Чтение 3–й страницы книги ~Принц кролик~

Через месяц назначенное состязание в стоянии на двух ногах началось.
Когда все было готово, Король поднялся, чтобы произнести слово перед
открытием.

- Сейчас мы,- сообщил он,- проведем одно из самых интересных испытаний
для претендентов на трон. На слово "Начали" они будут... - И тут он
остановился.

- Как? Что это такое? - воскликнул он, надевая очки.- Где высокочтимый
Лорд Кэломел? И что здесь делает второй кролик? Не было необходимости
приводить сюда Вашего брата,- строго прибавил он, обращаясь к Кролику.

- Я Лорд Кэломел,- сказал второй кролик жалобно.

- Ох! - охнул Король.

- Начали! - объявил Канцлер: он был слегка глуховат.

Кролик, который целый месяц тренировался, поднялся на задние лапы и
застыл в этом положении. Лорд Кэломел, который к этому не готовился, остался
стоять на всех четырех. Затерянный в толпе волшебник неслышно засмеялся.

- Как долго мне стоять так? - поинтересовался Кролик.

- Это все очень затруднительно и огорчительно,- молвил Король.

- Могу ли я опуститься? - спросил Кролик.

- Нет сомнения, что Кролик выиграл,- сказал Канцлер.

- Который кролик? - вскричал Король в негодовании.- Они оба кролики.

- Тот, у кого за ушами белые пятна,- попытался подсказать Кролик.- Могу
я опуститься?

Вдруг из зала раздался крик.

- Ваше Величество!

- Ну, что там еще?

Через толпу проталкивался волшебник.

- Ваше Величество, можно мне посмотреть,- попросил он дрожащим
голосом.- Белые пятна за ушами? Боже! Боже! Позвольте мне!

Он схватил Кролика за уши и принялся так и этак крутить их.

- Ой! Ой! - закричал Кролик.

- Это он, Ваше Величество! Это он!

- Кто - он?

- Сын покойного Короля Никодимуса, чья страна теперь присоединена к
Вашей. Принц Сильвио.

- Совершенно верно,- сказал Кролик, как ни в чем не бывало,- Неужели
никто из вас меня не узнал?

- У Никодимуса был только один сын,- сказал Канцлер,- и он умер в
младенчестве.

- Нет, не умер,- и волшебник объяснил, как было дело, рассказав ту
печальную историю.

- Я все понимаю,- сказал Король, когда волшебник умолк,- но ведь это
тут ни при чем. Соревнования должны проводиться с абсолютной
беспристрастностью. Он повернулся к Канцлеру:

- Кто победил в последнем состязании?

- Принц Сильвио,- ответил Канцлер.

- В таком случае, мой дорогой принц Сильвио...

- Одну минуту,- взволнованно прервал его волшебник.- Я сейчас вспомнил
слово. Я знаю, как надо сказать. Он набросил на Кролика красный шелковый
платок и воскликнул: - Хей, Престо! - и платок стал подниматься, подниматься
и подниматься...

Под ним стоял принц Сильвио!

Можно себе представить, какие раздались аплодисменты! Но Король и виду
не показал, что случилось что-то необычное.

- В таком случае, мой дорогой Принц Сильвио,- продолжил он,- Вы, как
победитель этих интереснейших состязаний, назначаетесь наследником нашего
трона.

- Ваше Величество,- сказал Сильвио,- Вы так любезны! - И, повернувшись
к волшебнику, попросил: - Позвольте мне одолжить у Вас на минуту платок, я
не могу справиться с волнением.

На следующий день перед всем народом Кролик был торжественно объявлен
наследником королевского трона. Когда церемония закончилась, он возвратил
волшебнику платок.

- А теперь,- сказал Кролик,- Вы можете вернуть Лорду Кэломелу его
настоящий вид.

Волшебник положил платок на голову Лорда Кэломела и произнес: "Хей!
Престо!" Лорд Кэломел вытянулся в прежний рост и сказал: "Большое спасибо".
Правда, проговорил он это несколько холодновато, как будто не испытывал
искренней благодарности.

И с тех пор они жили долго и счастливо. Кролик женился на самой
красивой Принцессе этого края. Когда у них родился сын, все радовались и
веселились. Король устроил большой праздник: менестрели, акробаты, фокусники
и прочие артисты присутствовали на нем в большом количестве ко всеобщему
удовольствию. Но волшебника, несмотря на предложение Принцессы, среди них не
было.

- Жаль, я слышала, он такой ловкий,- сказала Принцесса.

- Да, он знает много забавных трюков,- ответил Принц,- но некоторые из
них не отличаются хорошим вкусом.

- Ну, значит, все прекрасно, мой дорогой,- согласилась Принцесса.