Георгий Садовников.

Продавец приключений.

ГЛАВА,

которая могла бы стать первой,

если бы пересказчику не понадобилось вступительное слово

Произошло это в подмосковном поселке Кратово, куда я удалился на покой.

После долгой жизни, полной бурных событий, я мог позволить себе маленькие
слабости: вставал часиков в одиннадцать утра, не торопясь выпивал несколько
кружек чая с клубничным вареньем и, усевшись на скамеечке, вспоминал свое
удивительное житье-бытье или почитывал себе очередную увлекательную
книжечку. Много я их за это лето прочитал, раньше-то все не доходили руки -
то одно, то другое, - а до всякой занимательной истории я большой охотник.
Впрочем, как и все люди моей замечательной профессии.

Утро в тот странный день началось для меня намного раньше обычного. Едва
взошло солнце, как меня разбудило смутное предчувствие чего-то неизвестного,
которое сегодня не даст мне поспать хорошенько.

Но дело в том, что вашего покорного слугу не так-то легко поймать на
мистическую удочку. Я, человек бывалый, верящий только в реальные факты,
повернулся на другой бок и упрямо закрыл глаза.

- Вставай, вставай, лежебока! Ты даже не представляешь, что ожидает тебя
в ближайшие минуты, - сказал мне внутренний голос.

- Замолчи, дай поспать. И, кстати, я перевидел все, меня уже ничем не
удивишь, - буркнул я, еще крепче смежая веки.

Мой ответ поразит вас скромностью, если я открою, что почти полсотни лет
проплавал юнгой на линии Новороссийск-Туапсе. Предвидя вашу улыбку, скажу
следующее: я мог бы закончить службу даже капитаном лихого теплохода,
пожелай этого. Но мне не хотелось расставаться с должностью юнги. Если вы
хоть мало-мальски знакомы с приключенческой литературой, то, без сомнений,
догадались, в чем дело. Ну конечно же: львиная доля всех происшествий всегда
достается юнге. А меня хоть хлебом не корми, дай только окунуться в
какое-нибудь увлекательное приключение.

Ну так вот, притворился я спящим и даже захрапел потихоньку. Но настырный
голос был неумолим, заладив свое. Поняв, что в это утро спать мне не
придется, я вылез из постели и сказал:

- Ладно, ладно. Только отвяжись. Одевшись и кое-как сполоснув лицо под
умывальником, я вышел на улицу, огляделся и, как и следовало ожидать, не
нашел ничего такого, из-за чего бы стоило жертвовать сном, который по утрам
особенно сладок.

- Может, я не видел козу, что с утра до темноты щиплет траву в канаве?
Или как тетка несет парное молоко? - спросил я сердито.

- Не спеши, - возразил внутренний голос. - Может, это за углом.

Я завернул за соседний участок, остановился.

- А пройти еще метров двадцать ты не в силах? - произнес внутренний
голос, немного раздражаясь.

Через сотню метров он напомнил:

- Я и в самом деле сказал - метров двадцать, но нельзя же понимать так
буквально!

Я послушал его и на этот раз и направился в дачный парк. Парк был разбит
на берегу пруда, и меня, как бывшего моряка, вполне естественно, потянуло на
пруд. В парке было безлюдно, потому что на весь поселок не нашлось другого
простофили, который бы в такую рань поверил чепухе, что несет его вздорный
внутренний голос.

Однако стариковское зрение подвело меня поначалу. Возле карусели слонялся
еще один чудак. Да и выглядел он чудно в своей длинной, до колен, красной
полотняной рубахе и новых лаптях из желтой синтетики. Но еще забавней
показалась мне голова незнакомца с белыми, легкими, точно пух одуванчика,
кудрями и бородой и ярко-синими глазами. Он походил на старинного
коробейника, и за спиной его висело нечто похожее на пустой лоток. Чудак
совал свой нос сквозь ограду из штакетника, старался постичь немудреный
механизм карусели, точно это была какая-нибудь невидаль. Он увлекся своим
занятием и не заметил моего появления.

- А вас-то что вынесло в такую рань? Вам-то что спать мешает? - спросил я
дружелюбно, испытывая к нему чувство солидарности, как к товарищу по
несчастью.

Услышав мой голос, незнакомец перепугался и припустил между деревьями во
все лопатки. Задал такого стрекача, что даже выронил книгу, которую держал,
оказывается, под мышкой.

- Эй! Вы уронили книгу! - крикнул я вслед.

Видно, мой голос ему что-то напомнил, и он так заспешил, что даже не
оглянулся, а влетел пулей в лифт, стоявший сам по себе между сосен. Обычный
лифт, ничего особенного, разве что нет ни подъезда, ни стен - вокруг только
сосны. Незнакомец захлопнул за собой металлические двери; я увидел через
стекло, как он нажал на кнопку какого-то этажа, и лифт взлетел между
стволами сосен и скрылся за их кронами.

"Видно, такое спешное дело, некогда книгу поднять", - подумал я, подошел
и нагнулся за книгой.

Книга как книга, хотя и в мягкой обложке из неизвестной синтетики, и,
если мне не изменяет память, она называлась так: "Продавец приключений, или
Правдивое, хотя и невероятное, путешествие на звездолете "Искатель"".

Тут я вспомнил про внутренний голос и спросил:

- Что-то ты притих, голубчик? Где же твое необычайное?

- Может, это и есть то самое необычайное: и человек, и лифт. Ну, и эта
книга. Там же написано:

"Невероятное путешествие", - робко отозвался голос.

- Ну, это мы еще проверим, насколько оно невероятное и невероятное ли оно
вообще. И потом, стоило ли весь этот сыр-бор затевать из-за какой-то книги.
Разве нельзя было просто сходить в библиотеку и взять книгу на дом?
Разумеется, выспавшись предварительно.

- Но может, такую не сыщешь ни в одной библиотеке? И потом, обрати
внимание на лифт. Вокруг сосны, и вдруг ни с того ни с сего лифт, сам по
себе. Необычно, не правда ли? - осмелел постепенно голос.

- Ну, знаешь ли, я на линии Новороссийск- Туапсе встречал такое... Не то
что лифт между сосен, а... что и говорить!..

В общем, в тот же день я осилил подобранную книженцию и скажу напрямик:
нет на ее страницах и капли необычайного в том, что сочинил неизвестный мне
автор. И что уж он, не мог придумать другое название, что ли?

А через месяц заявился и сам хозяин книги. Торчит этот коробейник перед
крылечком, не решается войти.

- Что уж, входите, - говорю.

- Не могу. Не имею права, - отвечает. - Я из Будущего. Если что-нибудь
ненароком испорчу, нарушится ход истории.

- Бросьте эти предрассудки. Ничего не случится с вашей историей. А если и
случится, так, может, к лучшему, - говорю. - Вот вам стул. Не попрошайничать
же вы пришли?

Вошел он с опаской, сел осторожненько, поправил за спиной лоток для
удобства и завел такой разговор.

- Не у вас ли случайно моя книга? - спросил он с надеждой. - Понимаете,
книжка вообще-то не моя, я взял ее в библиотеке. Дай, думаю, почитаю в
дороге, пока спущусь из нашего времени в ваше. Но увидел вас, испугался и
вот потерял. Теперь такие неприятности, - закончил он расстроенно.

- Не горюйте. Вот ваша книга. Только не стоит она того, чтобы пускаться
вдаль из-за такой ерундовины.

- Неужели приключения экипажа "Искателя" оставили вас равнодушным? В них
столько необычного! - удивился этот тип из Будущего, прижимая книжицу к
груди, точно некую драгоценность.

- Да что же в них такого уж невероятного? Извините за прямоту. Просто вы
никогда не пускались в каботажное плавание, - заявил я.

- Признаться, не приходилось, - пробормотал этот коробейник. - Но может,
вас заинтересовали неведомые миры?

- Так уж и неведомые! Нет, лучше скажите: вы плавали на линии
Новороссийск-Туапсе? - настаивал я на своем.

- Да нет же, - сказал гость с досадой, и досадовал он не оттого, что ему
не повезло, словом, не удалось поплавать на этой линии, а по какому-то
другому поводу. - Значит, я не на того напал. Вы-то, оказывается, бывалый
морской волк, - сказал он, покачивая головой.

- Я знаю море между Новороссийском и Туапсе, как свою квартиру, - отметил
я, чтобы лишить его последних сомнений.

- А я-то подсунул вам эту книгу. Хотел увлечь, - сообщил он, все еще
стараясь прийти в себя от неожиданности.

Но тут наступила моя очередь удивиться - правда, слегка: больше я себе
просто не позволил.

- Значит, вы книгу не теряли, а намеренно?..

- В том-то и дело, - перебил мой гость, и тут его осенила какая-то мысль.
- Но... но у меня есть другие приключения. Словом, есть приключения! Самые
разнообразные приключения! - закончил он нараспев.

- Выходит, вы и есть тот самый Продавец приключений? - догадался я,
вспомнив прочитанную книгу.

- Вы угадали. Это я, - сказал гость. - Значит, вы не нуждаетесь в моем
товаре?

- Новороссийск-Туапсе - напомнил я, подняв указательный палец.

- Ах да! Я все забываю, - сказал он, поднимаясь.

Он дошел до дверей и тут все-таки решился еще на последнюю попытку:

- Послушайте, у меня единственный экземпляр. - Он показал на книгу. - Да
всюду мне все равно не поспеть. Но вы можете мне помочь, если перескажете ее
содержание своим друзьям, знакомым... В общем, своим современникам.

- Пожалуйста, - сказал я, - мне это ничего не стоит.

Не мог же я признаться в том, что кое-что уже вылетело из моей памяти, а
некоторые главы и вовсе перелистаны наспех. "Ладно, что-нибудь да придумаю",
- сказал я себе.