Чтение 180–й страницы книги ~Посмертные записки Пиквикского клуба~

быть начеку, начинал гримасничать, ухмыляться и подмигивать с особым
усердием в доказательство того, что все понял.

- Джо! - сказал Уордль, после безуспешных поисков в карманах. - Нет
ли там на диване моей табакерки?

- Нет, сэр, - ответил жирный парень.

- Вспомнил! Сегодня утром я ее оставил на туалетном столике, - сказал
Уордль. - Принеси из соседней комнаты.

Жирный парень пошел в соседнюю комнату и спустя минуту вернулся с та-
бакеркой и с таким бледным лицом, какого еще не видывали у жирного пар-
ня.

- Что случилось с мальчишкой? - воскликнул Уордль.

- Ничего со мной не случилось, - испуганно ответил Джо.

- Уж не встретился ли ты там с каким-нибудь духом? - осведомился ста-
рый джентльмен.

- Или в тебе самом сидит дух? - добавил Бен Эллен.

- Пожалуй, вы правы, - шепнул через стол Уордль. - Я уверен, что он
пьян.

Бен Эллен высказал то же предположение, а так как Этот джентльмен был
знатоком упомянутого недуга, то Уордль укрепился в своей догадке, кото-
рая тревожила его уже с полчаса, и окончательно решил, что жирный парень
пьян.

- Не спускайте с него глаз, - прошептал Уордль. - Скоро мы узнаем,
пьян он пли нет.

Злополучный юноша едва успел обменяться несколькими словами с мисте-
ром Снодграссом - этот джентльмен умолял Джо попросить кого-нибудь из
друзей освободить его из заключения, а затем вытолкал из комнаты вместе
с табакеркой, опасаясь, как бы его долгое отсутствие не показалось по-
дозрительным. Сначала Джо размышлял, и физиономия у него была очень
встревоженная, а затем отправился на поиски Мэри.

Но Мэри, переодев свою хозяйку, ушла домой, и жирный парень вернулся
в полном смятении.

Уордль и мистер Бен Эллер переглянулись.

- Джо! - сказал Уордль.

- Слушаю, сэр!

- Зачем ты выходил?

Жирный парень беспомощно окинул взглядом сидевших за столом и пробор-
мотал, что он этого не знает.

- А, так ты не знаешь? - сказал Уордль. - Передай сыр мистеру Пикви-
ку.

Тем временем мистер Пиквик, находившийся в самом бодром и превосход-
ном расположении духа, развлекал всех за обедом и в данный момент вел
оживленный разговор с Эмили и мистером Уинклем; в пылу беседы он учтиво
наклонил голову, грациозно размахивал левой рукой, чтобы подчеркнуть
свои реплики, и излучал безмятежные улыбки. Взяв ломтик сыра с блюда, он
хотел было повернуться к своим слушателям и возобновить разговор, как
вдруг жирный парень, нагнувшись к самой его голове, ткнул большим
пальцем через плечо и состроил такую страшную и омерзительную гримасу,
какую можно увидеть только в рождественской пантомиме.

- Ах, боже мой! - вздрогнув, воскликнул мистер

Пиквик. - Что же это такое?

Он запнулся, ибо жирный парень уже успел выпрямиться и заснуть или
притвориться крепко спящим.

- Что случилось? - спросил Уордль.

- Это удивительный мальчик! - отвечал мистер

Пиквик, боязливо посматривая на парня. - Как ни странно, но, честное
слово, я боюсь - у него в голове не все в порядке.

- Ох, мистер Пиквик, что вы говорите! - в один голос воскликнули Эми-
ли и Арабелла.

- Конечно, я в этом не уверен, - продолжал мистер

Пиквик, когда воцарилось глубокое молчание и все с испугом перегляды-
вались, - но его поведение поистине устрашающее. Ой! - взвизгнул мистер
Пиквик, подпрыгнув на стуле. - Прошу прощения, леди, но он вонзил мне в
ногу какой-то острый инструмент. Право же, он опасен.

- Он пьян! - в бешенстве заревел старик Уордль. - Позвоните в коло-
кольчик! Позовите лакеев! Он пьян!

- Я не пьян! - завопил жирный парень, падая на колени, когда хозяин
схватил его за шиворот.

- Значит, ты сумасшедший, это еще хуже. Позовите лакеев! - повторил
старый джентльмен.

- Я не сумасшедший, я в своем уме, - захныкал жирный парень.

- Тогда зачем же ты, черт бы тебя побрал, втыкаешь мистеру Пиквику в
ногу какие-то острые инструменты? - сердито спросил Уордль.

- Он не смотрит на меня, - отвечал парень, - а мне нужно ему что-то
сказать.

- Что ты хотел сказать? - раздались голоса.

Жирный парень разинул было рот, посмотрел на дверь спальни, снова ра-
зинул рот и согнутыми указательными пальцами вытер две слезинки.

- Что ты хотел сказать? - встряхнув его, спросил Уордль.

- Постойте! - вмешался мистер Пиквик. - Позвольте, я с ним поговорю.
Что вы хотели мне сообщить, бедный мальчик?

- Я хотел шепнуть вам на ухо, - отвечал жирный парень.

- Чего доброго, ты хотел откусить ему ухо, - сказал Уордль. - Не под-
ходите к нему. Он с норовом. Позвоните, чтоб его отвели вниз.

Мистер Уинкль уже схватился было за сонетку, но тут его остановили
изумленные возгласы: влюбленный пленник, раскрасневшись от смущения,
внезапно вывел из спальни и отвесил общий поклон присутствующим.

- Ох! - попятившись, воскликнул Уордль, отпуская на свободу жирного
парня. - Это еще что такое?

- Я прятался в соседней комнате, сэр, с тех пор как вы пришли, - по-
яснил мистер Снодграсс.

- Эмили, моя девочка, - укоризненно сказал Уордль, - я ненавижу обман
и ложь. Это в высшей степени неделикатно и нечестно. Право же, я этого
не заслужил, Эмили!

- Дорогой папа! - воскликнула Эмили. - Арабелла знает... все знают...
и Джо знает, что я понятия не имела, где он прячется. Огастес, да объяс-
ните же все, ради бога!

Мистер Снодграсс, который только и ждал случая заговорить, тотчас же
начал рассказывать, как он очутился в таком отчаянном положении; страх
вызвать раздор в семье побудил его уклониться от встречи с мистером
Уордлем; он хотел выйти в другую дверь, но так как она оказалась запер-
той, он поневоле вынужден был остаться. Положение было тягостное, но те-
перь он меньше об этом жалеет, ибо получил возможность заявить, в при-
сутствии общих друзей, как глубоко и искренне любит дочь мистера Уордля,
и с гордостью говорит, что это чувство взаимно, и если бы между ними
пролегли тысячи миль или разлились воды океана, - все равно он ни на се-
кунду не забудет тех счастливых дней, когда впервые... и так далее.

После такого торжественного заявления мистер Снодграсс снова отвесил
поклон, заглянул в свою шляпу и направился к двери.

- Постойте! - заревел Уордль. - Почему... чтоб вас побрали...

- ...небесные силы, - кротко подсказал мистер Пиквик, опасавшийся
худшего.

- Ладно - небесные силы, - повторил Уордль, не возражая против такой
замены, - почему вы мне сразу Этого не сказали?

- Или не доверились мне? - прибавил мистер

Пиквик.

- Ах, боже мой! - воскликнула Арабелла, спеша на выручку. - Какой
смысл задавать сейчас все эти вопросы, когда вы из корысти хотели иметь
зятя побогаче, и сами Это знаете, а вдобавок вы такой вспыльчивый и жес-
токий, что вас боятся все, кроме меня! Пожмите ему руку и ради господа
бога прикажите, чтобы ему принесли пообедать: у него такой вид, как буд-
то он умирает с голоду. И пускай вам сейчас же подадут вина, потому что
с вами сладу нет, пока вы не выпьете по крайней мере двух бутылок.

Достойный старый джентльмен ущипнул Арабеллу за ухо, расцеловал ее
без всяких стеснений, очень нежно поцеловал свою дочь и горячо пожал ру-
ку мистеру Снодграссу.

- Она права по крайней мере в одном пункте, - весело сказал старый
джентльмен. - Позвоните, чтобы нам дали вина.

Явилось вино, и в ту же секунду появился и Перкер.

Мистеру Снодграссу накрыли за отдельным столиком, и, пообедав, он
придвинул свой стул к Эмили, не вызывая ни малейшего протеста со стороны
пожилого джентльмена.

Вечер прошел чудесно. Маленький мистер Перкер удивительно разошелся,
рассказал несколько смешных историй и спел печальный романс, который
оказался таким же забавным, как и его анекдоты. Арабелла была очень ми-
ла, мистер Уордль - очень весел, мистер Пиквик - очень приветлив, мистер
Бен Эллен - очень буен, влюбленные - очень молчаливы, мистер Уинкль -
очень разговорчив, а все - очень счастливы.

ГЛАВА LV

Мистер Соломон Нелл с помощью выборного комитета кучеров улаживает
дела мистера, Уэллера-старшего

- Сэмивел, - сказал мистер Уэллер, обращаясь к своему сыну утром пос-
ле похорон, - я нашел его, Сэмми. Я так и думал, что оно гам.

- Что вы нашли и где? - осведомился Сэм.

- Завещание твоей мачехи, Сэмми, - отвечал мистер

Уэллер. - В нем сделаны распоряжения насчет оболгадий, о которых я
тебе говорил вчера.

- А разве она вам не сказала, где оно лежит? - спросил Сэм.