, раненый гигант орел, вероятно, обладает поразительной силой.

- Пожалуй, вы правы, - неохотно согласился со штурманом Баан-Ну. - Но
где выход?

- Выход только один, - заявил Кау-Рук. - Вынести систему за пределы
Гудвинии. Во время разведывательных полетов мы видели - страна окружена
цепью больших Черных камней. Они равномерно удалены один от другого. Зачем поставлены эти камни, можно только гадать. Не исключено, они - дорожные знаки. Или, скорее, алтари, на которых древние беллиорцы приносили жертвы богам...

Кау-Рук имел в виду камни Гингемы, но что они магические, Пришельцы с
далекой планеты знать не могли. Злая волшебница расставила их в пустыне
несколько столетий назад, чтобы преградить дорогу в Волшебную страну любому пешеходу или всаднику из Большого мира. Только жители Волшебной
страны свободно проходили, пролетали и проезжали. Правда, колдунья не
предусмотрела вертолетов, которые без помех проносились над каменной
преградой.

- Вот на этих исполинах я и предлагаю установить наши радары, - предложил штурман. Его предложение нашли разумным, на том и порешили,

Пришельцы немедля принялись за работу. Ответственным за выполнение
этого задания генерал назначил Мон-Со.

Полетело столько вертолетов, сколько имелось пушек, плюс еще одна машина для командира эскадрильи - он должен был руководить, налегке перемещаясь от одной точки к другой. Арзаков не брали с собой. В каждом вертолете сидело по два менвита: пилот и инженер. Пушки заранее распределили: менвиты знали, кому какую переносить, и вертолеты, словно пчелы из
улья, вылетали каждый к своей цели.

Солнце поднималось все выше и выше, румянец точно смывался с его лица, переходя на облака, а само светило бледнело. Под его лучами туман
таял, лишь кое-где в низинах расстилались его белесые клубы. Вот и пушки, роса блестела на их дулах. Радары не двигались, не дрожали, но будто
напряглись, напоминая крылатых коней, готовых в любую минуту загарцевать. Чудилось, солнце своими лучами вот-вот разбудит их. Но они не спали и не собирались просыпаться - их просто отключили.

Вертолеты зависли над установками. Инженеры спустились по веревочным
лестницам, крепкими узлами привязали тросы к скобам радаров. Оставалось
осторожно подхватить и переправить их на Черные камни. Из камней Гингемы
выбрали самые высокие и удобные.

Винты вертолетов легко и бесшумно рассекали воздух, как бы вкручиваясь в него. Операция по переносу обещала пройти успешно. Ответственный
не утерпел, на секунду залетел в Ранавир доложить генералу, что выполнение задания проходит в хорошем спортивном темпе. Ему хотелось обрадовать
Баан-Ну.

Генерал заканчивал утреннюю зарядку. Боксируя с "невидимкой", он в
восторге прыгал по полю. Возможно, так должен был выглядеть очередной
его бой с чудовищем, еще не описанным в "Завоевании Беллиоры".

Командир эскадрильи обменялся с генералом приветствием, нарисовал
обстановку в самых веселых красках и, поощренный Баан-Ну, снова взлетел
руководить дальнейшим ходом работ.

Облетая на большой высоте Черные камни, МонСо увидел, что все пушки
давно на местах. Сейчас вертолеты, висящие над камнями, поднимут тросы.
Инженеры взберутся по трапам. И все прибудут в лагерь, а там встреча,
поздравления.

"Расчудесно, хорошо", - чуть не пел про себя Мон-Со. Да, командиру
эскадрильи, его летчикам нынче предстоит сидеть во главе праздничного
стола, как в былые времена на Рамерии, когда случались удачи. И прислуживать им будет Ильсор. Такой подарок обещал Баан-Ну. Мон-Со собрался
заказывать праздничное меню, даже развернул машину в направлении к лагерю, но тут его рация заговорила на все голоса - это пилоты, заметив своего руководителя в облаках, наперебой звали его к себе. "Эти камни, как
магниты", - жаловались они. Приглядевшись, Мон-Со оторопел. Происходило
что-то невообразимое. Одни вертолеты прыгали через камни, другие как
угорелые носились по кругу. Временами, словно устав, некоторые машины
вели себя нормально, то есть висели, как воздушные шарики, над камнями,
зато менвиты, их пассажиры, были, как циркачи. Сначала их подбрасывало
повыше, чуть ли не на крышу вертолета, потом прыжком они возвращались в
кабину, оттуда их снова вытягивало. И - опять то же самое. Все повторялось, пока они не выбивались из сил.

Часть вертолетов висела пустыми: инженер на пару с пилотом одновременно, точно акробаты, кувыркались с трапа.

Увидев такое, Мон-Со вышел из себя и никак не мог вернуться в прежнее
расположение духа. Потребовалось время, чтобы он успокоился и решил разобраться в поведении машин и экипажей. Командир эскадрильи дал себе
слово как следует наказать виноватых. Он начал спускаться к вертолету,
где пилот с инженером отдыхали после отчаянных прыжков через камень.

- Мон-Со, мой полковник, - донесся до него голос пилота, - послушай.
Мой напарник укрепил на черной скале установку и полез назад в вертолет.
Не тут-то было. Не успел он одолеть и половину трапа, как грохнулся
вниз. Он опять попытался подняться, и опять будто кто-то стянул его
вниз. Я решил ему помочь. Стал вытягивать инженера вместе с трапом. Но
не успел вытянуть и половину его, как мой напарник разжал руки и трахнулся на камень.

Дальше было так. Пилот посадил вертолет рядом с камнем, втащил инженера в кабину. Затем потянул штурвал на себя - вертолет поднялся. Однако
едва он взлетел над черной скалой, как летчик потерял силы и выпустил
штурвал. Описав дугу, его машина перепрыгнула камень, приземлившись с
другой стороны.

Мон-Со посмеялся над летчиком, но все же кинул ему конец троса, дабы
взять непослушный вертолет на буксир. Связанные тросом, обе машины без
препятствий поднялись в воздух. Потом Мон-Со почувствовал резкий толчок
- трос натянулся, второй вертолет камнем повис на нем - видимо, летчик
опять отпустил штурвал. Мон-Со нажал до отказа педаль скорости. Винт завертелся с такой бешеной силой, что сам вертолет начал вращаться в противоположную сторону. Всетаки они оторвались от неведомого притяжения,
набрали высоту, но несчастный пилот никак не мог прийти в себя, Мон-Со,
подтягивая к себе вторую машину тросом, ухитрился посадить оба вертолета
далеко от камня. Он вытащил пилота и инженера из кабины, а сам ругался,
хлопал их по щекам. Наконец, удалось привести неудачников в чувство.

- А, Мон-Со, мой полковник, - сказал летчик, открыв глаза. - Послушай. С того момента, как я отпустил штурвал, я и мой напарник, мы оба
ничего не помним. Только одно - нас с силой вдавило в кресло, больше ничего.

Подобным образом, привязав вертолет к вертолету, Мон-Со вызволил всех
менвитов - не оставлять же их у Черных камней навсегда.

Когда Баан-Ну доложили о случившемся, он подумал; среди летчиков началась земная эпидемия - приказал всех поместить в изолятор, Но отдохнувшие от прыжков и испуга пилоты не обнаруживали больше признаков заболевания.

- Ничего страшного, - решил генерал, - перегрелись на солнце, только и всего. Досаднее, что установки не работают.

Впопыхах, спасая летчиков, Мон-Со забыл подключить источники питания
к радарам и пушкам.

Никто из пилотов, побывавших у Черных камней, возвращаться в опасное
место не захотел. Из других летчиков добровольцев тоже не нашлось.

Не сознаваясь себе, побаивался лететь и Мон-Со. Опасно было застрять
и торчать одному в пустыне среди камней. Самого точного исполнителя приказов генерала летчики недолюбливали, и он не верил, что хоть какой-нибудь пилот примчится ему на выручку. Не Баан-Ну же в самом деле его спасать!

Генерал размышлял, как дальше быть с установками, а пока до решения
этого вопроса система радаров бездействовала.

ЭННИ, ТИМ и ПРИШЕЛЬЦЫ

БЕДА ГРОЗИТ ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ

Путь от Волшебной страны до Канзаса дракон Ойххо проделывал третий
раз. Его спутники Фарамант и Кагги-Карр притомились в дороге и заснули.

Как и в прошлый раз, Ойххо рассчитал время так, чтобы не пугать местное население. Он опустился ночью около знакомого оврага, куда никто не
ходил, и затаился там.

Фарамант и Кагги-Карр без труда нашли ферму Смитов. Семья давно спала, когда Страж Ворот робко постучал в дверь.

Прибытие нежданных гостей, особенно из Волшебной страны, всегда сюрприз, естественно, оно переполошило спавших.

Энни в восторге прижимала к груди и гладила счастливую Кагги-Карр,
обняла Стража Ворот. Фермер Джон приветствовал путешественников с