Отфрид Пройслер.

Маленький Водяной.

Пересказ Ю. Коринец.

Настоящий Маленький Водяной.

В один прекрасный день, когда мельничный водяной вернулся домой, жена
сказала ему:

- Отныне ты должен вести себя очень тихо. Потому что у нас появился
маленький мальчик.

- Что ты говоришь! - обрадовался отец-водяной. - Настоящий маленький
мальчик?

- Да, настоящий Маленький Водяной! - сказала жена. - Прошу тебя, сними
сапоги и входи тихонечко... мне кажется, он ещ¬ спит.

Отец-водяной снял свои ж¬лтые сапоги и вош¬л в дом на цыпочках. Дом этот
был выстроен из камыша и стоял глубоко на дне мельничного пруда. Вместо
цемента он оштукатурен илом - это ведь дом водяного! А в общем, он был
самый обыкновенный, как и все остальные дома, разве что намного меньше.
Потому что водяные намного меньше людей. В доме были кухня, Кладовка,
гостиная, спальня, а также сени и коридор. Полы присыпаны чистым белым
песком, окна занавешены зел¬ными занавесками, сплет¬нными из водорослей и
лилий. И, конечно же, все комнаты, и кухня, и сени, и коридор полны воды.
Да и могло ли быть по-другому, если дом стоял на самом дне мельничного
пруда?

Так что мельничный водяной на цыпочках проскользнул по коридору на кухню.
Из кухни он прокрался в гостиную, а потом в спальню. И когда он тихонечко
подош¬л к кровати, он увидел рядом с ней, в тростниковой люльке, Маленького
Водяного. Его глаза были закрыты - мальчик спал. Сжатые кулачки лежали на
подушке по обе стороны толстого красного личика.

- Как он тебе нравится? - спросила жена. Она тоже вошла в спальню.

- Мальчишка маловат, - ответил отец. - А в остальном он мне нравится.

Водяной наклонился над люлькой и стал считать:

- Раз, два, три, четыре, пять...

- Что это ты считаешь? - спросила жена.

- Ах, я просто пересчитываю пальцы - все ли они на месте, - тихо сказал
водяной. - Ты только посмотри на эти стройные ножки! Когда он вырастет, он
получит пару красивых ж¬лтых сапог, зел¬ный тростниковый пиджак, коричневые
штаны и ярко-красную островерхую шапочку! Больше всего нравятся мне его
волосы. Я всегда мечтал иметь такого малышку с зел¬ными волосами...

- Осторожнее! - предупредила жена водяного. - Что это ты там опять делаешь?

- Не мешай, - ответил водяной. - Интересно проверить, есть ли у него
перепонки между пальчиками. Это весьма важно для сына водяного!

Отец-водяной хотел разжать мальчику кулачок. Но тут Маленький Водяной
проснулся и стал тереть кулачками глаза.

- Ого, посмотри! - громко воскликнул отец-водяной. - Ты видишь?!

- Перепонки между пальчиками? - рассмеялась жена водяного.

- Ну конечно! - воскликнул мельничный водяной. - Но теперь я ещ¬ знаю,
какие у него глаза! Они зел¬ные-зел¬ные! Настоящие глаза водяного!

И отец-водяной вынул Маленького Водяного из люльки и поднял его высоко над
головой. Он пустился с ним в пляс, да так, что в доме заколыхались
камышовые стены и заклубился песок на полу! Счастливый отец радостно
напевал во вс¬ горло:

- У нас есть Маленький Водяной!

Тут со всех сторон подплыли к домику любопытные рыбы и стали смотреть в
окна, тараща выпуклые глаза.

И каждый, кто хотел, мог с первого взгляда убедиться, что это действительно
настоящий Маленький Водяной!

Доннерветтер, вот это мальчишка!

- Как ты думаешь, - сказал вечером водяной своей жене. - Мы должны дать в
честь малыша при¬м, не так ли? Завтра же я приглашу родственников, чтобы
показать его всем. А ты наваришь и нажаришь разных вкусных вещей, чтобы
было чем полакомиться. Вс¬ у нас будет как у приличных людей!

Сказано - сделано. На другой день водяной отправился приглашать родных, а к
тем, которые жили далеко, он отправил с записками рыб. Жена водяного
осталась дома готовить угощение. До самого позднего вечера она помешивала
черпаками в кастрюлях, вертела сковородки, гремела мисками. Между делом она
покормила кашкой и Маленького Водяного.

Отец-водяной пригласил двадцать семь гостей, и двадцать шесть из них
пожаловали. Это были: двенадцать водяных с ж¬нами-русалками, один
колодезный дух, одно привидение, которое жило неподал¬ку под старым мостом.
Колодезный дух жил в артезианском колодце позади пожарного депо, он был уже
очень стар и носил белую бороду. Другие водяные прибыли отовсюду: из
деревенского пруда, из лягушачьей трясины, из утиной лужи, из Красного и
Ч¬рного каналов, из форелевого ручья, из горного родника и ещ¬ из других
пяти водо¬мов.

- Я вас приветствую! - встретил гостей отец Маленького Водяного. - Это
хорошо, что вы сегодня так пунктуальны! Моя жена и я сердечно благодарим
вас и надеемся, что вы останетесь довольны угощением.

- Не хочешь ли ты сперва показать нам малютку? - спросил водяной из горного
родника.

- Нет, - возразил мельничный водяной. - Сперва попируем! Главное - под
конец.

Двенадцать водяных с ж¬нами, а также колодезный дух и привидение и другие
гости уселись за длинный стол, который мельничный водяной поставил перед
своим домом, потому что столь большая компания в комнатах не уместилась бы.
Колодезный дух с белой бородой сел на поч¬тное место во главе стола.

Мать Маленького Водяного принесла гостям сперва суп из зел¬ной ряски, потом
жареную рыбью икру с суш¬ными водорослями. Потом она поставила на стол
салат, искусно приготовленный ею из колодезных жучков с мелко нарезанными
стеблями калужницы. Кому всего этого было мало, мог ещ¬ отведать туш¬ных
лягушачьих язычков и целую миску сол¬ных стрекозиных личинок... Да, да, вс¬
не как у бедных людей!

- Скажи, - спросил во время десерта водяной, живущий в Красном канале, -
неужели ты не пригласил своего шурина, болотного водяного? Ему-то как раз
не мешало быть здесь - не так ли?

- Конечно! - ответил хозяин. - Не такой я водяной, чтобы забыть своего
шурина! Я послал к нему быстрейшего почтальона - речную форель. Но - щука
его забери! - не пойму, что случилось!

- Очевидно, он немного задержался в своих дальних путешествиях, - сказал
колодезный дух. - Но он наверняка прид¬т. Насколько я его знаю, он весьма
обязателен... Ну, а теперь о главном: не хочешь ли ты, наконец, показать
нам Маленького Водяного?

- Если вы действительно уже наелись, то я принесу его! - сказал
отец-водяной.

Но в тот самый момент, когда он хотел войти в дом, чтобы вынести сына, -
что такое?! - в пруду вдруг стало совсем темно! Не видно было ни зги!

Водяные и русалки испугались.

- На помощь! Что случилось? - закричали гости.

- Ах, да ничего! - ответил кто-то басом. - Это всего лишь я! Добрый день...

И кого же они все увидели, когда ч¬рная муть рассеялась? - болотного
водяного! Вплывая в пруд, он гнал перед собой облако болотной жижи - вот и
вс¬...

- О-о! Добро пожаловать к нам! - закричал отец Маленького Водяного. - Мы
уже думали, что ты не прид¬шь. Я как раз хотел вынести из дому нашего
малыша.

- Тащи его! - сказал болотный водяной. - А я тем временем закушу...

Коричневыми руками он сразу же потянулся к ближней миске - это была миска с
салатом из колодезных жучков со стеблями калужницы, и - раз, два, три -
миска стала пустой! После этого он проглотил полтарелки туш¬ных лягушачьих
язычков с сол¬ными личинками, а под конец насладился остатками жареной
рыбьей икры.

- Необходимо подкрепиться, - сказал он, чавкая. - Путешествие возбуждает
аппетит.

Он ел, пока в дверях дома не показался хозяин: он н¬с тростниковую люльку с
Маленьким Водяным. Тут болотный водяной сразу позабыл обо всех мисках и
тарелках, он вскочил и так восторженно закричал, что чуть было не подавился
последним куском:

- Доннерветтер, вот это мальчишка!

И все водяные со своими ж¬нами, колодезный дух и мостовое привидение
столпились вокруг тростниковой люльки, громко выражая восторг. Колодезный
дух поднял вверх обе руки и белую бороду и, когда все стихли, сказал:

- Кончайте базар! Давайте-ка пожелаем нашему Маленькому Водяному счастья!

- Правильно, правильно! - поддержали гости. И все стали по очереди
подходить к люльке и желать

Маленькому Водяному счастья, и здоровья, и долгой жизни, и всего-всего, что
только нужно водяному.

Болотный же водяной пошарил в карманах и вытащил флейту. Когда подошла его
очередь, он сказал:

- Желаю тебе, малыш, всегда иметь вес¬лое сердце! О, как прекрасно заиграл
он в честь Маленького Водяного! Из каждой дырочки, в которую он дул,
одновременно со звуком вылетала и поднималась к поверхности пруда тонкая
ниточка пузырьков. И оттого, что водяной во время игры вс¬ время
покачивался, наклонялся, поворачивался, казалось, что ниточки пузырьков
танцуют вес¬лый танец.

Тут все гости взялись за руки и тоже пустились в пляс. Но внезапно они
остановились как вкопанные, в изумлении тараща глаза. Они уставились на
Маленького Водяного: незаметно выкарабкался он из своей люльки и теперь
плавал, управляя ручками и ножками, вокруг головы болотного водяного.

- Разве такое возможно? - удивл¬нно вопросил счастливый отец. - Ещ¬ молоко
с губ не обмылось, а уже плавает!

- Ты же сам видишь! - прошептал колодезный дух, поглаживая бороду.