Чтение 17–й страницы книги ~Тысяча и одна бомба~

осмотреть сад. Газеты нередко печата-ли снимки, на которых глава
генерального штаба был запечатлен с лейкой в руках над грядкой моркови...

Когда собеседники вышли на темную аллею сада, фельдмаршал перестал
рассказывать о диковинной брюкве, которую ему удалось вывести в своем
поместье. Оглянувшись, он тихо проговорил:

- Вот что, мой юный друг, не думаете ли вы, что рано или поздно в газетах
могут появиться сообщения о том, что вы передали нам атомные бомбы?

- Я получил инструкции,- спокойно ответил Пуль-кии.- Бомбы у вас,
детонаторы у нас. Таким образом, существует надежная гарантия, что атомное
оружие остается под нашим контролем...

- Разумеется, - поддержал фельдмаршал, остановив-шись у большого
раскидистого куста с разбросанными на нем цветами. Даже в темноте они
казались необыкновенно яркими.-Мы тоже за контроль, если он не мешает, Но
пресса любит преувеличивать. Газетчики не преминут сказать, что ввинтить
детонаторы - минутное дело...

- Ложь,- невежливо перебил Пулькин.- У нас дюймовая резьба, у вас
метрическая. В этом я толк понимаю! А делать новую резьбу - тут за час не
управишься...

- Это, мой друг, узкотехнические вопросы.- Фельдмаршал осторожно
приподнял зеленую кисть с крупной нежной чашей цветка.- Я хотел узнать,
будем опровергать или признаем факт имевшим место?

Гарри изумленно посмотрел на командующего. Ему да-же показалось, что
фельдмаршал хитро улыбнулся. - Разумеется, будем опровергать! У нас уже
заготов-лено опровержение...

- Мой юный друг, вы меня ставите в неловкое поло-жение,- фельдмаршал
старался говорить мягко, спокойно.-Я солдат. Всю жизнь говорил правду,
только правду!.. Вы напрасно улыбаетесь, молодой человек!

Фельдмаршал недовольно замолчал, Гарри поспешил исправить свое упущение:

- Продолжайте, пожалуйста! Я весь внимание.

- Опровергнуть - значит ввести в заблуждение свою родину, свою армию. Это
очень большая жертва...

Пулькин наконец понял, куда клонит командующий.

Он злобно пнул куст и крикнул:

- Вы же обещали покончить миром!

- А я и не отказываюсь. Но жертва слишком велика.

- Что вы еще хотите?

Фельдмаршал взял посла под руку и повлек его в глубь аллеи.

- Придется вам подарить нам еще одну штучку... Гарри вырвал руку.

- Это чистое вымогательство! Сначала вы нам морочи-ли голову - две пятых,
три пятых! Вы получили четыре бомбы! Потом еще одну дополнительно!

- Но кто знал, что первая окажется пустышкой?-возразил командующий. -
Взамен вы получили вполне доброкачественную бомбу! Вы знаете, сколько стоит
каждая штука? - Что поделаешь,- вздохнул фельдмаршал.- Где пять, там и
шесть. Огласка хуже...

Гарри помолчал.

- Вот что,- сказал он, обдумав,- Черт с вами, мы сбросим еще одну, но вы
мне сегодня же дадите письменное обязательство - больше никаких претензий!
На этом ставим точку!

- Ставим. И детонаторы...

Гарри вдруг схватил фельдмаршала за лацканы смокинга и закричал:

- Мое терпение лопнуло! Никаких детонаторов!

- Ну ладно! - вырываясь, сказал фельдмаршал.- Не дурите. На ваших
детонаторах свет клином не сошелся...

Довольный фельдмаршал и недовольный сержант вернулись в зал.

Прием шел к концу. Гости постепенно покидали стол. За ним оставались лишь
самые стойкие. Среди них был и дядюшка Бенц.

Осоловело поводя глазами, он разглядывал соседей. Вдруг неподалеку Бенц
заметил старого генерала, лицо которого было перепахано морщинами и шрамами.
Контуженый ефрейтор в упор уставился на него. Он готов был поклясться, что
за столом сидел не кто иной, как бывший командир его дивизии. К тому же
живой и невредимый.

- Почему вы на меня так смотрите? - беспокойно спросил генерал,
оторвавшись от чашки кофе.

- Бог мой! - оторопело сказал Бенц, услышав генеральский голос.- Выходит,
вас не повесили? А ведь болтали, что после войны англичане вздернули вас на
рею...

- Вы меня с кем-то путаете! - возмутился генерал и нервно подмигнул.- Я
начальник службы тыла генерального штаба. С кем имею честь?

Генерал подмигнул еще раз, и дядюшка Бенц окончательно убедился: именно
так подмигивал и командир его дивизии. Восторженно охнув, бывший ефрейтор
крикнул:

- Господин генерал, мы вместе служили в африканском корпусе! Я ефрейтор
Бенц! Помните, как мы драпали по побережью?..

Не переставая мигать, генерал попытался отделаться от шумного
собеседника. Повернувшись к смолкнувшим. соседям по столу, он сказал:

- В свое время молодежь была крепче. Пили ведрами, но головы не теряли.

- Голова у меня при себе! - крикнул дядюшка Бенц и для верности хлопнул
себя по макушке.- Помните, как мы поймали американских летчиков?

- Молчать! - взвизгнул генерал и стукнул сухим кулачком по столу. Посуда
возмущенно звякнула,- Молчать! Ты не дома, скотина!

- Ты меня не учи! - в свою очередь рассердился Бенц и вскочил.- Я честно
демобилизованный! А то, что ты их танком приказал давить - это факт! Как
клопов!

- Лжешь, свинья!

- Сам свинья! - орал Бенц.- Я никогда не лгу. Тебя хотели повесить за
зверское обращение с пленными! Провалиться мне на этом месте!..

Адъютант, приставленный к Бенцу, опомнился и попытался утащить старика.
Но было поздно. Глаза контуженого вояки закатились, правая рука, отшвырнув
адъютанта, рванулась вперед, и благовоспитанный говор дипломатического
салона утонул в диком, сбивавшем с ног, выхлестывавшем из окон вопле:

- Хайль!..

Над базой висела низкая облачность. Под ней бушевала паника. Она охватила
весь командный состав: неожиданно приземлившийся самолет доставил ревизоров.
Их было двое - молчаливые, бесстрастные старики в одинаковых, подбитых мехом
плащах неторопливо шли к командному бункеру.

Командир базы, семенивший в двух шагах позади, готов был поклясться на
библии, что этих двух штатских никогда раньше в его владениях не было. Но
ревизоры шли так уверенно, будто знали здесь каждый камень.

Вдруг один из стариков остановился и показал другому на громадный валун,
лежавший на краю летного поля:

- Слушай, Джон, на обратном пути надо туда завер-нуть. Самая крупная в
западном полушарии свалка пустых бутылок...

Командир базы споткнулся и вытер вспотевший лоб.

Командующий военно-воздушными силами, моложавый генерал, укутанный в
оленью доху, прилетевший вместе с ревизорами, кольнул трусившего рядом
полковника злоб-ным взглядом. Видно, а он побаивался стариков...

В кабинете командира базы ревизоры расположились так, будто заходили сюда
ежедневно. Один уселся за письменный стол полковника и, напялив роговые
очки, стал листать его пухлую записную книжку. Другой, которого звали
Джоном, снял с книжной полки несколько томиков и вытащил из глубины бутылку
виски и рюмки.

Полковник, стоявший у двери, ошарашенно косил глазами на Джона: об этом
тайнике не знала даже жена, жившая вместе с ним на базе и совавшая свой нос
во все дела, включая полетные задания.

- Содовой! - коротко приказал Джон, открывая бутылку.

Полковник выскочил за дверь. В небольшой приемной, где обычно с трудом
размещались двое дежурных по базе, собрались все ближайшие подчиненные. Вид
у них был растерянный.

- Есть у нас содовая? - хрипло спросил полковник.

- Будут проверять столовую?! - ужаснулся интендант.

- Болван! Быстро содовой!..

Старик, сидевший за столом, кончил изучать записную книжку и потребовал
майора Мизера. Летчика быстро разыскали. Полковник вошел в кабинет вместе с
ним.

- Подождите за дверью! - приказал ему командующий ВВС.

Командир базы растерянно вышел,

- Садитесь, майор,- предложил летчику старик, расположившийся за столом.

- Я лучше постою, сэр,- робко ответил Мизер. Его охватило неприятное
предчувствие: прилет штатских, несомненно, был связан со злополучной
"Аидой"...

- Минуточку, Джо! - сказал второй старик, разливавший виски. Он поставил
бутылку на полку, подошел к столу и ловко оборвал шнуры телефонов.- Вот
теперь продолжай...

Джо пристально посмотрел на летчика.

- Ну, майор, куда девалась бомба?

- Какая,сэр?

- "Аида".

Мизер озадаченно моргал глазами.

- Простите, сэр?

- Быстро отвечай! - негромко приказал Джон, тоже внимательно наблюдавший
за летчиком,- Почему контейнер оказался пустым?

- Сэр, какой контейнер?

- Парень, половиной своей задницы ты уже сидел на электрическом стуле!
Обещаю, сядешь целиком! - пригрозил Джон.- Мы из ЦУР!

Мизер ахнул. Название этой зловещей организации он энал хорошо.

- Господа, клянусь вам, я не знаю, где бомба! Я уронил случайно! Меня
оправдали! Потом по приказу полковника я сбросил еще четыре штуки! А потом -
еще одну отдельно! А вчера - еще одну!.. Шесть штук!..