Чтение 5–й страницы книги ~Побежденный Карабас (Данько Е.)~

Я остался без ноги!

- Не бойтесь, это я нарочно! - крикнул он, распахнув дверь. - Нога у
меня цела, только немножко вывихнута! Пошел я за счастьем, а нашел одни
колотушки. Да это горе не беда! Счастье от нас не уйдет!

Он тоже вскарабкался на постель. Карло осмотрел и осторожно вправил
его вывихнутую ножку.

Тут мальчики принялись дурачиться. Они рассказывали наперебой свои
приключения, передразнивали Карабаса, хохотали и подняли такую возню,
что из старого одеяла пыль пошла столбом.

Вдруг Карло спохватился:

- Мальчики, а где же Мальвина? Почему она не возвращается?

Мальчики слезли с постели и выглянули в окно, не идет ли Мальвина? Но
Мальвины не было видно.

- С ней Артемон пошел, он ее в обиду не даст! - сказал Буратино.

- Он как вцепится зубами в штанину или в рукав да как начнет трепать!
Карабас и тот испугается! - сказал Пьеро.

Они опять попробовали шутить, но Карло больше не смеялся. Приподняв
голову, он прислушивался - не простучат ли по лестнице легкие деревянные
ножки? Но все было тихо. Мальвина не возвращалась.

Мальчики замолчали. Страшно им было думать: а вдруг Карабас утащил
Мальвину? Кто теперь вызволит ее из беды? Ведь папа Карло болен.

Стало смеркаться, а Мальвины все не было.

- Я пойду ее искать! - сказал Буратино и надел колпачок. Вдруг дверь
растворилась.

Пудель вбежал в каморку, рухнул на пол у постели Карло и завыл...
Шерсть на нем стояла дыбом, зубы стучали. Он весь дрожал.

- Где Мальвина? - крикнул Карло.

- Уехала... - пролаял Артемон сквозь слезы.

- Куда уехала? Зачем?

Но пудель уткнулся мордой в руку хозяина и жалобно засопел. Мальчики
ласково оттащили его за уши.

- Ну расскажи, Артемон! Расскажи, не плачь!

Пудель проглотил слезы и стал рассказывать, как было дело.

Вот что он рассказал.

Они с Мальвиной долго бродили по городу - искали счастье.

- Счастье - в керосиновой лавке! - сказал им старый уличный фонарь. -
Когда в меня наливали керосин и зажигали фитиль, я был счастлив. Потому
что высшее счастье - ярко светить.

Увы, это было и прошло.

Он пошатнулся на ветхом столбе и заплакал ржавыми слезами. Его давно
уже никто не зажигал.

- Пойдем в керосиновую лавку! - сказал Артемон и дернул Мальвину за
юбочку.

- Не ходите! - прохрипели старые уличные часы. - Счастье вовсе не
там. Оно - в часовом магазине. Это такая пружинка. Ее вставляют в часы и
заводят их. Часы идут и показывают время. Это и есть счастье - идти в
ногу со временем! А наша пружинка давно лопнула!

Тут часы заскрипели, качнулись и отломились от железного прута, на
котором висели. С хрипом и стоном они упали в уличный мусор.

Старая собака, дремавшая на крыльце, подняла голову и протявкала без-
зубым ртом:

- Все это не так! Все это не так! В часовом магазине тоже нет
счастья. Спросите моего хозяина. Он сам часовой мастер. Он умеет делать
часы и разные удивительные приборы. Но кому это нужно в Тарабарской
стране? Никому. Хозяин лежит больной. Я сторожу его дверь. А если он ум-
рет, я тоже подохну.

Собака уронила голову на лапы. Мальвина и Артемон молча постояли пе-
ред ней, а потом побрели куда глаза глядят. Видно, не найдешь счастья в
Тарабарской стране!

Шли они, шли и к вечеру вышли на морской берег. У пристани стоял па-
роход с красным флагом на мачте. Чайки, сверкая крыльями, носились над
водой.

Путники присели отдохнуть в траве. Мальвина сняла туфельки и вытрях-
нула из них песок. Артемон глядел на чаек и щелкал зубами. Как ему хоте-
лось погоняться за ними по берегу, полаять во всю глотку! Но он не смел
оставить Мальвину одну.

Солнце садилось за гору. На берегу было тихо. Вдруг вдалеке из-за
прибрежной скалы показались дети - много детей. Они шли друг за дружкой
с узелками в руках. Странно было на них смотреть! Ведь ребятишки в Тара-
барской стране или прятались в развалинах, или бродили, одичалые, по
пустырям без толку, без цели! А эти шли деловитым шагом, и у каждого на
шее был яркий красный галстук.

- Куда они идут? - спросила Мальвина.

Должно быть, на пароход! - ответил пудель. - Я слышал, что если детям
живется плохо в какой-нибудь стране, за ними приходит пароход с красным
флагом! И увозит их в далекий, счастливый край!

- Что же ты молчал об этом до сих пор?

Дети уже шагали мимо них.

Вдруг одна маленькая девочка остановилась, и другие остановились то-
же. Она затопала ножками и сказала, что не пойдет на пароход. Она хочет
домой. И она заплакала:

- Где наш милый маленький домик?

Другие дети молча прошли вперед. Было видно, что им тоже хочется пла-
кать. А мальчик постарше взял маленькую девочку на руки и сказал:

- Нет твоего домика, Анита! Он разрушен. А ты не плачь. Ведь мы едем
в счастливую страну! Там много хороших домиков!

Тут Мальвина высунулась из травы. Мальчик ее заметил.

- Смотри, Анита, смотри, какая красивая куколка! Кто ее тут бросил?
Хочешь, возьмем ее с нами в Ленинград?

Он опустил девочку на землю и шагнул к Мальвине. Артемон ощетинился и
заворчал: "Не смей трогать куклу!" Но Мальвина дернула пуделя за ухо.

- Не мешай, Артемон! Я поеду с ними. Отойди подальше в кусты!

Пудель послушался. Мальчик взял Мальвину и поставил ее на дорожку пе-
ред девочкой.

Тут Мальвина протянула ручки вперед и запела песенку, которую только
что сочинила:

Тяжело и грустно мне:

Счастья нет в моей стране.

Но за счастьем в край чужой

Поплывет кораблик мой!

Девочка засмеялась, захлопала в ладоши и схватила Мальвину. Мальчик
взял Аниту за руку, и они побежали к пристани. Артемон мчался за ними,
но не смел лаять. Из-за плеча Мальвина глядела на него строго, будто го-
ворила: не мешай!

Вот пристань, вот сходни. Пахнет смолой и дымом. Пароход пыхтит. У
сходней стоят два матроса, пропускают пассажиров. Дети в красных галсту-
ках уже высыпали на палубу и кричат отставшим:

- Скорее!

- Поторапливайтесь! - кричат матросы.

Мальчик и девочка с куклой пробежали по сходням. Артемон ринулся было
за ними следом, но один из матросов схватил его за ошейник.

- Ты куда?

А другой крикнул:

- Это ваша собака, ребята?

- Нет! - ответили с палубы. - Не наша!

Тогда первый матрос оттащил пуделя в сторону, а другой стал убирать
сходни.

Артемон лаял, скакал, рвался на пароход. Но матрос держал его крепко.
Пароход дал гудок и отвалил. Между ним и пристанью появилась полоса зе-
леноватой воды, и с каждым мигом эта полоса расширялась.

Матрос выпустил пуделя. Артемон подбежал к краю пристани. Он весь
дрожал. Кудряшки прыгали у него над глазами, хвост ходил ходуном. Он
глядел на палубу. Там стояла девочка с куклой в руках.

Если бы Мальвина подала ему знак, он прыгнул бы в воду и поплыл бы
вдогонку за пароходом!

Но Мальвина только кивнула ему вдогонку: прощай, Артемон!

Пароход удалялся. Розовое платьице Мальвины уже казалось еле заметным
пятнышком. Вот и его не стало видно.

Артемон взвизгнул и опрометью помчался домой.

Глава седьмая

О ТОМ. ЧТО РАССКАЗАЛА ЛАСТОЧКА

Артемон поднял морду и снова завыл:

- Мальвина уехала...

Пьеро обнял его кудлатую голову и тоже заревел.

- Фу, плаксы! - сказал Буратино. - Подумаешь, горе, что уехала! Жаль,
что нас с собой не взяла! Правда, папа Карло?

Карло покачал головой и вздохнул.

- Очень меня беспокоит это путешествие. Что станет с Мальвиной в чу-
жом краю? Взяли ее с собой чужие дети, а кто знает, какие они? Может
быть, поиграют с куклой часок-другой, а потом оторвут ей голову и бросят
где-нибудь по дороге? Нет уж, лучше бы она не уезжала! Пусть бы сидела
здесь в уголочке и расчесывала свои голубые волосы!

Все невольно взглянули в уголок, где, бывало, сидела Мальвина. Там на
стенке блестел кусочек зеркала, на маленьком столике лежали гребешок,
зубная щетка и розовое мыльце. На полу валялась смятая розовая ленточка.
А самой Мальвины не было. Неужели она никогда не вернется в свой уголок?

- Я больше не буду ее дразнить! - сказал Буратино. - Только бы она