Чтение 15–й страницы книги ~Русские народные сказки~

под мостом и слушает. Идут по мосту два старца; только поравнялись с ним
и говорят:

- Кто этот мост мостил - чего бы у судьбы ни попросил, то бы ему
судьба и дала!

Семен - малый юныш услыхал эти слова, выступил к старцам и сказал:

- Этот мост мостил я с батюшкой и с братьями.

- Что ж ты у судьбы просишь?

- А хочу я служить великому государю в солдатах.

- Проси другого! Солдатская служба тяжелая; пойдешь в солдаты - к
морскому царю в полон попадаешь, и много будет твоих слез пролито!

- Все равно хочу служить!

- Ну, коли уж ты захотел идти в царскую службу - иди! - сказали стар-
цы Семену и обратили его в оленя быстроногого.

Побежал олень к своему дому; усмотрели его из окошечка отец и братья,
выскочили из избушки и хотели поймать. Олень повернул - и назад; прибе-
жал к двум старцам, старцы обратили его в зайца.

Заяц пустился к своему дому; усмотрели его отец и братья, выскочили
из избушки и хотели было изловить, да он назад повернул.

Прибежал заяц к двум старцам, старцы обратили его в маленькую птичку
- золотая головка. Птичка прилетела к своему дому, села у открытого око-
шечка. Усмотрели ее отец и братья, бросились ловить; птичка вспорхнула -
и назад.

Прилетела к двум старцам, старцы сделали ее попрежнему человеком и
говорят:

- Теперь, Семен - малый юныш, иди на царскую службу. Если тебе пона-
добится сбегать куда наскоро, можешь ты обращаться оленем, зайцем и
птичкою - золотая головка: мы тебя научили.

Семен - малый юныш пришел домой и стал у отца проситься на царскую
службу.

- Куда тебе идти, - отвечал отец, - ты еще мал и глуп!

- Нет, батюшка, отпусти. Отец отпустил, Семен - малый юныш срядился,
с отцом, с братьями простился и пошел в дорогу. Долго ли, коротко ли -
пришел он на царский двор, прямо к царю, и сказал:

- Ваше царское величество! Не велите казнить, велите слово вымолвить.

- Говори, Семен - малый юныш!

- Ваше величество! Возьмите меня в военную службу.

- Что ты! Ведь ты мал и глуп; куда тебе идти в службу?

- Хоть я мал и глуп, а служить буду не хуже других.

Царь согласился, взял его в солдаты и велел быть при нем.

Прошло несколько времени, вдруг объявил царю какой-то король жестокую
войну. Царь начал в поход сряжаться; в урочное время собралось все войс-
ко в готовности.

Семен - малый юныш стал на войну проситься; царь не мог ему отказать,
взял его с собою и выступил в поход.

Долго-долго шел царь с воинством, много-много земель за собой оста-
вил; вот уж и неприятель близко - дня через три надо и бой зачинать.

В те поры хватился царь своей боевой палицы и своего меча острого -
нет ни той, ни другого, во дворце позабыл; нечем ему себе оборону дать,
неприятельские силы побивать. Сделал он клич по всему войску: не
возьмется ли кто сходить во дворец наскоро да принести ему боевую палицу
и острый меч; кто сослужит эту службу, за того обещал отдать в супру-
жество дочь свою Марью-царевну, в приданое пожаловать половину царства,
а по смерти своей оставить тому и все царство.

Начали выискиваться охотники; кто говорит: я могу в три года сходить;
кто говорит - в два года, а кто - в один год; а Семен - малый юныш доло-
жил государю:

- Я, ваше величество, могу сходить во дворец и принести боевую палицу
и острый меч в три дня. Царь обрадовался, взял его за руку, поцеловал в
уста и тотчас же написал к Марье-царевне грамотку, чтоб она гонцу тому
поверила и выдала ему меч и палицу. Семен - малый юныш принял от царя
грамотку и пошел в путь-дорогу.

Отойдя с версту, обернулся он в оленя быстроногого и пустился словно
стрела, из лука пущенная. Бежал, бежал, устал и обернулся из оленя в
зайца; припустил во всю заячью прыть. Бежал, бежал, все ноги прибил и
обратился из зайца в маленькую птичку - золотая головка; еще быстрей по-
летел. Летел, летел и в полтора дня успел в то царство, где Марья-царев-
на находилась.

Обернулся человеком, вошел во дворец и подал царевне грамотку.
Марья-царевна приняла ее, распечатала, прочитала и говорит:

- Как же это сумел ты столько земель и так скоро пробежать?

- А вот как, - отвечал гонец - обратился в оленя быстроногого, пробе-
жал раз-другой по царевниной палате, подошел к Марье-царевне и приложил
к ней на колени свою голову; она взяла ножницы и вырезала у оленя с го-
ловы клок шерсти.

Олень обратился в зайца, заяц попрыгал немного по комнате и вскочил к
царевне на колени; она вырезала у него клок шерсти.

Заяц обратился в маленькую птичку с золотой головкою, птичка полетала
немного по комнате и села к царевне на руку. Марья-царевна срезала у ней
с головы золотых перышков, и все это - оленью шерсть, и заячью шерсть, и
золотые перышки завязала в платок и спрятала к себе.

Птичка - золотая головка обратилась в гонца. Царевна накормила его,
напоила, в путь снарядила, отдала ему боевую палицу и острый меч; после
они простились, на прощанье крепко поцеловались, и пошел Семен - малый
юныш обратно к царю.

Опять побежал он оленем быстроногим, поскакал косым зайцем, полетел
маленькой птичкою и к концу третьего дня усмотрел царский лагерь вблизи.
Не доходя до войска шагов с триста, лег он на морском берегу, подле ра-
китова куста, отдохнуть с дороги; палицу боевую и острый меч около себя
положил. От великой усталости он скоро и крепко уснул. В это время слу-
чилось одному генералу проходить мимо ракитова куста, увидал от гонца,
тотчас столкнул его в море, взял боевую палицу и острый меч, принес к
государю и сказал:

- Ваше величество! Вот вам боевая палица и острый меч, я сам за ними
ходил; а тот пустохвал, Семен - малый юныш, верно, года три проходит!

Царь поблагодарил генерала, начал воевать с неприятелем и в короткое
время одержал над ним славную победу.

А Семен - малый юныш, как сказано, упал в море. В ту ж минуту подхва-
тил его морской царь и унес в самую глубину.

Жил он у того царя целый год, стало ему скучно, запечалился он и
горько заплакал. Пришел к нему морской царь:

- Что, Семен - малый юныш, скучно тебе здесь?

- Скучно, ваше величество!

- Хочешь на русский свет?

- Хочу, если ваша царская милость будет. Морской царь вынес его в са-
мую полночь, оставил на берегу, а сам ушел в море. Семен - малый юныш
подумал: "Кабы солнышко засветило!"

Перед самым восходом красного солнца явился морской царь, ухватил его
опять и унес в морскую глубину.

Прожил там Семен - малый юныш еще целый год; сделалось ему скучно, и
он горько-горько заплакал. Спрашивает морской царь:

- Что, али тебе скучно?

- Скучно! - молвил Семен - малый юныш.

- Хочешь на русский свет?

- Хочу, ваше величество!

Морской царь вынес его в самую полночь на берег, сам ушел в море. Се-
мен - малый юныш опять подумал: "Кабы солнышко засветило!"

Только чуть-чуть рассветать стало, пришел морской царь, ухватил его и
унес в морскую глубину. Прожил Семен - малый юныш третий год в море,
стало ему скучно, и он горько, неутешно заплакал.

- Что, Семен, скучно тебе? - спрашивает морской царь. - Хочешь на
русский свет?

- Хочу, ваше величество!

Морской царь вынес его на берег, сам ушел в море. Семен - малый юныш
и говорит:

- Солнышко, покажись, красное, покажись!

И солнце осияло его своими лучами, и уж морской царь не смог больше
взять его в полон.

Семен - малый юныш отправился в свое государство; оборотился сперва
оленем, потом зайцем, а потом маленькой птичкой - золотая головка; в ко-
роткое время очутился у царского дворца.

А покуда все это сделалось, царь успел с войны воротиться и засватал
свою дочь Марью-царевну за генерала-обманщика.

Семен - малый юныш входит в ту самую палату, где за столом сидели же-
них да невеста.

Увидала его Марья-царевна и говорит царю:

- Государь-батюшка! Не вели казнить, позволь речь говорить.

- Говори, дочь моя милая! Что тебе надобно?

- Государь-батюшка! Не тот мой жених, что за столом сидит, а вот он -
сейчас пришел! Покажи-ка, Семен - малый юныш, как в те поры ты наскоро
сбегал за боевой палицей, за острым мечом.

Семен - малый юныш оборотился в оленя быстроногого, пробежал раз-дру-
гой по комнате и остановился возле царевны. Марья-царевна вынула из пла-
точка срезанную оленью шерсть, показывает царю, в коем месте она ее сре-
зала, и говорит:

- Посмотри, батюшка! Вот мои приметочки. Олень оборотился в зайца.
Зайчик попрыгал-попрыгал по комнате и прискочил к царевне; Марья-царевна
вынула из платочка заячью шерсть.

Зайчик оборотился в маленькую птичку с золотой головкою. Птичка поле-
тала-полетала по комнате и села к царевне на колени; Марья-царевна раз-
вязала третий узелок в платке и показала золотые перышки. Тут царь узнал