Чтение 23–й страницы книги ~Продавец приключений~

озираясь.

- Раз во время маскарада, так во время маскарада. Маскарад - самое
подходящее место, - сказал третий, вертя маленькой головой, как и двое его
соучастников; он заметил, что Сане все слышно, и прошипел, приложив палец к
губам: - Тсс, ребята.

- Ребята, тсс... - подхватил второй.

- Да тсс, в конце концов! - рассердился первый.

Они смотрели на Саню с испугом, и Саня, чтобы их не смущать, вышел из
кабачка на улицу.

Юнга обошел все таверны и кабачки, но Барбар будто провалился. Не
возвращался он и на корабль.

- Да это и понятно, - сказал командир. - Наше путешествие фактически
подошло к концу, он решил, что с нами ему более делать нечего, и, может
быть, сейчас уже летит в другом звездолете.

Вечером экипаж "Искателя", разодетый в самые живописные костюмы, прибыл в
городской парк, сверкающий огнями. Во главе шагал великий астронавт, так и
оставшийся в своей скромной, известной всему приключенческому миру кожаной
курточке. Когда он вступил на главную аллею, бабахнул разноцветный фейерверк
и навстречу ему вышли правители планеты. После теплого приветствия
премьер-министр просунул под локоть командира свое самое большое щупальце и
увел его в беседку, где уже собрались самые важные государственные деятели
Кассиопеи.

"Сейчас начнется маскарад", - подумал Саня, страстно надеясь хотя бы на
самое завалящее происшествие.

Из боковых аллей на экипаж "Искателя" с хо-хотом нахлынула толпа молодых
местных жителей и увлекла его за собой на танцевальную площадку. Саня в
борцовском трико рысил, затертый в толпе, не упуская из виду затылки своих
товарищей.

На эстраде дожидался оркестр из десятка музыкантов. Дирижер взмахнул
палочкой, и музыканты ударили по струнам электрогитар одновременно всеми
своими щупальцами. Из толпы вылетела пара кассиопейцев в заячьих масках и
понеслась мелким галопом по кругу, за ней вторая, и начался бурный
бал-маскарад.

Теперь наблюдать было легче. Вон в противоположном углу танцплощадки
Кузьма, одетый в ушанку, тулуп и валенки; он топтался в сторонке и деликатно
кашлял в кулак. Ему все это в диковинку, он поглядывал, будто не веря своим
глазам, и качал головой: мол, скажите, пожалуйста, что делается на белом
свете!

А в двух шагах от Сани среди танцующих прыгали в такт музыке
Царевна-лягушка и очень скромный Иванушка-дурачок в очках, придававших ему
умный вид.

- Хочу мороженое, - сказала Царевна-лягушка тоном, каким посылают на
эшафот.

- Сейчас-сейчас, - засуетился Иванушка-дурачок; он зашарил по своим
карманам, поглядывая по сторонам, сказал: - Ах, это, очевидно, там! - и
убежал куда-то.

Царевна-лягушка сразу же сникла, стала несчастной. Саня забыл о своей
роли и решил подойти пожалеть ее, но пока он придумывал утешительные слова,
вернулся Иванушка-дурачок.

- А где мороженое? - спросила Царевна, вновь становясь величественной.

- Мороженое? Ах да, мороженое! Мороженого нет, - отрезал
Иванушка-дурачок; теперь он держался развязно, будто оставил свою
воспитанность там, куда уходил.

- А между прочим, я настроилась, - холодно сказала Царевна.

- Ничего, не помрешь без мороженого, - заметил Иванушка-дурачок и грубо
захохотал над своей не очень остроумной шуткой.

Царевна-лягушка проглотила язык от неожиданности и покорно запрыгала со
своим совершенно неузнаваемым партнером.

- Паршивая планета! - заявил Иванушка безапелляционно. - Широкой натуре
так и негде развернуться. То ли дело знаю я одно созвездие, называется
Скорпион! Слыхала? Не махнуть ли нам, крошка, к Скорпионам? "Там деньги и
танцы на каждом шагу..." - пропел он противно.

"Да что с ним стряслось?" - удивился Саня.

- По-моему, вы не Петенька, - произнесла Царевна задумчиво. - Понимаете,
наш Иванушка-дурачок очень застенчив. Потом, у вас почему-то и вправду
глупый вид, потому что... потому что вы забыли надеть очки!

- Да ну? Не может быть! - протянул Иванушка недоверчиво и потрогал свою
переносицу. - Мать честная, в самом деле забыл.

Тогда и Саня заподозрил что-то неладное. Вдобавок появился еще один
Иванушка-дурачок. Этот держал в руках по стаканчику мороженого, и на маске
его сияли очки.

- Разве я никуда не уходил? - спросил он голосом штурмана и уставился на
второго Иванушку.

- Проклятье, они раскусили меня! - мрачно зарычал самозванец. - Но ты все
равно будешь моей!

- Ах, - покорно вздохнула Марина и, лишив-шись сознания, упала на
подставленное плечо самозванца.

Самозванец издал победный клич, выбежал на середину площадки и завертелся
волчком, отыскивая дорогу для бегства. Оркестр перестал играть, а
девушки-кассиопеянки завизжали. К самозванцу с разных сторон устремились
Саня и Петенька.

- Стойте! Ей же так неудобно! - закричал Петенька, поправляя на ходу
очки.

А юнге на бегу почудилось, будто бы Марина сердито проговорила с
зажмуренными глазами:

- Да похищайте же, в конце концов! Что вы топчетесь?!

- Думаете, это легко? - ответил негодяй раздраженно.

Заметив, что все пути отрезаны, самозванец крикнул:

- Ваша взяла и на этот раз! - скинул Марину прямо на руки подбежавшему
Сане и вскочил на забор. - Но все равно она будет моя! - гаркнул самозванец,
сидя верхом на заборе, затем перекинул ногу и исчез за оградой с дьявольским
хохотом.

Марина, очевидно, поняла, что теперь можно прийти в себя. Она открыла
глаза и стала на собственные ноги.

- Это вы мой спаситель? - спросила Марина, глядя только на штурмана.

- Что вы! Он оставил вас сам. Просто у него ничего не вышло, - признался
честный Петенька.

- Вот как! - произнесла Марина с явным разочарованием.

Но юноши уже устремились в погоню за негодяем.

Юнга мигом перемахнул через забор. Он услышал краем уха, как следом
прыгнул на забор штурман и сорвался при первой попытке.

Вглядевшись в темноту, Саня заметил черный силуэт, улепетывающий по
газону, и пустился в погоню. Беглец остановился на мгновение на развилке
пустынных аллей, и к нему вылезли из кустов три долговязые фигуры. Они
походили на тугие шары, передвигающиеся на длинных соломенных ножках.

- Смывайтесь! Он гонится за мной! - сказал самозванец, указывая на
торопящегося Саню; после этого он юркнул в кусты, там послышался треск
сучьев, и все затихло.

А трое долговязых метнулись в одну сторону, в другую и побежали вдоль по
аллее - неуклюжие, раскачиваясь на длинных и тонких ногах, будто на ходулях.
Один из них повернул голову и крикнул:

- Лучше нас не догоняйте! Ух, какие мы страшные!

- А мы никого не боимся! - ответил Саня, мчась в темноте по аллее.

- Жа-аль, - разочарованно протянул угрожавший, и длинноногие прибавили
прыти.

Они свернули на поляну, освещенную кассиопейской луной, и растаяли на
фоне черного холма - ни дать ни взять, вошли в него, - и тотчас же
безобидный холм вздрогнул, зарокотал. С него посыпались деревья, и холм
взлетел над парком. Он описал короткий круг, разгоняясь, и ушел ввысь, к
звездам, и там пропал. Напоследок в блеске луны перед взором Сани мелькнули
два слова: "Три хитреца", вырезанные, очевидно, кем-нибудь из гуляк.

- Это она, та самая комета! Я узнал ее! - закричал подоспевший Петенька.

Потом откуда-то взялся Барбар и начал возмущаться с подозрительным
рвением:

- У, безобразники!.. Красть девушек посреди маскарада! Это что ж такое?!

ГЛАВА 14,

из которой ясно, что приключение

ни в коем случае не кончается раньше времени

""Скажите все же, Барбар, что такое блямбимбомбам? И зачем вы зарыли его,
и притом на Бетельгейзе, самой большой на свете звезде?" Вот что я сейчас
спрошу у Барбара", - подумал

Саня, когда после бала весь экипаж собрался на корабле.

Но его опередил командир.

- Матрос Барбар, а где вы пропадали? Извините, конечно, за то, что я
вмешиваюсь в вашу личную жизнь. Но мы непременно должны узнать, кто пытался
похитить Марину, - сказал великий астронавт.

- Как вы знаете, вначале я отправился в таверну, но потом передумал и
весь вечер просидел в библиотеке, - ответил Барбар, невинно глядя в глаза
командира.

- Гм... Матрос Барбар, тогда почему на вашей голове колпак Иванушки? -
спросил командир, видимо, испытывая неловкость за свое чрезмерное
любопытство.

- Сам ума не приложу, честное слово! - сказал Барбар; он стащил колпак и
спрятал за спину.

- Ну, если честное слово... - произнес великий астронавт уважительно. -
Каждому честному слову мы обязаны верить, потому что мы как раз та сторона в
приключении, что всегда доверчива... Но вернемся к похищению. Я думаю,
произошло недоразумение. Не иначе, нас перепутали с другими
путешественниками. Посудите сами: кто будет связываться с людьми, которым