Чтение 4–й страницы книги ~Малые возможности~

- Ты, наверно, учитель ботаники? - нелюбезно спросила Эльза.

- Почти, - скромно ответил я. - Я преподаю в университете на кафедре
общей биологии. Моя тема - строение зрительных органов у паукообразных.
Поэтому я и подрабатываю здесь.

- Все ясно, - испуганно пробормотал Максим. - И что, интересная тема?

- Конечно! Тебе известно, что у пауков бывает по восемь глаз? Причем
у разных видов они по разному расположены, и обычно на спине. А есть
слепые пауки.

- Терпеть не могу пауков.

Три хвоща, о которых говорил Леха, были уже близко. Они уходили в
бездонную высоту искусственного неба, бросая на поверхность исполинские
тени. Я решил остановиться возле уютной дубовой рощицы, чтобы немного
отдохнуть, перезарядить оружие и вообще морально подготовиться.

Максим с Эльзой сразу сели, отложили карабины и принялись растирать
уставшие ноги. Здесь было спокойно, только бродячие муравьи иногда
начинали шуршать неподалеку.

Эльза шепнула что-то на ухо приятелю и отправилась за ближайший
валун. Я вопросительно посмотрел на Максима, и он поспешил меня успокоить:

- Она в туалет, - слишком громко и не слишком тактично сказал он.

Я подобрал сухую соломинку и потыкал ей в комок белой пены, что
подобно плевку висел на стволе дерева. Изнутри "плевка" немедленно
выползло жалкое крылатое существо и заковыляло вверх по стволу. Максим
шумно вздохнул.

- Ольховая пенница, - пояснил я. - Латинское название Афрофора
спумария. По классификации относится к отряду полужесткокрылых, семейству
кобылки. Иногда ее называют еще слюнявой пенницей.

- Ну и названия здесь у вас, - сокрушенно покачал головой Максим. -
Слюнявки, кобылки, страшилки...

- Это еще не самые выдающиеся, - заметил я. - Как тебе нравится,
например, навозный карапузик?

- И такие есть?

- Еще и не такие есть! Известен тебе, ну скажем, вонючий быстроног?
Или садовый кузька? Или жуки-калоеды, трупоеды? И заметь, это все
официальные научные названия. А вот еще вспомнил очень изящное
наименование - язычок глистовидный! Но особенно мужики у нас не любят
яйцеистребителя из семейства кодриновых...

Нашу степенную беседу вдруг прервал пронзительный женский визг. Мы
переглянулись. Кричала Эльза, больше некому.

Я еще рассуждал, уместно ли приближаться к даме в столь интимный
момент, а Максим был уже возле валуна и, размахивая руками, орал:

- Скорее сюда! Скорее!!!

Меня как подбросило. В долю секунды я был уже рядом. Эльзу прижимала
к скале какая-то черная туша, смахивающая на большой грузовик. Перед тем,
как стать инструктором, я прошел спецподготовку, и умел не теряться в
трудные моменты. Но я все-таки растерялся.

Где Леха со своим лазером?!

Эльза запищала еще громче и меня, наконец, сорвало с тормоза. Я в три
прыжка добрался до нее и толкнул так, что она зацепилась ногой за камень и
растянулась. Черная махина не смогла затормозить и мягко ударилась о
скалу.

Я уже понял, кто устроил нам встряску. Это была медведка - существо
огромное и омерзительное на вид, но совершенно тупое и ленивое. Название
его справедливо происходило от слова "медведь". Всей энергии этого чудища
хватало только на поедание червяков в своих норах и на порчу огородных
растений. Похоже, по собственной глупости оно выползло из-под земли и
теперь, одурев от яркого света, бестолково носилось взад-вперед и по
кругу.

Эльза продолжала орать, потому что медведка развернулась и снова
поползла на нас. Она, скорее всего, не желала нам зла, ей двигало
любопытство или дурь. Но нам было не легче.

Я швырнул девушку на руки Максиму и открыл огонь. Первые три выстрела
заставили монстра сбиться с шага. Чудовище остановилось и начало вертеться
волчком. Я не прекращал стрелять, пока оно не завалилось на спину, поджав
широкие передние лапы.

Я бросился к ребятам. Эльза ничего не говорила, только тряслась,
беспомощно глядя на нас.

- Тут есть вода?! - закричал Максим.

- Потряси ветви на деревьях, там могли застрять капли, - посоветовал
я, а сам взял руки Эльзы в свои, чтобы успокоить ее. Она ответила железной
хваткой.

"Надо было добить медведку", - подумал я.

Действительно, они были живучи. Мы ставили в институте опыт -
разрезали медведку пополам, а потом любовались, как передняя половина
пожирает заднюю.

Подтверждение своим мыслям я увидел в неожиданно остекленевших глазах
девушки. Она увидела за моей спиной что-то страшное, но у нее уже не было
сил кричать.

А у меня не было времени оглядываться.

- Стреляй, Макс!!! - заорал я и потащил Эльзу в сторону.

Я лишь чудом успел спасти ее. И себя, конечно. Черед долю секунды
уродливая голова медведки уже обнюхивала место, где только что сидели мы с
Эльзой. Она бы нас, может, и не съела, но раздавила бы - это точно.
Максим, не растерявшись, разрядил в чудовище всю обойму, превратив его
голову в лохмотья. Но у насекомых основное значение имеет не головной, а
спинной мозг. Тело еще продолжало совершать конвульсивные движения, пока
не запуталось в стеблях ползучего лютика.

Убедившись, что самое страшное позади, я передал обморочную Эльзу на
руки ее приятелю и побежал в сторону острого каменного уступа. Максим,
наверно, решил, что я рехнулся, но я знал, что искал. И найдя в камнях
пузатую оранжевую тумбу, со злостью ударил ногой по педали.

- Ты что там, заснул?! - заорал я в микрофон. - Ты знаешь, что мы
едва не отправились на тот свет?

- Но ведь не отправились, - трусовато возразил Леха. - Ведь
обошлось...

- Я тебе устрою "обошлось"! Тебя на кой хрен туда посадили? Спать?

- Я не спал.

- А что, дремал?

- Алик, они тебя не слышат? - Леха понизил голос.

- А ты соизволь взглянуть на монитор.

- Ну, мало ли... Слышь, Алик... Ток у меня обрубили.

- Не понял.

- На две секундочки напряжение пропало. И все.

- Но я ничего не заметил!

- Само собой - освещение на резервном питании.

- Но ты сказал - две секунды. А дальше что?

- А дальше нужно пять минут на накачку лазера. Я говорил, чтобы не
экономили на этом. Не надо было покупать всякое старье. Кстати, накачка
еще не закончилась. Ты бы не бросал людей одних.

- Ладно, Леха, - процедил я. - После поговорим.

Подопечных я застал в состоянии полного морального упадка. Максим
что-то доказывал подруге, но та лишь хныкала и однообразно повторяла:

- Не хочу... Хочу домой...

И вдруг снова перешла на визг:

- Что это?!

Мои нервы едва не лопнули от этого крика, но я вовремя заметил, что
ее напугала всего лишь большая черно-белая гусеница, сползающая со ствола.

- Все нормально, - сказал я как можно спокойнее. - Это всего лишь
личинка бабочки махаон. Жаль вы не видели самой бабочки. У нее очень яркая
раскраска, красивый и величавый полет...

- Ну вот, видишь, это просто гусеница, - присоединился Максим.

- Нимфа, - поправил я. - Научное название - нимфа.

Услышав последнее слово, Эльза с удвоенной энергией начала проситься
домой. Максим беспомощно посмотрел на меня, а я лишь развел руками. Бабы
есть бабы, и ничего с этим не поделаешь. Ты знал, кого берешь с собой.

Настроение было испорчено. Мы возвращались обратно, даже не
разговаривая. Я предложил было пройти по следу серого слизня, но Эльза
лишь застонала в ответ. Я закрыл рот на замок и не открывал его до тех
пор, пока не развез ребят по боксам. Перед трансформацией я решил
поговорить с Лехой.

- Представляю что будет, если они нажалуются Пупсу, - сказал я в
микрофон. - Ведь еще и деньги придется возвращать.

- Да не... - без особой надежды проговорил Леха. - Что для них эти
деньги? Мелочь.

- Хотя, парню это все должно было понравиться. Просто с девкой ему не
повезло.

- Слушай Алик, - я услышал, как Леха зевнул. - Я посплю, пока
работает преобразователь. Как все закончится, вы меня разбудите.

- Ну, спи, спи... - и я отправился в свой бокс, чтобы предаться
действию усыпляющего газа.

Неудивительно, что после таких нагрузок на нервную систему меня
посетил во сне какой-то бред. Мне снилось, как будто я развожу в маленьком
ветхом сарайчике тараканов. Вот я выливаю им в лохань ведро помоев, они
аппетитно чавкают, толкают друг друга рыжими спинками, скребутся
надкрыльями о шершавые стены. А потом сытые и довольные трутся у моих ног,
преданно лижут мои ботинки. Точь-в-точь, как поросята...

Но сон окончился, я сладко потянулся и, не открывая глаз, выставил
вперед руки, чтобы распахнуть стеклянную крышку бокса. Однако ладони мои
провалились в пустоту.

Пришлось открыть глаза. Меня окружала бескрайняя пористая поверхность
поглотителя. Я вскочил.