Чтение 33–й страницы книги ~Маугли~

- Детеныш - Хозяин Джунглей - мой сводный брат! Твой путь - это мой
путь, твое жилье - мое жилье, твоя добыча - моя добыча и твой смертный бой
- мой смертный бой. Я говорю за нас троих. Но что скажешь ты джунглям?

- Хорошо, что ты об этом подумал. Нечего долго ждать, когда видишь
добычу. Ступай вперед и созови всех на Скалу Совета, а я расскажу им, что
у меня на уме.

Во всякое другое время на зов Маугли собрались бы, ощетинив загривки,
все джунгли, но теперь им было не до того - они пели новые песни.

И когда Маугли с тяжелым сердцем взобрался по хорошо знакомым скалам
на то место, где его когда-то приняли в Стаю, он застал там только свою
четверку волков, Балу, почти совсем ослепшего от старости, и
тяжеловесного, хладнокровного Каа, свернувшегося кольцом вокруг
опустевшего места Акелы.

- Значит, твой путь кончается здесь? - сказал Каа, когда Маугли
бросился на землю. - Еще когда мы встретились в Холодных Берлогах, я это
знал. Человек в конце концов уходит к человеку, хотя джунгли его и не
гонят.

Четверо волков поглядели друг на друга, потом на Маугли - удивленно,
но покорно.

- Так джунгли не гонят меня? - с трудом вымолвил Маугли.

Серый Брат и остальные трое волков яростно заворчали и начали было:
"Пока мы живы, никто не посмеет...", но Балу остановил их.

- Я учил тебя Закону. Слово принадлежит мне, - сказал он, - и хотя я
теперь не вижу скал перед собою, зато вижу дальше. Лягушонок, ступай своей
собственной дорогой, живи там, где живет твоя кровь, твоя Стая и твой
Народ. Но когда тебе понадобится коготь, или зуб, или глаз, или слово,
быстро переданное ночью, то помни, Хозяин Джунглей, что джунгли - твои,
стоит только позвать.

- И средние джунгли тоже твои, - сказал Каа, - Я не говорю о
Маленьком Народе.

- О братья мои! - воскликнул Маугли, с рыданием простирая к ним руки.
- Я не хочу уходить, но меня словно тянет за обе ноги. Как я уйду от этих
ночей?

- Нет, смотри сам, Маленький Брат, - повторил Балу. - Ничего
постыдного нет в этой охоте. Когда мед съеден, мы оставляем пустой улей.

- Сбросив кожу, уже не влезешь в нее снова. Таков Закон, - сказал
Каа.

- Послушай, мое сокровище, - сказал Балу. - Никто здесь не будет
удерживать тебя - ни словом, ни делом. Смотри сам! Кто станет спорить с
Хозяином Джунглей? Я видел, как ты играл вон там белыми камешками, когда
был маленьким Лягушонком. И Багира, которая отдала за тебя молодого,
только что убитого буйвола, видела тебя тоже. После того смотра остались
только мы одни, ибо твоя приемная мать умерла, умер и твой приемный отец.
Старой Волчьей Стаи давно уже нет. Ты сам знаешь, чем кончил Шер-Хан,
Акелу же убили Дикие Собаки; они погубили бы и всю Сионийскую Стаю, если
бы не твои мудрость и сила. Остались только старики. И уже не детеныш
просит позволения у Стаи, но Хозяин Джунглей избирает новый путь. Кто
станет спорить с человеком и его обычаями?

- А как же Багира и буйвол, который выкупил меня? - сказал Маугли. -
Мне не хотелось бы...

Его слова были прерваны ревом и треском в чаще под горой, и появилась
Багира, легкая, сильная и грозная, как всегда.

- Вот почему, - сказала пантера, вытягивая вперед окровавленную
правую лапу, - вот почему я не приходила. Охота была долгая, но теперь он
лежит убитый в кустах - буйвол по второму году, - тот буйвол, который
освободит тебя, Маленький Брат. Все долги уплачены теперь сполна. Что же
касается остального, то я скажу то же, что и Балу. - Она лизнула ногу
Маугли. - Не забывай, что Багира любила тебя! - крикнула она и скачками
понеслась прочь.

У подножия холма она снова крикнула громко и протяжно:

- Доброй охоты на новом пути, Хозяин Джунглей! Не забывай, что Багира
любила тебя!

- Ты слышал? - сказал Балу. - Больше ничего не будет. Ступай теперь,
но сначала подойди ко мне. О мудрый Маленький Лягушонок, подойди ко мне!

- Нелегко сбрасывать кожу, - сказал Каа. А Маугли в это время рыдал и
рыдал, уткнувшись головой в бок слепого медведя и обняв его за шею, а Балу
все пытался лизнуть его ноги.

- Звезды редеют, - сказал Серый Брат, нюхая предрассветный ветерок. -
Где мы заляжем сегодня? Отныне мы пойдем по новому пути.

И это - последний из рассказов о Маугли.