Чтение 28–й страницы книги ~Посмертные записки Пиквикского клуба~

- Тем хуже, - возразил Уордль, - потому что при лунном свете им легче
удрать от нас, а нам луна недолго будет светить. Она закатится через
час.

- Пожалуй, не очень-то будет приятно мчаться во весь опор в темноте?
- осведомился мистер Пиквик.

- Несомненно, - сухо ответил его друг.

Возбуждение, охватившее мистера Пиквика, начало понемногу спадать,
когда он подумал о неудобствах и опасностях экспедиции, в которую столь
легкомысленно пустился. Он очнулся от громких криков переднего форейто-
ра.

- Йо-ой-йо-йо-йо! - кричал первый форейтор.

- Йо-йо-йо-йо-йо! - кричал второй.

- Йо-йо-йо-йо-йо! - бодро подхватил сам старик Уордль, высунув из ок-
на кареты голову и часть туловища.

- Йо-йо-йо-йо-йо! - присоединился к хору и мистер Пиквик, хотя поня-
тия не имел, какой в этом смысл.

И под эти "йо-йо" всех четверых карета остановилась.

- В чем дело? - осведомился мистер Пиквик.

- Застава, - ответил Уордль. - Мы наведем справки о беглецах.

Минут через пять, потраченных на непрерывный стук и оклики, из сто-
рожки вышел старик в рубахе и штанах и поднял шлагбаум.

- Давно ли проехала здесь дорожная карета? - осведомился мистер
Уордль.

- Давно ли?

- Да.

- Вот уж этого я хорошенько не знаю. Не так, чтобы очень давно, но
нельзя сказать, что недавно, этак, пожалуй, середка на половину.

- Может быть, здесь и вовсе не проезжало никаких карет?

- Да нет, проехала одна.

- А давно, друг мой? - вмешался мистер Пиквик. - Час назад?

- Да, пожалуй, что так.

- Или два часа? - спросил форейтор, сидевший на задней лошади.

- А кто его знает, может и два.

- Вперед, ребята, погоняйте! - крикнул вспыльчивый пожилой
джентльмен. - Нечего нам тратить здесь время на этого старого идиота!

- Идиот! - ухмыляясь, воскликнул старик, стоя посреди дороги перед
полуопущенным шлагбаумом и провожая взглядом быстро уносившуюся карету.
- Э, нет, не такой уж я идиот! Вы тут десять минут потеряли и ничего
путного не узнали. Если все сторожа, получив по гинее, постараются ее
отработать не хуже, чем я, - не догнать вам, старый пузан, этой кареты
до Михайлова дня!

И, еще раз ухмыльнувшись, старик закрыл ворота, вошел в дом и запер
за собой дверь на засов.

Тем временем карета, не уменьшая скорости, летела к концу перегона.
Луна, как и предсказывал мистер Уордль, скоро зашла, тяжелые, темные
гряды облаков, постепенно затягивая небо, слились над головой в сплошную
темную массу, и крупные дождевые капли, барабанившие в окна кареты, ка-
залось, возвещали путникам приближение ненастной ночи. Ветер, дувший им
прямо в лицо, яростно проносился вдоль узкой дороги и уныло завывал,
раскачивая окаймлявшие ее деревья. Мистер Пиквик запахнул пальто, при-
мостился поудобнее в углу кареты и заснул крепким сном, от которого оч-
нулся, когда экипаж остановился, зазвенел колокольчик конюха и раздался
громкий крик:

- Лошадей, живо!

Но здесь снова произошла задержка. Форейторы спали таким подозри-
тельно крепким сном, что понадобилось пять минут на каждого, чтобы раз-
будить их.

Конюх затерял ключ от конюшни, а когда его, наконец, нашли, два зас-
панных помощника перепутали упряжь, и пришлось заново перепрягать лоша-
дей. Будь мистер Пиквик здесь один, эти многочисленные препятствия зас-
тавили бы его немедленно прекратить погоню, но не так-то легко было уст-
рашить старого Уордля; он с такой Энергией взялся за дело, одного угощая
толчком, другого - пинком, тут застегивая пряжку, там подтягивая цепь,
что карета была готова значительно раньше, чем можно было надеяться при
наличии стольких затруднений.

Они продолжали путь, и, разумеется, перспективы были отнюдь не утеши-
тельны. До станции оставалось пятнадцать миль, ночь была темная, ветер -
сильный, и дождь лил потоками. Невозможно было с достаточной быстротой
подвигаться вперед, одолевая столько препятствий. Был уже час ночи. Что-
бы добраться до станции, понадобилось почти два часа. Но здесь выясни-
лось одно обстоятельство, которое вновь пробудило надежду и воскресило
бодрость.

- Когда приехала эта карета? - закричал старик Уордль, выскакивая из
своего экипажа и указывая на облепленную жидкой грязью карету, стоявшую
во дворе.

- Четверти часа еще не прошло, сэр, - ответил конюх, которому был за-
дан этот вопрос.

- Леди и джентльмен? - задыхаясь от нетерпения, спросил мистер
Уордль.

- Да, сэр.

- Высокий джентльмен во фраке, длинноногий, худой?

- Да, сэр.

- Пожилая леди, худое лицо, костлявая, да?

- Да, сэр.

- Ей-богу, это наша парочка, Пиквик! - воскликнул пожилой джентльмен.

- Они бы раньше здесь были, - сообщил конюх, - да у них постромки
порвались.

- Они! - заявил Уордль. - Клянусь Юпитером, они! Живо карету и чет-
верку! Мы их догоним еще до следующей станции. Ребята, каждому по гинее!
Живей! Пошевеливайтесь, молодцы!

Выкрикивая такие увещания, пожилой джентльмен метался по двору, суе-
тился и пребывал в таком возбуждении, что оно передалось и мистеру Пик-
вику; и, заразившись им, сей джентльмен бросился помочь запрягавшим в
сложных манипуляциях, со сбруей и запутался между лошадьми и колесами
экипажа, твердо веря, что Этим он может существенно ускорить приготовле-
ния к дальнейшему путешествию.

- Влезайте, влезайте! - кричал старик Уордль, забираясь в карету,
поднимая подножку и захлопывая за собой дверцу. - Торопитесь! Скорее!

И не успел мистер Пиквик сообразить, в чем дело, как почувствовал,
что рывок пожилого джентльмена с одной стороны и толчок конюха - с дру-
гой вбросили его в карету с противоположной стороны, и они снова помча-
лись.

- Ну, уж теперь-то мы не стоим на одном месте! - возликовал пожилой
джентльмен.

Они и в самом деле не стояли на одном месте, о чем мог засвиде-
тельствовать мистер Пиквик, ежеминутно наталкивавшийся то на твердую
стенку кареты, то на своего соседа.

- Держитесь! - посоветовал дородный старик, когда мистер Пиквик, ныр-
нув, уткнулся головой в его широкую грудь.

- Никогда еще не испытывал я такой встряски, - сообщил мистер Пиквик.

- Не беда, - отозвался его спутник, - скоро это кончится. Держитесь
крепче.

Мистер Пиквик постарался устроиться поплотнее в своем углу; карета
неслась еще быстрее.

Они проехали таким образом около трех миль, как вдруг мистер Уордль,
через каждые две-три минуты высовывавшийся из окна, повернул к мистеру
Пиквику забрызганное грязью лицо и, задыхаясь от волнения, воскликнул:

- Вот они!

Мистер Пиквик высунул голову из своего окна. Да, впереди на небольшом
расстоянии от них мчалась галопом четверка лошадей, запряженных в каре-
ту!

- Вперед, вперед! - завопил пожилой джентльмен. - Каждому по две ги-
неи, ребята! Не упустить их! Догоняйте, догоняйте!

Лошади первой кареты пустились во весь опор, а лошади мистера Уордля
мчались за ними бешеным галопом.

- Я вижу его голову! - рассвирепев, воскликнул старик. - Черт меня
возьми, я вижу его голову!

- И я вижу, - подтвердил мистер Пиквик, - это он! Мистер Пиквик не
ошибся. В окне кареты ясно видна была физиономия мистера Джингля, сплошь
покрытая летевшей с колес грязью; а рука его, которой он неистово разма-
хивал, обращаясь к форейторам, призывала их напрячь все силы.

Возбуждение дошло до предела. Поля, деревья, изгороди проносились ми-
мо, словно подхваченные вихрем, - с такою быстротой летели лошади. Они
почти поравнялись с первой каретой. Даже стук колес не мог заглушить го-
лос Джингля, понукавшего форейторов. Старый мистер Уордль бесился от
ярости и нетерпения. Он десятки раз выкрикивал "мошенник" и "негодяй",
сжимал кулаки и выразительно грозил ими объекту своего негодования, по
мистер Джингль отвечал только презрительной улыбкой, а на угрозы отоз-
вался ликующим возгласом, когда его лошади, в ответ на усиленное вмеша-
тельство хлыста и шпор, развили еще большую скорость и опередили пресле-
дователей.

Мистер Пиквик только что втянул голову в карету, а мистер Уордль, ус-
тав кричать, последовал его примеру, как вдруг страшный толчок швырнул
обоих к передней стенке экипажа. Сотрясение... громкий треск... Колесо
отлетело, и карета опрокинулась.

После нескольких секунд смятения и растерянности, когда лошади рва-
лись вперед, сыпались стекла и больше ничего нельзя было разобрать, мис-
тер Пиквик почувствовал, что его энергически вытаскивают из разбитой ка-
реты; и как только он встал на ноги и сбросил с головы завернувшиеся по-
лы пальто, которые препятствовали пользоваться очками, ему открылись во