Чтение 4–й страницы книги ~Пальцы для Керолайн~

деньги - единственное, чем располагает молодой человек, что именно сейчас
произойдет главное, могущее решить, жить ТОМУ или нет...

- Что вы делаете!.. - зашептал какой-то грязный старик в ухо Шиве. - Уже
десять раз было черное!.. Не испытывайте судьбу!.. Ставьте скорее на
черное!..

- Ставки сделаны!.- Ставки сделаны!.. - разнесся по залу голос, и шарик
был брошен...

Все завертелось в глазах Шивы. Красное смешалось с черным, все цифры
слились в одну; он про себя шептал, то ли Богу, то ли дьяволу, или обоим
сразу, что палец будет его жертвой, а им наградой; для зрителей же оставался
спокойным и холодным...

Шарик еще раз подпрыгнул, с трудом перевалился в соседнюю лунку и замер.
- Тридцать два, красное, - возвестил крупье и стал разбрасывать выигрыши.
Все вокруг облегченно вздохнули, а неприятный старикашка поздравил Шиву,
пожав его плечо костлявыми пальцами.

Шива поставил свою тысячу, и выигрыш вновь выпал на красное... Рулетка,
треща, завертелась, и он снова шептал про себя: "Палец... Палец..."

- Двойка, красное!..

Вокруг стола прошел легкий гул, а Шива, собрав выигрыш, целиком положил
деньги на цифру "12".

- Безумец! - услышал он... А какой-то нетрезвый, с женственными чертами
повеса вытащил из кармана пистолет и предложил им воспользоваться. Шива
несильно его оттолкнул, тот засмеялся и затем несколько раз нажал на курок,
выстреливая из дула водяные фонтанчики.

Повесу оттеснили за спины, и когда рулетка завертелась, тот вдруг притих,
поднялся на цыпочки и стал следить за бегущим шариком.

Шива уже ничего не шептал, просто стоял и смотрел, как будто безучастный
к своей судьбе... На этот раз колесо вертелось дольше обычного, и когда оно
наконец остановилось, зал еще целое мгновение был погружен в тишину...

- Банк сорван, - так же бесстрастно объявил крупье. Он раздал все мелкие
выигрыши и пригласил Шиву в главный зал, где ему выдали наличностью почти
семьсот двадцать тысяч франков...

Когда Шива шел к выходу, гомонящая толпа на мгновение успокоилась и
какой-то голос крикнул: "Шампанского!" Не оглядываясь, он прошел мимо,
спустился на первый этаж и на минуту зашел в мужскую комнату. Там вытащил из
кармана маленький, остро отточенный нож, раскрыл лезвие, к холодному сиденью
унитаза приложил указательный палец левой руки и одним движением его срезал.
Затем спустил окровавленную воду, туго перевязал носовым платком обрубок и
вышел из казино на мокрую улицу ночного Парижа.

Он стремился к своей Мишель, еще не зная, что скажет ей, сам не испытывая
радости, лишь горько сознавая, что пальцы на его руках стали той шагреневой
кожей, которая будет исполнять желания и которая со временем, с
исчезновением последнего пальца, может лишить Шиву жизни...

Мишель приняла Шиву, и он безуспешно стал пытаться оживить ее холодные,
словно у покойника, бедра... В посольство он, конечно, не явился и остался
нелегально жить во Франции, отчаянно тоскуя, когда Мишель временами уезжала
к себе в Америку... К тому же и деньги таяли на глазах, заставляя мозги Шивы
лихорадочно работать, чтобы отыскать возможности к их получению...

Как-то раз Шива зашел к своему знакомому издателю, они разговорились о
том, о сем, и французский книжник сказал ему, что если уж зарабатывать
деньги, то сразу много, а затем поведал о желании всех издателей мира
выпустить в свет энциклопедию Тибетской медицины. Но, к сожалению, это
невозможно, так как тибетцы хранят свои тайны и за деньги, тем более, не
продают, и заработать на этом деле можно было бы не один миллион...

Так шло время... Наконец оно стало благословенным для всех русских
эмигрантов.

У Шивы сначала проклюнулась, а затем и дала рост некая идея, для которой
ему понадобилось приехать на время на родину...

Шива поклялся самому себе, что если дело выгорит, то он пожертвует
следующий палец, сократив шагреневую шкурку еще на одну десятую...

Он купил билет в компании Аэрофлота и после двух с половиной часов полета
приземлился в родном городе.

Он коротко повидал родственников, застав бабушку уже на кладбище,
удивлением узнал, что однокомнатная квартирка на отшибе все еще принадлежит
ему, переночевал в ней, а следующим утром уже летел на дребезжащем самолете
в столицу Бурятии Улан-Удэ...

После приземления Шива нанял на целый день такси и отправился в
ламаистский монастырь. Там он представился одним из близких светских друзей
индийского далай-ламы и попросил аудиенции у местного настоятеля. Через
несколько часов он ее получил и поздоровался с ним на каджхарском наречии.
Лама, впрочем, его не понял, и Шива повторил свое приветствие на русском
языке... На вопрос настоятеля, какие дела его привели в Бурятию, он ответил,
что они носят личный характер, а его визит всего лишь визит вежливости и
уважения...

Лама улыбнулся и предложил Шиве провести в монастыре два дня. Тот с
удовольствием согласился и следующим утром поразил настоятеля тем, что встал
в пять часов и просидел в позе "лотоса" на холодном камне до того, пока
солнце не взошло окончательно, - весь погруженный в нирвану, с печатью
смерти на лице... Затем они вместе позавтракали, мило беседуя. Лама
поинтересовался, где Шива овладевал секретами йоги, и тот рассказал, что
рожден был в Индии, в предместье Вайшали, что, помимо йоги, владеет еще и
тремя видами восточных единоборств, и хоть он и не ламаист, а, скорее,
буддист, но в последнее время его религиозные основы пошатнулись и он ищет
духовное лекарство, которое позволило бы ему обрести новую веру...

Шива так понравился ламе, что они, не разлучаясь, провели два дня, по
истечении которых настоятелю, по его собственному мнению, удалось забросить
в сердце Шивы семена ламаизма... На прощание он доверительно сообщил, что на
днях собирается посетить Москву и будет рад повидать в столице своего нового
друга... Шива настоял на том, чтобы лама остановился у него дома, и с
иронией сказал, что, если тот не примет приглашения - обида будет храниться
в самых долгих уголках его памяти...

Они обнялись на прощание, и Шива улетел в Москву готовиться к приему
такого нужного гостя... На четвертый день, вечером, в его квартире раздался
междугородный звонок, и утром следующего дня Шива поехал встречать дорогого
гостя. Встреча была очень теплой, они пообедали в итальянском ресторане и
взбодренные двумя бутылками красного вина, приехали домой... Там за приятной
беседой выпили бутылку водки, затем немного коньяка, затем еще водки...
Ламу, утомленного дорогой, сильно повело, он был чрезмерно весел и улегся в
постель с неизвестно как появившимися в квартире двумя юными созданиями
женского пола, своим умением вытащившими последние силы старого
настоятеля...

На следующее утро в густом похмелье, лама получил из рук Шивы пачку
полароидных фотографий, на которых он был заснят в отнюдь не приличествующих
его сану позах... Сначала он воспринял их как не очень удачную шутку, но
затем, увидев в глазах Шивы металл, понял, что это не розыгрыш, что сейчас,
немедленно, будет подвергнут шантажу, а вследствие этого сам решил спросить,
что тому нужно...

- Списки тибетской медицины, средневековые трактаты, написанные по этому
поводу, а также сорyritht на их издание, - жестко ответил Шива и дал ламе на
все четыре дня.

Лама был сильным человеком. Он ни о чем не стал умолять шантажиста, а
просто еще раз посмотрел ему в глаза, кивнул головой и в тот же день улетел
обратно в монастырь.

К исходу четвертого дня Шива, через доверенное лицо настоятеля, получил
тугой сверток, в котором обнаружил списки и необходимые для их издания
документы...

В тот же час секатором для стрижки плодовых кустов он откусил свой
средний палец на правой руке и, закопав отрезанные фаланги в горшок с
цветами, отравился покупать билет на Париж...

Через три дня он уже был в офисе своего знакомого издателя и показывал
обалдевшему книжнику списки с рецептами тибетской медицины... За продажу
copyritht он попросил миллион долларов и через две недели, после проверки
списков на достоверность, получил деньги - отчасти наличными, отчасти
ценными бумагами.

Недооценил он лишь одного - бурятского ламу... В один из зимних вечеров,
когда Мишель, увешанная новыми драгоценностями, укатила на недельку в
Нью-Йорк, в квартиру Шивы ворвались несколько абсолютно лысых людей,
сжимавших в руках разнокалиберное оружие... Он было попытался
сопротивляться, но его мастерство в защите оказалось гораздо меньшим по
сравнению с мастерством нападавших...

Шива был уже сильно избит, с изувеченным лицом и отбитыми почками, когда
ему наконец объяснили, что происходит... У него потребовали списки,
copiritht и фотографии, позорящие ламу...

Шива еще пытался прикинуться ничего не знающим, но после того, как
машинкой для обрезки сигар ему откусили средний палец правой руки, отдал
полароидные снимки и назвал адрес ничего не подозревающего издателя,
владевшего на этот момент всеми правами...

Напоследок он получил в живот пулю сорок пятого калибра и умер бы,
истекши кровью, не будь в доме хозяина, услышавшего выстрел, и вызвавшего
"скорую помощь"... Издатель же, получивший пулю в мозг, умер мгновенно. Но
предварительно, обезумевший от изощренных пыток, отдал боевикам-ламаистам
все документы, честно им приобретенные... Выздоровевшего Шиву стали таскать
в полицейский комиссариат, где пытались дознаться, за что он подвергся
нападению... Неглупый следователь уловил связь этого покушения с убийством
издателя и пытался добраться до истины. Истину же знали лишь Шива,
замученный книжник да бурятский лама, вряд ли желающий обнародовать эту
прелестную историю... И дело было закрыто за неустановленностью
преступников...

Шиве же предложили покинуть Францию, так как он был нежелателен в этой
стране и не имел французского гражданства...