Чтение 178–й страницы книги ~Лучшие сказки мира~

мень, и камень этот определяет характер любого человека, ступившего на
него.

Иноземная принцесса не поверила и отправилась дальше. Но едва она до-
ехала до королевского дворца и ступила на камень у порога, как раздался
голос:

"Сэр, не обманывайтесь лицом и одеждой!

Берегитесь, искренность ее напускная!

Присмотритесь к ней, милорд,

Искренности верьте, а не словам!"

И снова расстроилась свадьба. Ведь невеста короля должна быть искрен-
ней! И пришлось иноземной принцессе, сгорая от стыда, так и не выйдя за-
муж, возвращаться домой. А король отправился на поиски невесты в послед-
ний раз. Рано утром вскочил он в седло и поехал.

И вновь ехал он, ехал, пока не встретил Крошку Мэтти, которая пасла
овец. Увидев маленькую пастушку, он учтиво с ней поздоровался и сказал:

- Да благословит тебя Господь, Крошка Мэтти, как ты поживаешь?

- Хорошо, спасибо, - ответила Крошка Мэтти, - хоть и одета я в лох-
мотья. Но когда я выйду замуж за короля, то буду одеваться только в чис-
тое золото!

- Никогда этому не бывать, - сказал король.

И король отправился дальше, пока не доехал до очень далекого коро-
левства, где влюбился еще в одну иноземную принцессу. Была та принцесса
прекраснее всех, и повсюду шла молва о ее скромности, трудолюбии и иск-
ренности. Попросил король ее руки, получил согласие, а после этого приг-
ласил свою невесту оказать ему честь и навестить его королевство перед
свадьбой. После того он счастливый и довольный поехал домой.

Через некоторое время иноземная принцесса отправилась с великолепной
свитой в гости к своему жениху. Дорога привела ее к пастбищу, где Кроша
Мэтти пасла своих овец. Увидев маленькую пастушку, принцесса высокомерно
с ней поздоровалась и сказала:

- Добрый день, Крошка Мэтти, как поживает король?

- Хорошо, - ответила Крошка Мэтти, - но у порога его дворца есть ка-
мень, и камень этот определяет характер любого человека, ступившего на
него.

Услышав это, иноземная принцесса призадумалась, а потом спросила у
Крошки Мэтти, не сможет ли она поехать в королевской дворец вместо прин-
цессы. Крошка Мэтти с радостью согласилась. Она быстро сняла с себя свои
лохмотья и, нарядившись в шелка и бархаты принцессы, поехала в королевс-
кий дворец. Когда она наступила на камень у порога, раздался голос:

"Будьте внимательны, милорд она - другая!

Она искренна, скромна, трудолюбива!

Она - воплощение вашего идеала,

И лучшей вы никогда не найдете!"

- Тогда я женюсь только на ней и ни на ком больше, - сказал король,
услышав эти слова. А чтобы не ошибиться и ни с кем не спутать свою не-
весту, он надел ей на голову золотой обруч. Затем он отослал невесту до-
мой и пообещал, что очень скоро он за ней приедет.

Когда Крошка Мэтти вернулась на тот лужок, где паслись ее овцы, она
вернула прекрасные одежды иноземной принцессе и опять переоделась в свои
старые лохмотья. А счастливая принцесса поехала домой дожидаться своего
суженого.

И жених не заставил себя долго ждать. В одно прекрасное утро он вско-
чил в седло и поехал за невестой.

Как и раньше, дорога привела его к той лужайке, где Крошка Мэтти пас-
ла овец. Увидев красивую маленькую пастушку, король учтиво с ней поздо-
ровался и сказал:

- Да благословит тебя Господь, Крошка Мэтти, как ты поживаешь?

- Никогда этому не бывать, - сказал король.

- О, нет, именно так и будет, - сказала Крошка Мэтти.

И, сказав это, она наклонила голову, и что-то блеснуло у нее в воло-
сах.

Подошел король поближе и что же он видит? На голове у Крошки Мэтти
тот самый обруч, который он возложил на голову своей невесты. Король тут
же все понял. И, увидев, что никогда не найти ему девушки прекраснее, он
посадил Крошку Мэтти к себе в седло и увез в свой королевский дворец.

Так случилось, что Крошка Мэтти стала королевой и одевалась с тех пор
только в чистое золото.